Raptors Die vogelartigen Dinosaurier des Mesozoikums

Wenn die meisten Menschen an Raptoren denken, stellen sie sich die geschmeidigen, eidechsenhäutigen Dinosaurier mit den großen Klauen vor Jurassic Park, klug genug, um nicht nur in Rudeln zu jagen, sondern auch um herauszufinden, wie man Türklinken dreht. Im wirklichen Leben waren die meisten Raubvögel ungefähr so ​​groß wie kleine Kinder, mit ziemlicher Sicherheit mit Federn bedeckt und nicht ganz so intelligent wie der durchschnittliche Kolibri. Für die Aufzeichnung, was Steven Spielberg Velociraptors in nannte Jurassic Park und Jurassic World waren wirklich dem viel größeren Deinonychus nachempfunden.

Es ist an der Zeit, den Rekord für Raubvögel aufzustellen. Zuerst werden Sie vielleicht überrascht sein, zu erfahren, dass "Raptor" selbst ein Hollywood-ähnlicher Name ist: Paläontologen sprechen lieber von "Dromaeosauriern" (griechisch für "Running Lizards"), was Sie zugeben müssen. nicht ganz so eingängig. Und zweitens geht die Liste der Raubvögel weit über die oben genannten Massenmärkte Velociraptor und Deinonychus hinaus, einschließlich solcher undurchsichtiger (aber wichtiger) Gattungen wie Buitreraptor und Rahonavis. Übrigens sind nicht alle Dinosaurier, deren Namen das Wort "Raubvogel" tragen, echte Raubvögel. Beispiele umfassen solche Nicht-Raubvogeltier-Dinosaurier wie Oviraptor und Eoraptor.

Die Definition eines Greifvogels

Paläontologen definieren Greifvögel oder Dromaeosaurier als Theropod-Dinosaurier, die bestimmte obskure anatomische Merkmale aufweisen. Für unsere Zwecke können Raubvögel jedoch allgemein als kleine bis mittelgroße bipedale fleischfressende Dinosaurier beschrieben werden, die mit greifenden dreifingrigen Händen, relativ großen Gehirnen und riesigen, einsamen Krallen an jedem ihrer Hinterfüße ausgestattet sind wahrscheinlich verwendet, um ihre Beute zu zerschneiden und gelegentlich auszuweiden. Denken Sie daran, dass Raptoren nicht die einzigen Theropoden des Mesozoikums waren. Zu dieser bevölkerungsreichen Klasse von Dinosauriern gehörten auch Tyrannosaurier, Ornithomimiden und kleine gefiederte "Dino-Vögel".

Dann ist da noch das Thema Federn. Es kann nicht pauschal behauptet werden, dass jede einzelne Raubvogelgattung Federn hatte, aber es wurden genügend Fossilien gefunden, die Beweise für dieses unverwechselbare vogelähnliche Merkmal liefern, um Paläontologen zu dem Schluss zu bringen, dass gefiederte Raubvögel eher die Norm als die Ausnahme waren. Federn gingen jedoch nicht mit einem Motorflug einher: Einige Gattungen am Rande des Stammbaums der Raptoren, wie beispielsweise der Microraptor. scheinen gleitfähig gewesen zu sein, die überwiegende Mehrheit der Raubvögel war vollständig landgebunden. Auf jeden Fall steht außer Frage, dass Raubvögel in enger Beziehung zu modernen Vögeln stehen. Tatsächlich wird das Wort "Raubvogel" auch verwendet, um Vögel mit großen Klauen wie Adler und Falken zu beschreiben.

Der Aufstieg der Raubvögel

Raptoren kamen in der späten Kreidezeit (vor etwa 90 bis 65 Millionen Jahren) auf ihre Kosten, aber davor durchstreiften sie die Erde zehn Millionen Jahre lang.

Utahraptor-Dinosaurier, der in die Wüste mit einem Calamite-Wald im Hintergrund läuft. Stocktrek Images / Getty Images  

Der bemerkenswerteste Dromaeosaurier der frühen Kreidezeit war Utahraptor, ein gigantisches Raubtier mit einem Gewicht von fast 2.000 Pfund, das etwa 50 Millionen Jahre vor seinen berühmteren Nachkommen lebte. Dennoch glauben Paläontologen, dass die meisten Protoraptoren der späten Jura- und frühen Kreidezeit relativ klein waren und unter den Füßen größerer Sauropoden- und Ornithopodendinosaurier huschten.

Während der späten Kreidezeit waren Raubvögel auf der ganzen Welt anzutreffen, mit Ausnahme des heutigen Australiens und des südlichen Afrikas. Diese Dinosaurier unterschieden sich enorm in Größe und manchmal in anatomischen Merkmalen: Der oben erwähnte Microraptor wog nur ein paar Pfund und hatte vier gefiederte Protoflügel, während der wilde, eine Tonne schwere Utahraptor einen Deinonychus mit einer Klaue hinter dem Rücken hätte schlagen können . Dazwischen standen Raubvögel wie Dromaeosaurus und Saurornitholestes, schnelle, wilde, gefiederte Raubtiere, die aus Eidechsen, Käfern und kleineren Dinosauriern schnelles Essen machten.

Raptor-Verhalten

Wie oben erwähnt, konnte selbst der schlaueste Raubvogel des Mesozoikums nicht hoffen, eine siamesische Katze zu überlisten, geschweige denn einen erwachsenen Menschen. Es ist jedoch klar, dass Dromaeosaurier (und im Übrigen alle Theropoden) etwas schlauer gewesen sein müssen als die pflanzenfressenden Dinosaurier, auf denen sie gefressen haben, da die Werkzeuge für eine aktive Raubtierjagd (scharfer Geruchs- und Sehsinn, schnelle Reflexe, Augenkoordination usw.) erfordern eine relativ große Menge an grauer Substanz. (Die schwerfälligen Sauropoden und Ornithopoden mussten nur etwas schlauer sein als die Vegetation, auf der sie kauten!)

Die Debatte darüber, ob Raptoren in Rudeln gejagt werden, muss noch endgültig beigelegt werden. Tatsache ist, dass nur sehr wenige moderne Vögel kooperativ jagen, und da Vögel Dutzende von Millionen von Jahren weiter entfernt sind als Raptoren, kann dies als indirekter Beweis dafür angesehen werden, dass Velociraptor-Packs eine Erfindung der Phantasie der Hollywood-Produzenten sind. Die jüngste Entdeckung mehrerer Spuren von Raubvögeln an derselben Stelle deutet jedoch darauf hin, dass sich zumindest einige dieser Dinosaurier in kleinen Rudeln herumgetrieben haben müssen, sodass eine kooperative Jagd zumindest für einige Gattungen durchaus möglich gewesen wäre.

Übrigens hat eine kürzlich durchgeführte Studie ergeben, dass Raubvögel - und viele andere kleine bis mittelgroße Theropoden-Dinosaurier - höchstwahrscheinlich nachts gejagt werden, was sich an ihren überdurchschnittlich großen Augen zeigt. Größere Augen ermöglichen es einem Raubtier, sich in besser verfügbarem Licht zu sammeln, was es einfacher macht, kleine, zitternde Dinosaurier, Eidechsen, Vögel und Säugetiere bei nahezu dunklen Bedingungen zu beobachten. Die nächtliche Jagd hätte es auch kleineren Raptoren ermöglicht, sich der Aufmerksamkeit größerer Tyrannosaurier zu entziehen, wodurch die Aufrechterhaltung des Stammbaums der Raptoren sichergestellt wäre!