Rote Gezeiten Ursachen und Wirkungen

"Red Tide" ist der gebräuchliche Name für das, was Wissenschaftler heute lieber als "schädliche Algenblüte" bezeichnen. Schädliche Algenblüten (HAB) sind die plötzliche Vermehrung einer oder mehrerer Arten mikroskopisch kleiner Pflanzen (Algen oder Phytoplankton), die im Ozean leben und produzieren Neurotoxine, die bei Fischen, Vögeln, Meeressäugern und sogar Menschen negative und manchmal tödliche Auswirkungen haben können.

Es gibt ungefähr 85 Arten von Wasserpflanzen, die schädliche Algenblüten verursachen können. In hohen Konzentrationen können einige HAB-Arten das Wasser rötlich färben, weshalb der Name "Red Tide" stammt. Andere Arten können das Wasser grün, braun oder lila färben, während andere, obwohl hochgiftig, das Wasser überhaupt nicht verfärben.

Die meisten Algen- oder Phytoplanktonarten sind wohltuend und nicht schädlich. Sie sind wesentliche Elemente in der Grundlage der globalen Nahrungskette. Ohne sie würden höhere Lebensformen, einschließlich des Menschen, nicht existieren und könnten nicht überleben.

Menschliche Ursachen

Rote Gezeiten entstehen durch die schnelle Vermehrung von Dinoflagellaten, einer Art Phytoplankton. Es gibt keine einzige Ursache für rote Gezeiten oder andere schädliche Algenblüten, obwohl reichlich Nahrung im Meerwasser vorhanden sein muss, um das explosive Wachstum von Dinoflagellaten zu unterstützen.

Eine häufige Nährstoffquelle ist die Wasserverschmutzung. Wissenschaftler glauben im Allgemeinen, dass die Verschmutzung der Küste durch menschliches Abwasser, landwirtschaftliche Abwässer und andere Quellen zusammen mit den steigenden Meerestemperaturen zu roten Fluten beiträgt. An der Pazifikküste der Vereinigten Staaten beispielsweise sind seit etwa 1991 vermehrt Rotgezeiten aufgetreten. Wissenschaftler haben den Anstieg der pazifischen Rotgezeiten und anderer schädlicher Algenblüten mit einem Anstieg der Meerestemperatur um etwa 1 ° C in Beziehung gesetzt sowie erhöhte Nährstoffe in Küstengewässern aus Abwasser und Düngemitteln. Auf der anderen Seite treten manchmal rote Gezeiten und schädliche Algenblüten auf, wenn es keinen offensichtlichen Zusammenhang mit menschlicher Aktivität gibt.

Strömungen und andere Ursachen

Eine andere Möglichkeit, Nährstoffe in Oberflächengewässer zu bringen, sind starke, tiefe Strömungen entlang der Küsten. Diese Strömungen, die als Upwellings bezeichnet werden, stammen aus nährstoffreichen Bodenschichten des Ozeans und bringen große Mengen an Mineralien und anderen Nährstoffen aus dem tiefen Wasser an die Oberfläche. Es scheint, dass windgetriebene küstennahe Auftriebsereignisse mit größerer Wahrscheinlichkeit die richtigen Arten von Nährstoffen bringen, um schädliche Blüten in großem Maßstab zu erzeugen, während derzeit erzeugte Offshore-Auftriebsgebiete einige notwendige Elemente zu vermissen scheinen.

Einige rote Gezeiten und schädliche Algenblüten entlang der Pazifikküste wurden auch mit zyklischen El Niño-Wettermustern in Verbindung gebracht, die vom globalen Klimawandel beeinflusst werden.

Interessanterweise scheint es, dass Eisenmangel im Meerwasser die Fähigkeit von Dinoflagellaten einschränken kann, die reichlich vorhandenen Nährstoffe auszunutzen. Die Umkehrung solcher Mängel tritt zeitweise im östlichen Golf von Mexiko vor der Küste Floridas auf. Dort lagern sich bei Regenereignissen große Staubmengen westlich der tausende Kilometer entfernten afrikanischen Sahara auf dem Wasser ab. Es wird angenommen, dass dieser Staub erhebliche Mengen an Eisen enthält, die den Eisenmangel des Wassers ausreichend aufheben und große Rote-Fluten-Ereignisse auslösen.

Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit

Die meisten Menschen, die durch den Kontakt mit Giftstoffen in schädlichen Algen krank werden, essen kontaminierte Meeresfrüchte, insbesondere Schalentiere. Toxine einiger schädlicher Algen können sich jedoch auch in der Luft ausbreiten.

Die häufigsten menschlichen Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Rötungen und anderen schädlichen Algenblüten sind verschiedene Arten von gastrointestinalen, respiratorischen und neurologischen Störungen. Die natürlichen Giftstoffe in schädlichen Algen können eine Vielzahl von Krankheiten verursachen. Die meisten entwickeln sich schnell nach der Exposition und sind durch schwere Symptome wie Durchfall, Erbrechen, Schwindel und Kopfschmerzen gekennzeichnet. Die meisten Menschen erholen sich innerhalb weniger Tage, obwohl einige mit schädlichen Algenblüten verbundene Krankheiten tödlich sein können.

Auswirkungen auf die Tierpopulationen

Die meisten Schalentiere filtern Meerwasser, um ihre Nahrung zu sammeln. Während sie essen, können sie giftiges Phytoplankton konsumieren und Giftstoffe in ihrem Fleisch ansammeln, die schließlich für Fische, Vögel, Tiere und Menschen gefährlich werden, sogar tödlich. Die Schalentiere selbst sind von den Giftstoffen nicht betroffen.

Schädliche Algenblüten und die anschließende Kontamination von Schalentieren können massive Fischsterben verursachen. Die toten Fische sind nach ihrem Tod weiterhin gesundheitsgefährdend, da sie von Vögeln oder Meeressäugern gefressen werden können.

Tourismus und Angeln

Rote Gezeiten und andere schädliche Algenblüten haben schwerwiegende wirtschaftliche und gesundheitliche Auswirkungen. Küstengemeinden, die stark vom Tourismus abhängig sind, verlieren oft Millionen von Dollar, wenn tote Fische an Stränden angespült werden, Touristen erkranken oder Muscheln wegen schädlicher Algenblüten gewarnt werden.

Kommerzielle Fischerei- und Muschelunternehmen verlieren ihr Einkommen, wenn Muschelbänke geschlossen werden oder schädliche Algentoxine ihre Fische kontaminieren. Auch Charterbootbetreiber sind betroffen und erhalten zahlreiche Löschungen, auch wenn die Gewässer, die sie normalerweise fischen, nicht von den schädlichen Algenblüten betroffen sind.