Rentier (Rangifer tarandus, und in Nordamerika als Karibu bekannt), gehörten zu den letzten Tieren, die von Menschen domestiziert wurden, und einige Gelehrte argumentieren, dass sie immer noch nicht vollständig zahm sind. Gegenwärtig gibt es in neun Ländern etwa 2,5 Millionen domestizierte Rentiere, und etwa 100.000 Menschen sind damit beschäftigt, sie zu pflegen. Das macht etwa die Hälfte der gesamten Rentierpopulation der Welt aus.
Soziale Unterschiede zwischen den Rentierpopulationen zeigen, dass einheimische Rentiere eine frühere Brutzeit haben, kleiner sind und einen geringeren Migrationsdrang haben als ihre wilden Verwandten. Es gibt zwar mehrere Unterarten (wie z R. t. tarandus und R. t. Fennicus) umfassen diese Unterkategorien sowohl Haus- als auch Wildtiere. Dies ist wahrscheinlich das Ergebnis einer fortgesetzten Kreuzung zwischen domestizierten und wilden Tieren und der Unterstützung der Behauptung der Gelehrten, dass die Domestizierung vor relativ kurzer Zeit stattgefunden habe.
Ethnografische Beweise von Hirtenvölkern der Eurasischen Arktis und Subarktis (wie Sayan, Nenzen, Sami und Tungus) haben das Rentier für Fleisch, Milch, Reiten und Packtransport ausgenutzt (und tun es immer noch). Rentiersättel, die von ethnischen Sayan verwendet werden, scheinen von Pferdesätteln der mongolischen Steppe abgeleitet zu sein; die von Tungus verwendeten stammen aus turkischen Kulturen in der Altai-Steppe. Schlitten oder Schlitten, die von Zugtieren gezogen wurden, weisen auch Merkmale auf, die anscheinend denen von Rindern oder Pferden angepaßt sind. Es wird geschätzt, dass diese Kontakte nicht länger als etwa 1000 v. Chr. Zurückliegen. Hinweise auf die Verwendung von Schlitten wurden bereits vor 8.000 Jahren während des Mittelsteinzeitalters im nordeuropäischen Ostseebecken gefunden, aber erst viel später bei Rentieren verwendet.
Studien zur mtDNA für Rentiere, die der norwegische Wissenschaftler Knut Røed und seine Kollegen abgeschlossen haben, identifizierten mindestens zwei getrennte und anscheinend unabhängige Ereignisse zur Domestizierung von Rentieren in Ostrussland und Fenno-Scandia (Norwegen, Schweden und Finnland). Eine erhebliche Vermischung von Wild- und Haustieren in der Vergangenheit verdeckt die DNA-Differenzierung, aber dennoch stützen die Daten weiterhin mindestens zwei oder drei unabhängige Domestikationsereignisse, wahrscheinlich innerhalb der letzten zwei oder dreitausend Jahre. Das früheste Ereignis war in Ostrußland; Beweise für die Domestizierung in Fenno-Scandia legen nahe, dass die Domestizierung dort möglicherweise erst im Mittelalter stattgefunden hat.
Rentiere leben in kalten Klimazonen und ernähren sich hauptsächlich von Gras und Flechten. Während der Herbstsaison sind ihre Körper fett und stark und ihr Fell ist ziemlich dick. Die beste Zeit für die Rentierjagd wäre dann der Herbst, wenn die Jäger das beste Fleisch, die stärksten Knochen und Sehnen und das dickste Fell sammeln könnten, um ihren Familien zu helfen, die langen Winter zu überstehen.
Zu den archäologischen Zeugnissen der alten menschlichen Raubtiere auf Rentieren zählen Amulette, Felsbilder und Bildnisse, Rentierknochen und -geweih sowie die Überreste von Massenjagdstrukturen. Rentierknochen und -geweih sowie daraus hergestellte Artefakte wurden in den französischen Gebieten Combe Grenal und Vergisson aus dem Oberen Paläolithikum geborgen, was darauf hindeutet, dass Rentiere bereits vor mindestens 45.000 Jahren gejagt wurden.
Auf der Varanger-Halbinsel im hohen Norden Norwegens wurden zwei große Massenjagdanlagen registriert, die Wüstendrachen ähneln. Diese bestehen aus einer kreisförmigen Einfassung oder Grube mit einem Paar Felslinien, die in einer V-förmigen Anordnung nach außen führen. Die Jäger trieben die Tiere in das weite Ende des V und dann in den Stall hinunter, wo das Rentier massenhaft geschlachtet oder eine Zeit lang gehalten wurde.
Felszeichnungen im nordnorwegischen Altafjord zeigen solche Hürden bei Rentieren und Jägern, was die Interpretation der Varanger-Drachen als Jagdhürden bestätigt. Nach Ansicht von Wissenschaftlern wurden Fallgruben-Systeme ab dem späten Mittelsteinzeitalter (ca. 5000 v. Chr.) Verwendet, und die Felszeichnungen des Alta-Fjords stammen ungefähr aus der gleichen Zeit (ca. 4700-4200 v. Chr.).
An vier Orten in Südnorwegen, die in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts n. Chr. Verwendet wurden, wurden Hinweise auf Massenmorde gefunden, bei denen Rentiere entlang zweier paralleler Zäune aus Steinhaufen und Pfählen in einen See getrieben wurden. und auf diese Weise durchgeführte Massenmorde sind noch im 17. Jahrhundert in der europäischen Geschichte verzeichnet.
Wissenschaftler glauben größtenteils, dass es unwahrscheinlich ist, dass der Mensch einen Großteil des Verhaltens der Rentiere erfolgreich kontrolliert oder morphologische Veränderungen der Rentiere bis vor etwa 3000 Jahren beeinflusst hat. Dies ist aus mehreren Gründen eher unwahrscheinlich als sicher, nicht zuletzt, weil es zumindest noch keine archäologische Stätte gibt, die Beweise für die Domestizierung von Rentieren liefert. Wenn sie existieren, würden sich die Fundstellen in der eurasischen Arktis befinden, und dort wurden bisher nur wenige Ausgrabungen vorgenommen.
Genetische Veränderungen, die in Finnmark, Norwegen, gemessen wurden, wurden kürzlich für 14 Rentierproben dokumentiert, die aus Tierversammlungen von archäologischen Fundstellen zwischen 3400 v. Chr. Und 1800 n. Chr. Bestehen. Eine deutliche Verschiebung des Haplotyps wurde im späten Mittelalter festgestellt. 1500-1800 n. Chr., Was als Beweis für eine Verlagerung zum Rentierpastoralismus gedeutet wird.
Warum Rentiere so spät domestiziert wurden, ist Spekulation, aber einige Gelehrte glauben, dass es sich um die fügsame Natur von Rentieren handeln könnte. Als wilde Erwachsene sind Rentiere bereit, gemolken zu werden und in der Nähe menschlicher Siedlungen zu bleiben. Gleichzeitig sind sie aber auch äußerst unabhängig und müssen nicht von Menschen gefüttert oder gehalten werden.
Obwohl einige Wissenschaftler argumentierten, dass Rentiere von Jägern und Sammlern ab dem späten Pleistozän als Hausherden gehalten wurden, ergab eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Rentierknochen vor 130.000 bis 10.000 Jahren keinerlei morphologische Veränderungen des Skelettmaterials von Rentieren in diesem Zeitraum. Darüber hinaus sind Rentiere immer noch nicht außerhalb ihrer natürlichen Lebensräume anzutreffen. beides wären physische Zeichen der Domestizierung.