Rhea Moon Saturns zweitgrößter Satellit

Der Planet Saturn wird von mindestens 62 Monden umkreist, von denen einige innerhalb der Ringe und andere außerhalb des Ringsystems existieren. Rhea Moon ist der zweitgrößte Saturn-Satellit (nur Titan ist größer). Es besteht hauptsächlich aus Eis und enthält eine kleine Menge felsigen Materials. Unter allen Monden des Sonnensystems ist es der neuntgrößte, und wenn es keinen größeren Planeten umkreist, könnte es als Zwergplanet betrachtet werden.

Key Takeaways: Rhea Moon

• Rhea könnte sich vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet haben, als Saturn es tat.
• Rhea ist der zweitgrößte Saturnmond, Titan der größte.
• Die Zusammensetzung von Rhea ist hauptsächlich Wassereis mit etwas eingemischtem felsigem Material.
• Es gibt viele Krater und Brüche auf der Eisoberfläche von Rhea, was auf ein Bombardement in der jüngeren Vergangenheit hindeutet.

Die Geschichte der Rhea-Erforschung

Obwohl das meiste, was Wissenschaftler über Rhea wissen, aus jüngsten Erkundungen von Raumfahrzeugen stammt, wurde es erstmals 1672 von Giovanni Domenico Cassini entdeckt, der es entdeckte, als er Jupiter beobachtete. Rhea war der zweite Mond, den er fand. Er fand auch Tethys, Dione und Iapetus und ernannte die Gruppe der vier Monde Sidera Lodoicea zu Ehren von König Ludwig XIV. Von Frankreich. Der Name Rhea wurde 176 Jahre später vom englischen Astronomen John Herschel (Sohn des Astronomen und Musikers Sir William Herschel) vergeben. Er schlug vor, die Monde des Saturn und anderer äußerer Planeten nach mythologischen Charakteren zu benennen. Saturns Mondnamen stammen aus der griechischen und römischen Mythologie der Titanen. So umkreist Rhea den Saturn zusammen mit den Monden Mimas, Enceladus, Tethys und Dione. 

Die Cassini-Mission untersuchte für ein Jahrzehnt von 1997 bis 2017 Saturn, seine Ringe und Monde, einschließlich Rhea. NASA

Die besten Informationen und Bilder zu Rhea stammen von den beiden Raumschiffen Voyager und Cassini Missions. Voyager 1 flog 1980 vorbei, gefolgt von seinem Zwilling 1981. Sie lieferten die ersten "Nahaufnahmen" von Rhea. Vor dieser Zeit war Rhea nur ein kleiner Lichtpunkt in erdgebundenen Teleskopen gewesen. Die Cassini-Mission verfolgte die Erkundung von Rhea ab 2005 und absolvierte in den nächsten Jahren fünf Vorbeiflüge.

Die Cassini-Sonde hat fünf Vorbeiflüge von Rhea durchgeführt und dieses Bild der Oberfläche in einer Entfernung von etwas mehr als 3.700 Kilometern über der Oberfläche aufgenommen. NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

Rhea Moon's Oberfläche

Rhea ist klein im Vergleich zur Erde, nur etwa 1500 Kilometer breit. Er umkreist den Saturn alle 4,5 Tage. Daten und Bilder zeigen viele Krater und eisige Narben, die sich über die Oberfläche erstrecken. Viele der Krater sind ziemlich groß (ca. 40 km Durchmesser). Die größte heißt Tirawa, und der Aufprall, der sie verursacht hat, hat möglicherweise Eis auf die Oberfläche gesprüht. Dieser Krater ist auch mit jüngeren Kratern bedeckt, was die Theorie bestätigt, dass es sich um einen sehr alten handelt.

Rheas größter Krater, Tirawa genannt, ist selbst stark verkrateret. Es ist etwa 40 km breit. NASA / Space Science Institute

Es gibt auch Steilküsten, gezackte Klippen, die sich als große Brüche herausstellten. Dies alles deutet darauf hin, dass die Auswirkungen Rhea im Laufe der Zeit stark getroffen haben. Es gibt auch einige dunkle Bereiche, die über die Oberfläche verstreut sind. Diese bestehen aus organischen Verbindungen, die als ultraviolettes Licht das Oberflächeneis bombardieren.

Rheas Zusammensetzung und Form

Dieser kleine Mond besteht hauptsächlich aus Wassereis, wobei höchstens 25 Prozent seiner Masse aus Gestein bestehen. Wissenschaftler dachten einmal, dass es einen felsigen Kern haben könnte, wie es viele andere Welten des äußeren Sonnensystems tun. Die Cassini-Mission lieferte jedoch Daten, die darauf hindeuten, dass Rhea durch und durch felsiges Material enthält, anstatt sich auf den Kern zu konzentrieren. Rheas Form, die Planetenforscher als "dreiachsig" (drei Achsen) bezeichnen, gibt auch wichtige Hinweise auf die innere Beschaffenheit dieses Mondes. 

Es ist möglich, dass Rhea einen kleinen Ozean unter seiner eisigen Oberfläche hat, aber wie dieser Ozean durch Hitze aufrechterhalten wird, ist immer noch eine offene Frage. Eine Möglichkeit ist eine Art "Tauziehen" zwischen Rhea und der starken Anziehungskraft des Saturn. Rhea umkreist den Saturn jedoch in einer Entfernung von 527.000 Kilometern so weit, dass die durch diese sogenannte "Gezeitenerwärmung" verursachte Erwärmung nicht ausreicht, um diese Welt aufzuwärmen. 

Eine andere Möglichkeit ist ein Prozess, der als "radiogenes Erhitzen" bezeichnet wird. Das passiert, wenn radioaktive Stoffe zerfallen und Wärme abgeben. Wenn es genug davon in Rhea gibt, könnte dies genug Wärme liefern, um das Eis teilweise zu schmelzen und einen matschigen Ozean zu erzeugen. Es gibt noch nicht genug Daten, um eine der beiden Ideen zu beweisen, aber Rheas Masse und Rotation um die drei Achsen lassen vermuten, dass dieser Mond eine Kugel aus Eis mit etwas Gestein ist. Dieser Stein könnte die radiogenen Materialien haben, die zur Erwärmung eines Ozeans benötigt werden.

Obwohl Rhea ein gefrorener Mond ist, scheint es eine sehr dünne Atmosphäre zu haben. Diese dünne Luftschicht besteht aus Sauerstoff und Kohlendioxid und wurde 2010 entdeckt. Die Atmosphäre entsteht, wenn Rhea durch das Magnetfeld des Saturns strömt. Es gibt energetische Partikel, die entlang der Magnetfeldlinien gefangen sind und in die Oberfläche stoßen. Diese Aktion verursacht chemische Reaktionen, die Sauerstoff freisetzen. 

Die Geburt von Rhea

Es wird angenommen, dass die Geburt der Saturnmonde, einschließlich Rhea, geschah, als Materialien vor Milliarden von Jahren im Orbit um den Säugling Saturn verschmolzen. Planetenwissenschaftler schlagen verschiedene Modelle für diese Formation vor. Eine davon ist die Idee, dass die Materialien in einer Scheibe um den jungen Saturn verstreut waren und sich allmählich zu Monden zusammenballten. Eine andere Theorie besagt, dass Rhea sich gebildet haben könnte, als zwei größere titanähnliche Monde kollidierten. Die restlichen Trümmer klumpten schließlich zusammen und ließen Rhea und ihren Schwestermond Iapetus entstehen.

Quellen

• “Im Detail | Rhea - Erforschung des Sonnensystems: NASA Science. ”NASA, NASA, 5. Dezember 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
• NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
• „Übersicht | Cassini - Erforschung des Sonnensystems: NASA Science. ”NASA, NASA, 22. Dezember 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
• "Rhea". NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
• "Saturnmond Rhea." Phys.org - Nachrichten und Artikel über Wissenschaft und Technologie, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.