Rhamphorhynchus

Name:

Rhamphorhynchus (griechisch für "Schnabelschnauze"); ausgesprochen RAM-Feind-RINK-uns

Lebensraum:

Küsten Westeuropas

Historischer Zeitraum:

Spätjura (vor 165-150 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Spannweite von drei Fuß und ein paar Pfund

Diät:

Fisch

Unterscheidungsmerkmale:

Langer, schmaler Schnabel mit scharfen Zähnen; Schwanzende mit rautenförmigem Hautlappen

Über Rhamphorhynchus

Die genaue Größe des Rhamphorhynchus hängt davon ab, wie Sie ihn messen - von der Spitze seines Schnabels bis zum Ende seines Schwanzes war dieser Flugsaurier weniger als einen Fuß lang, aber seine Flügel reichten (wenn sie vollständig ausgestreckt waren) einen beeindruckenden Meter von der Spitze entfernt Trinkgeld geben. Mit seinem langen, schmalen Schnabel und den scharfen Zähnen hat Rhamphorhynchus seinen Lebensunterhalt bestritten, indem er seine Schnauze in die Seen und Flüsse des späten Jura Europas tauchte und zappelnde Fische (und möglicherweise Frösche und Insekten) aufnahm - ganz wie ein moderner Pelikan.

Ein Detail von Rhamphorhynchus, das ihn von anderen alten Reptilien unterscheidet, sind die spektakulär erhaltenen Exemplare, die in den Fossilienbetten von Solnhofen in Deutschland gefunden wurden. Einige der Überreste dieses Pterosauriers sind so vollständig, dass sie nicht nur die detaillierte Knochenstruktur, sondern auch die Umrisse der Knochenstruktur aufweisen auch innere Organe. Die einzige Kreatur, die vergleichbar unversehrte Überreste hinterlassen hat, war eine weitere Entdeckung von Solnhofen, Archaeopteryx - der im Gegensatz zu Rhamphorhynchus technisch gesehen ein Dinosaurier war, der einen Platz auf der Evolutionslinie einnahm, die zu den ersten prähistorischen Vögeln führte.

Nach fast zwei Jahrhunderten des Studiums wissen Wissenschaftler viel über Rhamphorhynchus. Dieser Flugsaurier wies eine relativ langsame Wachstumsrate auf, die in etwa mit der von modernen Alligatoren vergleichbar war, und möglicherweise war er sexuell dimorph (dh ein Geschlecht, wir wissen nicht welches, war etwas größer als das andere). Rhamphorhynchus jagte wahrscheinlich nachts und hielt wahrscheinlich seinen schmalen Kopf und Schnabel parallel zum Boden, wie aus Scans seiner Gehirnhöhle abgeleitet werden kann. Es scheint auch, dass Rhamphorhynchus den alten Fisch Aspidorhynchus gefressen hat, dessen Fossilien in den Solnhofener Sedimenten "assoziiert" (dh in unmittelbarer Nähe) sind.

Die ursprüngliche Entdeckung und Klassifizierung von Rhamphorhynchus ist eine Fallstudie in wohlmeinender Verwirrung. Nach der Entdeckung im Jahr 1825 wurde dieser Pterosaurier als Pterodactylus-Art eingestuft, die zu dieser Zeit auch unter dem inzwischen verworfenen Gattungsnamen Ornithocephalus ("Vogelkopf") bekannt war. Zwanzig Jahre später kehrte Ornithocephalus zu Pterodactylus zurück, und 1861 beförderte der berühmte britische Naturforscher Richard Owen P. muensteri zur Gattung Rhamphorhynchus. Wir werden nicht einmal erwähnen, wie das Muster von Rhamphorhynchus während des Zweiten Weltkriegs verloren ging; Es genügt zu sagen, dass Paläontologen sich mit Gipsabgüssen des ursprünglichen Fossils begnügen mussten.