Robert Henry Lawrence Jr.

Robert Henry Lawrence Jr., einer der ersten schwarzen Astronauten, trat im Juni 1967 in das Korps ein. Er hatte eine glänzende Zukunft vor sich, schaffte es jedoch nie in den Weltraum. Er begann seine Ausbildung und setzte seine Erfahrungen als Pilot und Chemiker ein, da er auch auf Hilfsflugzeugen trainierte.

Einige Monate, nachdem er sein Astronautentraining begonnen hatte, befand sich Lawrence als Passagier auf einem Trainingsflug an Bord eines F104 Starfighter, als dieser sich zu tief näherte und auf dem Boden aufschlug. Lawrence starb sofort während des Unglücks am 8. Dezember. Es war ein tragischer Verlust für das Land und für seine Frau und seinen kleinen Sohn. Für seinen Dienst in seinem Land wurde er posthum mit einem Lila Herzen ausgezeichnet. 

Das Leben und die Zeiten des Astronauten Lawrence

Robert Henry Lawrence Jr. wurde am 2. Oktober 1935 in Chicago geboren. Er erhielt 1956 einen Bachelor-Abschluss in Chemie von der Bradley University und wurde im Alter von 20 Jahren zum Leutnant der US-Luftwaffe ernannt. Er absolvierte sein Flugtraining auf der Malden Air Force Base und absolvierte schließlich ein Flugtraining. Während seiner Zeit bei der Air Force verzeichnete er mehr als 2.500 Flugstunden und war maßgeblich an der Zusammenstellung von Flugmanöverdaten beteiligt, die schließlich für die Entwicklung der Raumfähren verwendet wurden. Lawrence promovierte später. in physikalischer Chemie im Jahr 1965 von der Ohio State University. Seine Interessen reichten von der Kernchemie über die Photochemie bis hin zur fortgeschrittenen anorganischen Chemie und Thermodynamik. Seine Lehrer nannten ihn einen der intelligentesten und fleißigsten Studenten, die sie je gesehen hatten.

In der Luftwaffe zeichnete sich Lawrence als außergewöhnlicher Testpilot aus und war einer der Ersten, die in das USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL) -Programm aufgenommen wurden. Diese Mission war ein Vorläufer des heutigen erfolgreichen Space-Shuttle-Programms der NASA. Es war Teil des bemannten Raumfahrtprogramms, das die Luftwaffe entwickelte. MOL war als umlaufende Plattform geplant, auf der Astronauten trainieren und für längere Missionen arbeiten konnten. Das Programm wurde 1969 abgesagt und später freigegeben.

Einige der MOL zugewiesenen Astronauten, wie Robert L. Crippen und Richard Truly, schlossen sich der NASA an und flogen andere Missionen. Obwohl er sich zweimal bei der NASA bewarb und nicht zum Korps gehörte, hätte es Lawrence nach seiner Erfahrung mit der MOL vielleicht bei einem dritten Versuch geschafft, wäre er nicht 1967 bei dem Flugunfall ums Leben gekommen.

Denkmal

1997, dreißig Jahre nach seinem Tod und nach viel Lobbyarbeit von Weltraumhistorikern und anderen, wurde Lawrences Name zum 17. Mal in die Astronauts Memorial Foundation Space Mirror aufgenommen. Dieses Denkmal wurde 1991 zu Ehren aller US-amerikanischen Astronauten errichtet, die bei Weltraummissionen oder beim Training für Missionen ihr Leben verloren haben. Es befindet sich in der Astronauts Memorial Foundation im Kennedy Space Center in der Nähe von Cape Canaveral, Florida und ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Die afroamerikanischen Mitglieder des Astronautenkorps

Dr. Lawrence war Teil einer Avantgarde schwarzer Amerikaner, die am Weltraumprogramm teilnahmen. Er kam früh in die Programmgeschichte und hoffte, einen dauerhaften Beitrag zur Raumfahrt des Landes zu leisten. Ihm ging Ed Dwight voraus, der 1961 als erster afroamerikanischer Astronaut ausgewählt wurde. Leider trat er auf Druck der Regierung zurück. 

Die Ehre, der erste Schwarze zu sein, der tatsächlich ins All flog, war die von Guion Bluford. Er flog vier Missionen von 1983 bis 1992. Andere waren Ronald McNair (getötet im Space Shuttle) Herausforderer Unglück), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden Jr. (der als NASA-Administrator gedient hat), Mae Jemison (erste afroamerikanische Frau im Weltraum), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin und Robert Satcher. 

Einige andere haben im Astronautenkorps gedient, sind aber nicht in den Weltraum geflogen. 

Mit dem Anwachsen des Astronautenkorps ist seine Vielfalt gewachsen, einschließlich mehr Frauen und Astronauten mit einer Vielzahl von ethnischen Hintergründen.