Sieben Himmelsschwestern beherrschen den Himmel

 In der Geschichte Top 10 Cool Things in the Sky erhalten Sie einen kurzen Einblick in einen kleinen Sternhaufen, der auf der ganzen Welt berühmt ist. Es heißt "Die Plejaden" und taucht jedes Jahr von Ende November bis Ende März am besten am Nachthimmel auf. Im November sind sie von der Dämmerung bis zum Morgengrauen wach.

Dieser Sternhaufen wurde von fast allen Teilen unseres Planeten aus beobachtet, von Amateurastronomen mit kleinen Teleskopen bis hin zu Astronomen, die ihn verwenden Hubble-Weltraumteleskop hat einen Schuss davon gemacht. 

Viele der Kulturen und Religionen der Welt konzentrieren sich auf die Plejaden. Diese Stars hatten viele Namen und tauchten auf Kleidung, Wohnungen, Töpferwaren und Kunstwerken auf. Der Name, den wir diese Sterne inzwischen kennen, stammt von den alten Griechen, die sie als eine Gruppe von Frauen sahen, die die Göttin Artemis begleiteten. Die sieben hellsten Sterne der Plejaden sind nach diesen Frauen benannt: Maia, Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope und Merope.

Plejaden und Astronomen

Sie bilden einen offenen Sternhaufen, der etwa 400 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds Stier, des Stiers, liegt. Die sechs hellsten Sterne sind mit bloßem Auge relativ leicht zu erkennen, und Leute mit sehr scharfem Blick und dunklem Himmelsblick können hier mindestens 7 Sterne sehen. In Wirklichkeit haben die Plejaden mehr als tausend Sterne, die sich in den letzten 150 Millionen Jahren gebildet haben. Das macht sie relativ jung (im Vergleich zur Sonne, die ungefähr 4,5 Milliarden Jahre alt ist).

Interessanterweise enthält dieser Cluster auch viele braune Zwerge: Objekte, die zu heiß sind, um Planeten zu sein, aber zu kalt, um Sterne zu sein. Da sie im optischen Licht nicht sehr hell sind, wenden sich Astronomen infrarotempfindlichen Instrumenten zu, um sie zu untersuchen. Was sie lernen, hilft ihnen, das Alter ihrer helleren Cluster-Nachbarn zu bestimmen und zu verstehen, wie die Sternentstehung das verfügbare Material in einer Wolke nutzt.

Die Sterne in diesem Cluster sind heiß und blau, und Astronomen klassifizieren sie als Sterne vom Typ B. Derzeit nimmt der Kern des Clusters eine Fläche von etwa 8 Lichtjahren ein. Die Sterne sind nicht durch die Schwerkraft aneinander gebunden, und so werden sie in etwa 250 Millionen Jahren beginnen, sich voneinander zu entfernen. Jeder Stern wird für sich allein durch die Galaxis reisen.

Ihr sternförmiger Geburtsort sah wahrscheinlich weitgehend wie der Orionnebel aus, in dem sich in einer Raumregion, die etwa 1.500 Lichtjahre von uns entfernt ist, heiße junge Sterne bilden. Irgendwann werden diese Sterne getrennte Wege gehen, während sich der Haufen durch die Milchstraße bewegt. Sie werden zu so genannten "Umzugsverbänden" oder "Umzugsclustern".. 

Die Plejaden scheinen durch eine Wolke aus Gas und Staub zu wandern, die Astronomen einst für einen Teil ihrer Geburtswolke hielten. Es stellt sich heraus, dass dieser Nebel (manchmal Maia-Nebel genannt) nicht mit den Sternen zusammenhängt. Es macht aber einen schönen Anblick. Sie können es ziemlich einfach am Nachthimmel erkennen, und durch ein Fernglas oder ein kleines Teleskop sehen sie spektakulär aus!