Raumschimpansen und ihre Fluggeschichten

Es mag überraschen, dass die ersten Lebewesen, die in den Weltraum flogen, keine Menschen waren, sondern Primaten, Hunde, Mäuse und Insekten. Warum Zeit und Geld investieren, um diese Wesen in den Weltraum zu fliegen? Fliegen im Weltraum ist eine gefährliche Angelegenheit. Lange bevor die ersten Menschen den Planeten verließen, um die erdnahe Umlaufbahn zu erkunden und zum Mond zu gelangen, mussten Missionsplaner die Flughardware testen. Sie mussten die Herausforderungen bewältigen, um Menschen sicher in den Weltraum und zurück zu bringen, wussten jedoch nicht, ob Menschen lange Perioden der Schwerelosigkeit oder die Auswirkungen der harten Beschleunigung überstehen konnten, um vom Planeten abzukommen. So verwendeten amerikanische und russische Wissenschaftler Affen, Schimpansen und Hunde sowie Mäuse und Insekten, um mehr darüber zu erfahren, wie Lebewesen den Flug überleben könnten. Während Schimpansen nicht mehr fliegen, fliegen kleinere Tiere wie Mäuse und Insekten weiterhin im All (an Bord der ISS). 

Die Space Monkey Timeline

Tierflugversuche begannen nicht mit dem Weltraumzeitalter. Es begann eigentlich etwa ein Jahrzehnt früher. Am 11. Juni 1948 wurde eine V-2-Blüte aus der White Sands Missile Range in New Mexico mit dem ersten Affenastronauten, Albert I, einem Rhesusaffen, auf den Markt gebracht. Er flog über 63 km, starb jedoch während des Fluges an Erstickung, einem unbesungenen Helden tierischer Astronauten. Drei Tage später erreichte ein zweiter V-2-Flug mit einem lebenden Air Force Aeromedical Laboratory-Affen, Albert II, eine Reichweite von 83 Meilen (was ihn technisch zum ersten Affen im All machte). Leider starb er, als sein "Handwerk" beim Wiedereintritt abstürzte.

Der dritte V2-Affenflug mit Albert III. Startete am 16. September 1949. Er starb, als seine Rakete bei 35.000 Fuß explodierte. Am 12. Dezember 1949 wurde der letzte V-2-Affenflug in White Sands gestartet. Albert IV., Der an Überwachungsinstrumenten befestigt war, absolvierte einen erfolgreichen Flug mit einer Reichweite von 130,6 km, ohne negative Auswirkungen auf Albert IV. Leider starb er auch beim Aufprall. 

Auch andere Raketentests wurden mit Tieren durchgeführt. Yorick, ein Affe, und elf Mauscrewkameraden wurden nach einem Aerobee-Raketenflug auf 236.000 Fuß auf der Holloman Air Force Base im Süden von New Mexico geborgen. Yorick war ein bisschen berühmt, als die Presse über seine Fähigkeit berichtete, einen Weltraumflug zu überstehen. Im nächsten Mai wurden zwei philippinische Affen, Patricia und Mike, in einem Aerobee eingeschlossen. Die Forscher versetzten Patricia in eine sitzende Position, während ihr Partner Mike dazu neigte, die Unterschiede während der schnellen Beschleunigung zu testen. Die Gesellschaft der Primaten bestand aus zwei weißen Mäusen, Mildred und Albert. Sie fuhren in einer sich langsam drehenden Trommel ins Leere. Die beiden Affen feuerten 58 Kilometer mit einer Geschwindigkeit von 2.000 Meilen pro Stunde und waren die ersten Primaten, die eine solche Höhe erreichten. Die Kapsel wurde durch Abseilen mit einem Fallschirm sicher geborgen. Beide Affen zogen zu den beiden im National Zoological Park in Washington DC und starben schließlich aus natürlichen Gründen, Patricia zwei Jahre später und Mike 1967. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wie Mildred und Albert es taten. 

Die UdSSR führte auch Tierversuche im Weltraum durch

In der Zwischenzeit beobachtete die UdSSR diese Experimente mit Interesse. Als sie mit Lebewesen experimentierten, arbeiteten sie hauptsächlich mit Hunden. Ihr berühmtester Tierkosmonaut war Laika, der Hund. (Siehe Hunde im Weltraum.) Sie gelang ein erfolgreicher Aufstieg, starb jedoch einige Stunden später aufgrund extremer Hitze in ihrem Raumschiff. 

Im Jahr nach dem Start von Laika durch die UdSSR flogen die USA Gordo, einen Eichhörnchenaffen, mit einer Jupiter-Rakete in einer Höhe von 600 Meilen. Gordo spritzte wie spätere menschliche Astronauten in den Atlantik. Leider versagte ein Flotationsmechanismus und seine Kapsel wurde nie gefunden, obwohl Signale auf seiner Atmung und seinem Herzschlag bewiesen, dass Menschen einer ähnlichen Reise standhalten konnten.

Am 28. Mai 1959 wurden Able und Baker in den Nasenkegel einer Army-Jupiter-Rakete abgefeuert. Sie stiegen auf eine Höhe von 300 Meilen und wurden unversehrt geborgen. Leider lebte Able nicht lange, da sie am 1. Juni an den Folgen einer Operation zum Entfernen einer Elektrode starb. Baker starb 1984 im Alter von 27 Jahren an Nierenversagen.

Kurz nachdem Able und Baker geflogen waren, startete Sam, ein Rhesusaffe (benannt nach der Air Force School of Aviation Medicine (SAM)), am 4. Dezember an Bord der Merkur Raumfahrzeug. Ungefähr eine Minute nach Beginn des Fluges brach die Mercury-Kapsel mit einer Geschwindigkeit von 3.685 Meilen pro Stunde vom Trägerraketen Little Joe ab. Das Raumschiff landete sicher und Sam wurde ohne negative Auswirkungen geborgen. Er lebte ein gutes langes Leben und starb 1982. Sams Kumpel, Miss Sam, ein weiterer Rhesusaffe, wurde am 21. Januar 1960 ins Leben gerufen. Sie Merkur Kapsel erreichte eine Geschwindigkeit von 1.800 Meilen pro Stunde und eine Höhe von neun Meilen. Nach der Landung im Atlantik wurde Miss Sam in einem insgesamt guten Zustand wiedergefunden. 

Am 31. Januar 1961 wurde der erste Weltraumschimpanse gestartet. Ham, dessen Name ein Akronym für Holloman Aero Med war, stieg mit einer Mercury Redstone-Rakete auf einem Suborbitalflug hoch, der dem von Alan Shepard sehr ähnlich war. Er spritzte sechzig Meilen vor dem Bergungsschiff in den Atlantik und erlebte während eines 16,5-minütigen Fluges insgesamt 6,6 Minuten Schwerelosigkeit. Eine ärztliche Untersuchung nach dem Flug ergab, dass Ham leicht müde und dehydriert war. Seine Mission ebnete den Weg für den erfolgreichen Start des ersten menschlichen Astronauten Amerikas, Alan B. Shepard Jr., am 5. Mai 1961. Ham lebte bis zum 25. September 1980 im Washington Zoo. Er starb 1983 und sein Körper ist jetzt in der International Space Hall of Fame in Alamogordo, New Mexico.

Der nächste Start mit Primaten war mit Goliath, einem anderthalb Pfund schweren Totenkopfäffchen. Er wurde am 10. November 1961 mit einer Air Force Atlas E-Rakete abgefeuert. Er starb, als die Rakete 35 Sekunden nach dem Start zerstört wurde.

Der nächste der Raumschimpansen war Enos. Er umkreiste die Erde am 29. November 1961 an Bord der NASA-Mercury-Atlas-Rakete. Ursprünglich sollte er die Erde dreimal umrunden, aber aufgrund eines defekten Triebwerks und anderer technischer Schwierigkeiten mussten die Fluglotsen den Flug von Enos nach zwei Umläufen beenden. Enos landete im Erholungsgebiet und wurde 75 Minuten nach dem Abspritzen abgeholt. Es wurde festgestellt, dass er sich in einem guten Allgemeinzustand befand und sowohl er als auch der Merkur Raumschiff lief gut. Enos starb 11 Monate nach seinem Flug auf der Holloman Air Force Base.

Von 1973 bis 1996 startete die Sowjetunion, später Russland, eine Reihe von Life-Sciences-Satelliten mit dem Namen Bion. Diese Missionen standen unter der Kosmos Dachname und verwendet für eine Vielzahl von verschiedenen Satelliten, einschließlich Spionagesatelliten. Der Erste Bion Start war Kosmos 605 am 31. Oktober 1973 ins Leben gerufen. 

Spätere Missionen brachten Affenpaare. Bion 6 / Kosmos 1514 wurde am 14. Dezember 1983 gestartet und beförderte Abrek und Bion in einem fünftägigen Flug. Bion 7 / Kosmos 1667 wurde am 10. Juli 1985 gestartet und beförderte die Affen Verny ("Faithful") und Gordy ("Proud") auf einem siebentägigen Flug. Bion 8 / Kosmos 1887 wurde am 29. September 1987 ins Leben gerufen und trug die Affen Yerosha ("Drowsy") und Dryoma ("Shaggy").
 

Das Zeitalter der Primatentests endete mit dem Weltraumrennen. Noch heute fliegen Tiere im Rahmen von Experimenten an Bord der Internationalen Raumstation ins All. Es handelt sich in der Regel um Mäuse oder Insekten, und die Fortschritte bei der Schwerelosigkeit werden von den Astronauten, die auf der Station arbeiten, sorgfältig aufgezeichnet. 

Herausgegeben von Carolyn Collins Petersen.