Spezielle Fütterungsanpassungen des Seepferdes

Das Seepferdchen ist eine von 54 verschiedenen Fischarten der Meeresgattung Hippocampus-ein Wort, das vom griechischen Wort für "Pferd" kommt. In tropischen und gemäßigten Gewässern des pazifischen und atlantischen Ozeans kommt nur eine kleine Handvoll Arten vor. Ihre Größe reicht von winzigen Fischen von 1/2-Zoll bis zu einer Länge von fast 14 Zoll. Seepferdchen sind einer der wenigen Fische, die in aufrechter Position schwimmen und die langsamsten unter allen Fischen sind. Seepferdchen gelten im Allgemeinen als eine weiterentwickelte Form des Pipefish.

Wie Seepferdchen essen

Weil sie so langsam schwimmen, kann das Essen eine Herausforderung für das Seepferdchen sein. Erschwerend kommt hinzu, dass ein Seepferdchen keinen Magen hat. Es muss fast ständig gegessen werden, da die Nahrung schnell durch das Verdauungssystem fließt. Ein erwachsenes Seepferdchen frisst 30 bis 50 Mal pro Tag, während Baby-Seepferdchen 3.000 Stück pro Tag fressen.

Seepferdchen haben keine Zähne; sie saugen an ihrem Essen und schlucken es ganz. Daher muss ihre Beute sehr klein sein. Seepferdchen ernähren sich hauptsächlich von Plankton, kleinen Fischen und kleinen Krebstieren wie Garnelen und Copepoden.

Um die mangelnde Schwimmgeschwindigkeit auszugleichen, eignet sich der Hals eines Seepferdchens gut zum Fangen von Beute. Seepferdchen überfallen ihre Beute, indem sie still in der Nähe schweben, an Pflanzen oder Korallen befestigt und oft getarnt, um sich in ihre Umgebung einzufügen. Plötzlich neigt das Seepferdchen den Kopf und schlürft seine Beute. Diese Bewegung führt zu einem unverwechselbaren Klang.

Anders als ihre Verwandten, die Pfeifenfische, können Seepferdchen den Kopf nach vorne strecken, was durch den gebogenen Hals unterstützt wird. Obwohl sie nicht so gut schwimmen können wie Pipefish, hat das Seepferdchen die Fähigkeit, heimlich nach ihrer Beute zu greifen und sie zu schlagen. Dies bedeutet, dass sie darauf warten können, dass ihre Beute an ihnen vorbeigeht, anstatt sie aktiv zu verfolgen - eine Aufgabe, die angesichts ihrer sehr langsamen Geschwindigkeit schwierig ist. Die Jagd nach Beute wird auch durch die Seepferdchen-Augen unterstützt, die sich unabhängig voneinander bewegen und so die Suche nach Beute erleichtern. 

Seepferdchen als Aquarienexemplare

Was ist mit gefangenen Seepferdchen? Seepferdchen sind im Aquarienhandel sehr beliebt, und es gibt derzeit eine Bewegung, Seepferdchen in Gefangenschaft zu halten, um die wild lebende Bevölkerung zu schützen. Da die Korallenriffe in Gefahr sind, wird auch der Lebensraum der Seepferdchen in Frage gestellt, was zu ethischen Bedenken hinsichtlich ihrer Ernte in freier Wildbahn für den Aquarienhandel führt. Außerdem scheinen in Gefangenschaft gezüchtete Seepferdchen in Aquarien besser zu gedeihen als wilde Seepferdchen. 

Die Bemühungen, Seepferdchen in Gefangenschaft zu züchten, werden jedoch durch die Tatsache etwas erschwert, dass junge Seepferdchen Lebendfutter bevorzugen, das angesichts der geringen Größe der jungen Seepferdchen sehr klein sein muss. Während sie oft mit gefrorenen Krebstieren gefüttert werden, sind gefangene Seepferdchen bei der Fütterung mit Lebendfutter besser. Lebende wild lebende oder in Gefangenschaft gehaltene Copepoden (winzige Krebstiere) und Rotifere sind eine gute Nahrungsquelle, mit der junge Seepferdchen in Gefangenschaft gedeihen können.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Bai, Nina. "Wie das Seepferdchen seine Kurven bekam." Scientific American, Springer Nature, 1. Februar 2011.
• Waage, Helen. Poseidons Ross: Die Geschichte der Seepferdchen, vom Mythos bis zur Realität. Gotham, 2009.
• "Seepferdchen Fakten." Der Seahorse Trust, Seahorse Alliance, 2019.
• Souza-Santos, Lília P. et al. "Beuteauswahl des jugendlichen Seepferdchens Hippocampus Reidi." Aquakultur, vol. 404-405, 10. August 2013, S. 35-40.
• "Es ist etwas über Seepferdchen." Birkenaquarium an der Scripps Institution of Oceanography, Universität von Kalifornien San Diego.