Sternhaufen

Sternhaufen sind genau das, was der Name sagt: Sterngruppen, die einige Dutzend bis Hunderttausende oder sogar Millionen Sterne umfassen können! Es gibt zwei allgemeine Arten von Clustern: offene und globuläre. 

Öffnen Sie Cluster

Die offenen Cluster, wie der Bienenstock im Sternbild Krebs und die Plejaden, die den Himmel im Stier zieren, sind Gruppen, die auf demselben Gebiet des Weltraums geboren wurden, aber nur lose gravitativ miteinander verbunden sind. Irgendwann wandern diese Sterne auf ihrer Reise durch die Galaxis auseinander.

Offene Cluster haben normalerweise bis zu tausend Mitglieder, und ihre Sterne sind nicht älter als 10 Milliarden Jahre. Es ist viel wahrscheinlicher, dass diese Cluster in Spiralscheiben und in unregelmäßigen Galaxien gefunden werden, die mehr sternbildendes Material enthalten als ältere, weiterentwickelte elliptische Galaxien. Die Sonne wurde in einem offenen Haufen geboren, der sich vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet hat. Als es sich durch unsere rotierende Galaxie bewegte, ließ es seine Geschwister vor langer Zeit zurück.

Kugelsternhaufen

Kugelhaufen sind die "Mega-Cluster" des Kosmos. Sie umkreisen den zentralen Kern unserer Galaxie und ihre Tausenden und Abertausenden von Sternen werden durch eine starke gegenseitige Schwerkraft zusammengehalten, die eine Kugel oder einen "Globus" von Sternen erzeugt. Im Allgemeinen gehören Sterne in Globulars zu den ältesten im Universum, und sie haben sich schon früh in der Geschichte einer Galaxie gebildet. Zum Beispiel gibt es Sterne in Globulars, die den Kern unserer Galaxie umkreisen und geboren wurden, als das Universum (und unsere Galaxie) noch recht jung waren. 

Warum ist es wichtig, Cluster zu studieren??

Die meisten Sterne werden in diesen großen Ansätzen in großen Sternenkindergärten geboren. Durch die Beobachtung und Messung von Sternen in Clustern erhalten Astronomen einen guten Einblick in die Umgebungen, in denen sie sich gebildet haben. Kürzlich geborene Stars sind oft metallreicher als jene, die sich viel früher in der Geschichte gebildet haben. Metallreich bedeutet, dass sie mehr Elemente wie Kohlenstoff und Sauerstoff enthalten als Wasserstoff und Helium. Wenn ihre Geburtswolken reich an bestimmten Arten von Elementen sind, enthalten diese Sterne höhere Mengen dieser Materialien. Wenn die Wolke metallarm war (das heißt, wenn sie viel Wasserstoff und Helium, aber nur sehr wenige andere Elemente hatte), dann sind die Sterne, die sie bildete, metallarm. Sterne in einigen Kugelsternhaufen in der Milchstraße sind ziemlich metallarm, was darauf hinweist, dass sie entstanden sind, als das Universum noch sehr jung war und es nicht genügend Zeit gab, um sich zu bilden. 

Wenn Sie sich einen Sternhaufen ansehen, sehen Sie die Grundbausteine ​​von Galaxien. Offene Cluster liefern die Sternpopulation einer Galaxienscheibe, während die Globulars auf eine Zeit zurückgehen, in der sich ihre Galaxien durch Kollisionen und Wechselwirkungen gebildet haben. Beide Sternpopulationen sind Hinweise auf die ständige Entwicklung ihrer Galaxien und des Universums.

Für Sterngucker können Cluster fantastische Beobachtungsziele sein. Einige bekannte offene Cluster sind Objekte mit bloßem Auge. Die Hyaden sind ein weiteres bevorzugtes Ziel, auch im Stier. Weitere Ziele sind der Doppelhaufen (ein Paar offener Haufen in Perseus), die Südlichen Plejaden (in der Nähe von Crux auf der Südhalbkugel), der Kugelhaufen 47 Tucanae (ein fabelhafter Anblick in der Konstellation Tucana auf der Südhalbkugel) und der Kugelhaufen M13 in Herkules (leicht mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop zu erkennen).