Stegosaurier - Die versetzten Dinosaurier mit Stacheln

Bei den Dinosauriern sind Stegosaurier relativ einfach zu beschreiben: Diese vierbeinigen, klein- bis mittelgroßen, kleinhirnigen Pflanzenfresser waren durch die doppelten Reihen von Platten und Stacheln entlang ihres Rückens und die scharfen Stacheln an den Enden ihrer Schwänze gekennzeichnet. Der mit Abstand berühmteste Stegosaurier (und derjenige, der dieser ganzen Familie ihren Namen gegeben hat) ist natürlich Stegosaurus, aber es gibt mindestens ein Dutzend anderer eng verwandter Gattungen, von denen die meisten aus historischer Sicht nicht weniger wichtig sind . (Sehen Sie sich eine Galerie mit Stegosaurier-Bildern und -Profilen an und warum hatte Stegosaurus Platten auf dem Rücken?)

Evolutionär gesehen werden Stegosaurier als ornithischianische Dinosaurier ("Vogelhüpfer") klassifiziert. Ihre nächsten Verwandten waren die als Ankylosaurier bekannten gepanzerten Dinosaurier, und sie waren entfernter verwandt mit anderen vierfüßigen Pflanzenfressern wie Hadrosauriern (alias Entenschnabeldinosauriern) und Ornithopoden. In entscheidender Weise waren Stegosaurier jedoch weniger erfolgreich als diese anderen Dinosaurier: Sie blühten erst gegen Ende der Jurazeit (vor etwa 160 bis 150 Millionen Jahren), und nur eine Handvoll Arten gelang es, in der darauf folgenden Kreidezeit zu überleben.

Arten von Stegosauriern

Da sie eine so kleine Familie von Dinosauriern bilden, ist es relativ einfach, zwischen den verschiedenen Arten von Stegosauriern zu unterscheiden. Die früheren, kleineren Stegosaurier der mittleren bis späten Jurazeit sind als "huayangosaurids" bekannt, die, wie Sie vermuteten, durch Huayangosaurus und weniger bekannte Gattungen wie den europäischen Regnosaurus charakterisiert sind. Die bekannteren "Stegosauriden" waren größer, mit aufwändigeren Stacheln und Platten und lassen sich am besten durch den klassischen Körperplan von Stegosaurus darstellen.

Soweit Paläontologen wissen, wurzelte der Stammbaum der Stegosaurier bei den Huayangosauriern Asiens und wurde größer und reich verzierter, als Stegosaurus sich in Nordamerika niederließ. Es gibt jedoch noch einige Rätsel: So ragten bei dem verlockend benannten Gigantspinosaurus zwei riesige Stacheln aus den Schultern, so dass die genaue Klassifizierung innerhalb der Stegosaurier-Linie (wenn sie überhaupt dorthin gehört) kontrovers diskutiert wurde. Der letzte Stegosaurier, der im Fossilienbestand auftaucht, ist der Wuerhosaurus der mittleren Kreidezeit, obwohl es möglich ist, dass eine noch unentdeckte Gattung vor 65 Millionen Jahren bis an den Rand der K / T-Auslöschung überlebt hat.

Warum hatten Stegosaurier Platten??

Das beständigste Rätsel um Stegosaurier ist, warum sie diese charakteristischen doppelten Reihen von Platten und Stacheln auf ihrem Rücken besaßen und wie diese Platten und Stacheln angeordnet waren. Bis heute wurde kein Stegosaurier-Fossil mit den noch an seinem Skelett befestigten Platten entdeckt, was einige Paläontologen zu der Schlussfolgerung führte, dass diese (wie sie technisch genannt werden) Schlupfwinkel flach auf dem Rücken des Dinosauriers lagen, wie die dicke Rüstung von Ankylosauriern. Die meisten Forscher glauben jedoch immer noch, dass diese Platten halb vertikal angeordnet waren, wie bei den populären Rekonstruktionen von Stegosaurus.

Dies führt natürlich zu der Frage: hatten diese Platten eine biologische Funktion oder waren sie rein dekorativ? Da Gerüche eine große Oberfläche in ein kleines Volumen packen, ist es möglich, dass sie dazu beigetragen haben, Wärme während der Nacht abzuleiten und tagsüber zu absorbieren, und so den vermutlich kaltblütigen Stoffwechsel ihres Besitzers regulierten. Es ist aber auch möglich, dass sich diese Platten entwickelt haben, um Raubtiere abzuschrecken oder Männchen von Weibchen zu unterscheiden. Das Problem mit diesen beiden letzteren Erklärungen ist, dass a) es schwer zu sehen ist, wie eine aufrechte Anordnung von stumpfen Platten möglicherweise einen hungrigen Allosaurus eingeschüchtert haben könnte, und b) es bis heute nur sehr wenige Hinweise auf sexuellen Dimorphismus bei Stegosauriern gab.

Die vorherrschende Theorie ist ein wenig weniger aufregend: Der Großteil der heutigen Meinung ist, dass sich die Platten und Stacheln von Stegosauriern entwickelt haben, um Individuen innerhalb der Herde zu differenzieren, ähnlich wie die leicht variierenden Schwarz-Weiß-Streifen von Zebras ( Da sie gut durchblutet waren, haben sich diese Rillen möglicherweise auch mit den Jahreszeiten verfärbt. Keine solche Kontroverse hängt mit den scharfen Stacheln am Ende der Schwänze der meisten Stegosaurier zusammen, die zweifellos zu Verteidigungszwecken verwendet wurden (und oft als Thagomizer bezeichnet werden, um einen berühmten "Far Side" -Cartoon von Gary Larson zu würdigen)..