Tränengas oder Tränengasmittel bezieht sich auf eine Reihe chemischer Verbindungen, die Tränen und Schmerzen in den Augen und manchmal vorübergehende Blindheit verursachen. Tränengas kann zur Selbstverteidigung verwendet werden, wird jedoch häufiger als Mittel zur Kontrolle von Unruhen und als chemische Waffe eingesetzt.
Tränengas reizt die Schleimhäute von Augen, Nase, Mund und Lunge. Die Reizung kann durch eine chemische Reaktion mit der Sulfhydrylgruppe von Enzymen verursacht werden, obwohl auch andere Mechanismen auftreten. Die Folgen der Exposition sind Husten, Niesen und Reißen. Tränengas ist im Allgemeinen nicht tödlich, aber einige Wirkstoffe sind giftig.
Tatsächlich sind Tränengaswirkstoffe normalerweise keine Gase. Die meisten Verbindungen, die als Tränenmittel verwendet werden, sind bei Raumtemperatur Feststoffe. Sie werden in Lösung suspendiert und als Aerosole oder Granaten versprüht. Es gibt verschiedene Arten von Verbindungen, die als Tränengas verwendet werden können, aber sie haben oft das Strukturelement Z = C-C-X gemeinsam, wobei Z Kohlenstoff oder Sauerstoff bedeutet und X Bromid oder Chlorid ist.
Pfefferspray unterscheidet sich ein wenig von den anderen Arten von Tränengas. Es ist ein entzündungshemmendes Mittel, das Entzündungen und Brennen von Augen, Nase und Mund verursacht. Es ist zwar schwächender als ein Tränenmittel, aber schwerer abzugeben, weshalb es eher zum persönlichen Schutz gegen eine einzelne Person oder ein einzelnes Tier als zur Kontrolle der Menschenmenge verwendet wird.