Terrestrische Planeten Rocky Worlds Close to the Sun

Heute wissen wir, was Planeten sind: andere Welten. Aber dieses Wissen ist in Bezug auf die Menschheitsgeschichte ziemlich neu. Bis zum 17. Jahrhundert wirkten Planeten für frühe Sterngucker wie mysteriöse Lichter am Himmel. Sie schienen sich schneller als andere durch den Himmel zu bewegen. Die alten Griechen verwendeten den Begriff "Planeten", was "Wanderer" bedeutet, um diese mysteriösen Objekte und ihre scheinbaren Bewegungen zu beschreiben. Viele alte Kulturen sahen sie als Götter oder Helden oder Göttinnen.

Erst mit dem Aufkommen des Teleskops hörten die Planeten auf, jenseitige Wesen zu sein, und nahmen ihren richtigen Platz in unseren Köpfen als eigene tatsächliche Welten ein. Die Planetenwissenschaft begann, als Galileo Galilei und andere begannen, Planeten zu betrachten und zu versuchen, ihre Eigenschaften zu beschreiben.

Planeten sortieren

Planetenforscher haben Planeten längst nach bestimmten Typen sortiert. Merkur, Venus, Erde und Mars werden "terrestrische Planeten" genannt. Der Name stammt von der alten Bezeichnung für Erde, die "Terra" war. Die äußeren Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun sind als "Gasriesen" bekannt. Das liegt daran, dass der größte Teil ihrer Masse in ihren riesigen Atmosphären liegt, die die winzigen Felskerne tief im Inneren ersticken.

Erkundung der terrestrischen Planeten

Terrestrische Welten werden auch "Felswelten" genannt. Das liegt daran, dass sie hauptsächlich aus Rock bestehen. Wir wissen sehr viel über die terrestrischen Planeten, hauptsächlich basierend auf der Erforschung unserer eigenen Planeten und Raumfahrzeuge und der Zuordnung von Missionen zu den anderen. Die Erde ist die Hauptgrundlage für den Vergleich - die "typische" felsige Welt. Dort jedoch sind Hauptunterschiede zwischen der Erde und den anderen Terresrials. Werfen wir einen Blick darauf, wie ähnlich sie sind und wie sie sich unterscheiden.

Erde: Unsere Heimatwelt und der dritte Stein von der Sonne

Die Erde ist eine felsige Welt mit einer Atmosphäre und zwei ihrer nächsten Nachbarn: Venus und Mars. Quecksilber ist auch steinig, hat aber wenig bis gar keine Atmosphäre. Die Erde hat einen geschmolzenen metallischen Kernbereich, der von einem felsigen Mantel bedeckt ist, und eine felsige Außenfläche. Ungefähr 75 Prozent dieser Oberfläche sind mit Wasser bedeckt, hauptsächlich in den Weltmeeren. Man kann also auch sagen, dass die Erde eine Wasserwelt mit sieben Kontinenten ist, die die Weiten der Ozeane durchbrechen. Die Erde hat auch vulkanische und tektonische Aktivitäten (die für Erdbeben und Bergbauprozesse verantwortlich sind). Seine Atmosphäre ist dick, aber nicht annähernd so schwer oder dicht wie die der äußeren Gasriesen. Das Hauptgas ist hauptsächlich Stickstoff mit Sauerstoff und kleinere Mengen anderer Gase. Es gibt auch Wasserdampf in der Atmosphäre, und der Planet hat ein vom Kern erzeugtes Magnetfeld, das sich in den Weltraum erstreckt und uns vor Sonnenstürmen und anderer Strahlung schützt.

Venus: Zweiter Stein von der Sonne

Venus ist der nächstgelegene planetarische Nachbar von uns. Es ist auch eine felsige Welt, die vom Vulkanismus heimgesucht wird und von einer stickigen Atmosphäre bedeckt ist, die hauptsächlich aus Kohlendioxid besteht. In dieser Atmosphäre gibt es Wolken, die Schwefelsäure auf die trockene, überhitzte Oberfläche regnen. Früher hatte die Venus vielleicht Wasser-Ozeane, aber sie sind längst verschwunden - die Opfer eines außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekts. Venus hat kein intern erzeugtes Magnetfeld. Es dreht sich sehr langsam um seine Achse (243 Erdentage entsprechen einem Venustag), und das reicht möglicherweise nicht aus, um die für die Erzeugung eines Magnetfelds erforderliche Aktion in seinem Kern zu verstärken.

Merkur: Der sonnennächste Stein

Der winzige, dunkle Planet Merkur umkreist die Sonne am nächsten und ist eine stark mit Eisen beladene Welt. Es hat Nein Atmosphäre, kein Magnetfeld und kein Wasser. In den Polarregionen kann es Eis geben. Quecksilber war einst eine vulkanische Welt, aber heute ist es nur eine kraterförmige Steinkugel, die abwechselnd gefriert und sich erwärmt, wenn sie die Sonne umkreist.

Mars: Vierter Felsen von der Sonne

Von allen Erdbewohnern ist der Mars der Erde am nächsten. Es besteht aus Fels, genau wie die anderen felsigen Planeten, und es hat eine Atmosphäre, obwohl es sehr dünn ist. Das Magnetfeld des Mars ist sehr schwach und es herrscht eine dünne Kohlendioxidatmosphäre. Natürlich gibt es keine Ozeane oder fließendes Wasser auf dem Planeten, obwohl es viele Beweise für eine wärmere, wässrige Vergangenheit gibt.

Die felsigen Welten im Verhältnis zur Sonne

Die terrestrischen Planeten haben alle ein sehr wichtiges Merkmal: Sie kreisen in der Nähe der Sonne. Sie bildeten sich wahrscheinlich in der Zeit nahe der Sonne, als die Sonne und die Planeten geboren wurden. Die unmittelbare Nähe zur Sonne hat einen Großteil des Wasserstoffgases und des Bestandes an Eis "weggebacken", die zu Beginn in der Nähe der neu gebildeten Sonne existierten. Felsige Elemente konnten der Hitze standhalten und so überlebten sie die Hitze des Säuglingssterns. 

Die Gasriesen haben sich vielleicht etwas nahe an der Sonne des Kindes gebildet, sind aber schließlich in ihre jetzigen Positionen ausgewandert. Das äußere Sonnensystem ist für Wasserstoff, Helium und andere Gase, die den größten Teil dieser Gasriesenplaneten ausmachen, gastfreundlicher. In der Nähe der Sonne konnten die Felsenwelten jedoch der Hitze der Sonne standhalten und sind bis heute ihrem Einfluss nahe.

Während Planetenforscher die Zusammensetzung unserer Flotte von Steinwelten untersuchen, lernen sie eine Menge, die ihnen hilft, die Entstehung und Existenz von Steinplaneten zu verstehen, die andere Sonnen umkreisen. Und weil die Wissenschaft ein Zufall ist, hilft ihnen das, was sie an anderen Sternen lernen, besser, mehr über die Existenz und die Entstehungsgeschichte der kleinen Sammlung von Erdplaneten der Sonne zu erfahren.