Die Karbonperiode

Die Karbonperiode ist eine geologische Zeitperiode, die vor 360 bis 286 Millionen Jahren stattfand. Die Karbonperiode ist nach den reichen Kohlevorkommen in Gesteinsschichten aus dieser Zeit benannt.

Das Zeitalter der Amphibien

Die Karbonperiode ist auch als das Zeitalter der Amphibien bekannt. Es ist die fünfte von sechs geologischen Perioden, die zusammen das Paläozoikum ausmachen. Der Karbon-Periode geht die Devon-Periode voraus, gefolgt von der Perm-Periode.

Das Klima der Karbonperiode war ziemlich gleichmäßig (es gab keine unterschiedlichen Jahreszeiten) und es war feuchter und tropischer als unser heutiges Klima. Das Pflanzenleben der Karbonperiode ähnelte modernen tropischen Pflanzen.

Die Karbonperiode war eine Zeit, in der sich die erste von vielen Tiergruppen entwickelte: die ersten echten Knochenfische, die ersten Haie, die ersten Amphibien und die ersten Amnioten. Das Erscheinungsbild der Amnioten ist evolutionär bedeutsam, da die Vorfahren moderner Reptilien, Vögel und Säugetiere durch das Amniotenei, das für Amnioten charakteristisch ist, die Möglichkeit hatten, sich an Land zu vermehren und bisher von Wirbeltieren unbewohnte terrestrische Lebensräume zu besiedeln. 

Gebirgsgebäude

Die Karbonperiode war eine Zeit des Gebirgsaufbaus, als die Kollision der Landmassen von Laurussia und Gondwanaland den Superkontinent Pangaea bildete. Diese Kollision führte zur Anhebung von Gebirgszügen wie dem Appalachen-, dem Hercynian- und dem Uralgebirge. Während der Karbonperiode überfluteten die weiten Ozeane, die die Erde bedeckten, oft die Kontinente und erzeugten warme, flache Meere. In dieser Zeit starben die in der Devonzeit häufig vorkommenden Panzerfische aus und wurden durch modernere Fische ersetzt.

Mit fortschreitender Karbonperiode führte die Anhebung der Landmassen zu einer Zunahme der Erosion und dem Bau von Auen und Flussdeltas. Aufgrund des erhöhten Süßwasserlebensraums starben einige Meeresorganismen wie Korallen und Krinoide aus. Es entwickelten sich neue Arten, die an den verringerten Salzgehalt dieser Gewässer angepasst waren, wie Süßwassermuscheln, Gastropoden, Haie und knöcherne Fische.

Weite Sumpfwälder

Süßwasser-Feuchtgebiete nahmen zu und bildeten ausgedehnte Sumpfwälder. Fossile Überreste zeigen, dass im späten Karbon luftatmende Insekten, Spinnentiere und Myriapoden vorhanden waren. Die Meere wurden von Haien und ihren Verwandten dominiert und es war in dieser Zeit, in der sich die Haie stark diversifizierten.

Trockene Umgebungen 

Zuerst tauchten Landschnecken auf und Libellen und Eintagsfliegen breiteten sich aus. Mit dem Austrocknen der Landlebensräume entwickelten die Tiere Möglichkeiten, sich an die ariden Umgebungen anzupassen. Das Fruchtwasser-Ei ermöglichte es frühen Tetrapoden, sich zur Fortpflanzung von den Bindungen an aquatische Lebensräume zu lösen. Der früheste bekannte Amniote ist Hylonomus, eine eidechsenähnliche Kreatur mit einem starken Kiefer und schlanken Gliedmaßen.

Frühe Tetrapoden variierten während der Karbonperiode signifikant. Dazu gehörten die Temnospondyle und die Anthrakosaurier. Schließlich entwickelten sich die ersten Diapsiden und Synapsiden während des Karbonprozesses.

Bis zur Mitte der Karbonperiode waren Tetrapoden weit verbreitet und sehr unterschiedlich. Die Größe variierte (einige messen bis zu 20 Fuß in der Länge). Als das Klima kühler und trockener wurde, verlangsamte sich die Entwicklung der Amphibien und das Auftreten von Amnioten führte zu einem neuen Entwicklungspfad.