Die Entwicklung und das Verhalten von Tyrannosauriern (T. Rex)

Sagen Sie einfach das Wort "Tyrannosaurier", und die meisten Menschen stellen sich sofort den König aller Dinosaurier, Tyrannosaurus Rex, vor. Wie jeder Paläontologe, der seine Spitzhacke verdient, Ihnen sagen wird, war T. Rex weit davon entfernt, der einzige Tyrannosaurier zu sein, der durch Wälder, Ebenen und Sumpfgebiete der Kreidezeit Nordamerikas und Eurasiens streifte (obwohl es mit Sicherheit eines der größten war). Daspletosaurus, Alioramus und etwa ein Dutzend anderer Tyrannosauriergattungen waren aus der Sicht des durchschnittlichen kleinen, zitternden, pflanzenfressenden Dinosauriers genauso gefährlich wie T. Rex, und ihre Zähne waren genauso scharf.

Was ist ein Tyrannosaurier??

Wie bei anderen weit gefassten Klassifikationen von Dinosauriern beinhaltet die Definition eines Tyrannosauriers (griechisch für "Tyranneneidechse") eine Kombination aus arkanen anatomischen Merkmalen und weiten Bereichen der Physiologie. Im Allgemeinen werden Tyrannosaurier am besten als große, zweibeinige, fleischfressende Theropoden-Dinosaurier mit kräftigen Beinen und Oberkörpern beschrieben. große, schwere Köpfe mit zahlreichen scharfen Zähnen besetzt; und winzige, fast wie ein Überbleibsel aussehende Arme. In der Regel ähnelten sich Tyrannosaurier eher als die Mitglieder anderer Dinosaurierfamilien (wie Ceratopsier), es gibt jedoch einige Ausnahmen, wie unten angegeben. (Übrigens waren Tyrannosaurier nicht die einzigen Theropodendinosaurier des Mesozoikums. Andere Mitglieder dieser bevölkerungsreichen Rasse waren Raubvögel, Ornithomimiden und gefiederte "Dino-Vögel".)

Die ersten Tyrannosaurier

Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, waren Tyrannosaurier eng mit Dromaeosauriern verwandt - den relativ kleinen zweibeinigen, bösartigen Dinosauriern, besser bekannt als Raptoren. In diesem Licht ist es nicht verwunderlich, dass einer der ältesten Tyrannosaurier, der bisher entdeckt wurde - Guanlong, der vor etwa 160 Millionen Jahren in Asien lebte - nur etwa die Größe eines durchschnittlichen Greifvogels hatte und von Kopf bis Schwanz etwa 3 m lang war. Andere frühe Tyrannosaurier wie Eotyrannus und Dilong (die beide in der frühen Kreidezeit lebten) waren ebenfalls ziemlich zierlich, wenn auch nicht weniger bösartig. 

Es gibt noch eine andere Tatsache über Dilong, die Ihr Bild von vermeintlich mächtigen Tyrannosauriern dauerhaft verändern kann. Basierend auf der Analyse seiner fossilen Überreste glauben Paläontologen, dass dieser kleine asiatische Dinosaurier aus der frühen Kreidezeit (vor etwa 130 Millionen Jahren) einen Mantel aus primitiven, haarähnlichen Federn trug. Diese Entdeckung hat zu Spekulationen geführt, dass alle jugendlichen Tyrannosaurier, sogar der mächtige Tyrannosaurus Rex, Federmäntel besessen haben könnten, die sie im Erwachsenenalter ablegten oder vielleicht behielten. (Vor kurzem hat die Entdeckung des großen gefiederten Yutyrannus in Chinas Liaoning-Fossilienbänken der Hypothese des gefiederten Tyrannosauriers zusätzliches Gewicht verliehen.)

Ungeachtet ihrer anfänglichen Ähnlichkeiten gingen Tyrannosaurier und Raubvögel schnell getrennte Evolutionspfade. Vor allem die Tyrannosaurier der späten Kreidezeit erreichten enorme Ausmaße: Ein ausgewachsener Tyrannosaurus Rex war etwa 40 Fuß lang und wog 7 oder 8 Tonnen, während der größte Raptor aller Zeiten, der Utahraptor aus der mittleren Kreidezeit, mit 2.000 Pfund in die Höhe schoß. max. Raptoren waren auch viel wendiger und schlugen mit Armen und Beinen auf die Beute ein, während die Hauptwaffen der Tyrannosaurier ihre zahlreichen, scharfen Zähne und zermalmenden Kiefer waren.

Lebensweise und Verhalten der Tyrannosaurier

Tyrannosaurier kamen in der späten Kreidezeit (vor 90 bis 65 Millionen Jahren), als sie das heutige Nordamerika und Eurasien durchstreiften, auf ihre Kosten. Dank zahlreicher (und oft überraschend vollständiger) Fossilienreste wissen wir viel darüber, wie diese Tyrannosaurier ausgesehen haben, aber nicht so viel über ihr tägliches Verhalten. Beispielsweise gibt es immer noch heftige Debatten darüber, ob Tyrannosaurus Rex aktiv nach Nahrung jagt, bereits tote Überreste abtransportiert oder beides, oder ob ein durchschnittlicher Fünf-Tonnen-Tyrannosaurier schneller laufen könnte als ein relativ kniffliger 16 Kilometer pro Stunde, um die Geschwindigkeit von ein Grundschüler mit dem Fahrrad.

Aus unserer modernen Perspektive ist das vielleicht rätselhafteste Merkmal von Tyrannosauriern ihre winzigen Arme (besonders im Vergleich zu den langen Armen und den flexiblen Händen ihrer Raptor-Cousins). Heutzutage glauben die meisten Paläontologen, dass die Funktion dieser verkümmerten Gliedmaßen darin bestand, ihren Besitzer in eine aufrechte Position zu bringen, wenn er auf dem Boden lag. Es ist jedoch auch möglich, dass Tyrannosaurier ihre kurzen Arme verwendeten, um ihre Beute fest an die Brust zu klammern oder sogar zu bekommen einen guten Halt für die Weibchen während der Paarung! (Übrigens waren Tyrannosaurier nicht die einzigen Dinosaurier mit komisch kurzen Armen; die Arme von Carnotaurus, einem Theropoden ohne Tyrannosaurier, waren sogar noch kürzer.)

Wie viele Tyrannosaurier?

Da spätere Tyrannosaurier wie Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus und Gorgosaurus einander sehr ähnlich waren, herrscht unter Paläontologen Uneinigkeit darüber, ob bestimmte Tyrannosaurier wirklich eine eigene Gattung verdienen (eine "Gattung" ist die nächste Stufe über einer einzelnen Art, beispielsweise die bekannte Gattung) als Stegosaurus umfasst eine Handvoll eng verwandter Arten). Diese Situation wird nicht durch die gelegentliche Entdeckung (sehr) unvollständiger Tyrannosaurierreste verbessert, was die Zuordnung einer wahrscheinlichen Gattung zu einer unmöglichen Detektivarbeit machen kann.

Ein bemerkenswerter Fall ist, dass die als Gorgosaurus bekannte Gattung nicht von allen Dinosauriern akzeptiert wird. Einige Paläontologen glauben, dass dies wirklich eine einzelne Art von Albertosaurus ist (wahrscheinlich der am besten belegte Tyrannosaurus im Fossilienbestand). Und in ähnlicher Weise glauben einige Experten, dass der als Nanotyrannus ("winziger Tyrannosaurus") bekannte Dinosaurier tatsächlich ein jugendlicher Tyrannosaurus Rex gewesen sein könnte, der Nachkomme einer eng verwandten Tyrannosaurier-Gattung oder vielleicht eine neue Art von Raubvogel und kein Tyrannosaurus bei alle!