Die Entwicklung und das Verhalten von Ornithopod-Dinosauriern

Ornithopoden - die kleinen, meist zweibeinigen pflanzenfressenden Dinosaurier des Mesozoikums - haben auf ihre Weise einen unverhältnismäßigen Einfluss auf die Geschichte der Paläontologie. Durch einen geografischen Zufall waren viele der Dinosaurier, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Europa ausgegraben wurden, Ornithopoden (am bemerkenswertesten Iguanodon), und heute sind mehr Ornithopoden nach berühmten Paläontologen benannt als alle anderen Arten von Dinosauriern.

Ornithopoden (der Name ist griechisch für "bird-footed") sind eine der Klassen der ornithischian ("bird-hipped") Dinosaurier, die anderen sind Pachycephalosaurier, Stegosaurier, Ankylosaurier und Ceratopsier. Die bekannteste Untergruppe der Ornithopoden sind die Hadrosaurier oder Dinosaurier mit Entenschnabel, die in einem separaten Artikel behandelt werden. Dieses Stück konzentriert sich auf die kleineren Ornithopoden, die keine Hadrosaurier sind.

Technisch gesehen waren Ornithopoden (einschließlich Hadrosaurier) pflanzenfressende Dinosaurier mit vogelförmigen Hüften, drei- oder vierzehigen Füßen, kräftigen Zähnen und Kiefern und einem Mangel an anatomischen "Extras" (Panzerung, verdickte Schädel, Keulenschwänze) , etc.) auf anderen ornithischianischen Dinosauriern gefunden. Die frühesten Ornithopoden waren ausschließlich Zweibeiner, aber die größeren Arten der Kreidezeit verbrachten die meiste Zeit auf allen Vieren (obwohl vermutet wird, dass sie auf zwei Beinen rennen könnten, wenn sie in Eile davonkommen müssten)..

Verhalten und Lebensräume von Ornithopoden

Paläontologen finden es oft hilfreich, das Verhalten von längst ausgestorbenen Dinosauriern von den modernen Kreaturen abzuleiten, denen sie am ähnlichsten sind. In dieser Hinsicht scheinen die modernen Analoga der alten Ornithopoden pflanzenfressende Säugetiere wie Hirsche, Bisons und Gnus zu sein. Da die Nahrungskette relativ niedrig war, wurde angenommen, dass die meisten Gattungen von Ornithopoden in Hunderten oder Tausenden Herden durch die Ebenen und Wälder streiften, um sich besser vor Raubvögeln und Tyrannosauriern zu schützen, und es ist auch wahrscheinlich, dass sie sich bis zu diesem Zeitpunkt um ihre Jungtiere kümmerten sie konnten sich selbst verteidigen.

Ornithopoden waren geografisch weit verbreitet; Auf allen Kontinenten außer der Antarktis wurden Fossilien ausgegraben. Paläontologen haben einige regionale Unterschiede zwischen den Gattungen festgestellt: Zum Beispiel hatten Leaellynasaura und Qantassaurus, die beide in Australien nahe der Antarktis lebten, ungewöhnlich große Augen, um das begrenzte Sonnenlicht bestmöglich auszunutzen, während der nordafrikanische Ouranosaurus möglicherweise ein Kamel trug -wie Buckel, um es durch die ausgetrockneten Sommermonate zu helfen.

Wie bei vielen Arten von Dinosauriern ändert sich unser Wissensstand über Ornithopoden ständig. In den letzten Jahren wurden beispielsweise zwei riesige Gattungen entdeckt, Lanzhousaurus und Lurdusaurus, die in der mittleren Kreidezeit in Asien bzw. Afrika lebten. Diese Dinosaurier wogen jeweils etwa 5 oder 6 Tonnen und machten sie zu den schwersten Ornithopoden bis zur Entwicklung von übergroßen Hadrosauriern in der späteren Kreidezeit - eine unerwartete Entwicklung, die Wissenschaftler veranlasste, ihre Ansichten über die Ornithopodenentwicklung zu überarbeiten.

Ornithopoden-Kontroversen

Wie oben erwähnt, spielten Ornithopoden eine wichtige Rolle in der frühen Entwicklung der Paläontologie, da auf den britischen Inseln eine ungewöhnliche Anzahl von Iguanodon-Exemplaren (oder Pflanzenfressern, die Iguanodon sehr ähnlich waren) versteinert auftauchten. Tatsächlich war Iguanodon nur der zweite Dinosaurier, der offiziell benannt wurde (der erste war Megalosaurus). Eine unbeabsichtigte Folge war, dass nachfolgende Iguanodon-artige Überreste dieser Gattung zugeordnet wurden, unabhängig davon, ob sie dorthin gehörten oder nicht.

Bis heute machen Paläontologen den Schaden wieder rückgängig. Man könnte ein ganzes Buch über das langsame, mühsame Entwirren der verschiedenen "Spezies" von Iguanodon schreiben, aber es genügt zu sagen, dass immer noch neue Gattungen geprägt werden, um Platz für die Umbildung zu schaffen. Zum Beispiel wurde die Gattung Mantellisaurus erst 2006 aufgrund ihrer offensichtlichen Unterschiede zu Iguanodon (mit dem sie natürlich immer noch eng verwandt ist) geschaffen..

Mantellisaurus erinnert an ein anderes, seit langem bestehendes Frack in den heiligen Hallen der Paläontologie. Dieser Ornithopod wurde nach Gideon Mantell benannt, dessen ursprüngliche Entdeckung von Iguanodon 1822 vom egoistischen Richard Owen übernommen wurde. Heute hat Owen keine Dinosaurier mit seinem Namen, aber Mantells gleichnamiger Ornithopod trägt wesentlich dazu bei, eine historische Ungerechtigkeit zu korrigieren.

Die Benennung kleiner Ornithopoden spielt auch in einer anderen berühmten paläontologischen Fehde eine Rolle. Edward Drinker Cope und Othniel C. Marsh waren zu Lebzeiten tödliche Feinde, da ein Elasmosaurus-Kopf eher auf den Schwanz als auf den Hals gelegt wurde (fragen Sie nicht). Heute sind diese beiden Paläontologen in Ornithopodenform - Drinker und Othnielia - verewigt, aber es besteht der Verdacht, dass diese Dinosaurier tatsächlich zwei Arten derselben Gattung waren!

Schließlich gibt es jetzt solide Beweise dafür, dass zumindest einige Ornithopoden - einschließlich der späten jurassischen Tianyulong und Kulindadromeus - Federn hatten. Was dies bedeutet, gegenüber gefiederten Theropoden, ist jedermanns Vermutung; vielleicht besaßen Ornithopoden wie ihre fleischfressenden Cousins ​​einen warmblütigen Stoffwechsel und mussten vor Kälte isoliert werden.