Die Geschichte und Domestikation der Agave

Maguey oder Agave (wegen seiner langen Lebensdauer auch Jahrhundertpflanze genannt) ist eine einheimische Pflanze (oder vielmehr viele Pflanzen) des nordamerikanischen Kontinents, die heute in vielen Teilen der Welt kultiviert wird. Agave gehört zur Familie Asparagaceae mit 9 Gattungen und rund 300 Arten, von denen etwa 102 Taxa als menschliche Nahrung dienen.

Die Agave wächst in trockenen, semiariden und gemäßigten Wäldern Amerikas auf einer Höhe zwischen dem Meeresspiegel und etwa 2.750 Metern über dem Meeresspiegel und gedeiht in landwirtschaftlich marginalen Teilen der Umwelt. Archäologische Beweise aus der Guitarrero-Höhle weisen darauf hin, dass die Agave erstmals vor mindestens 12.000 Jahren von archaischen Jäger-Sammler-Gruppen verwendet wurde.

Hauptarten von Agavenpflanzen

Einige der wichtigsten Agavenarten, ihre gebräuchlichen Namen und Hauptverwendungen sind:

• Agave angustifolia, bekannt als karibische Agave; als Nahrung und Aguamiel (süßer Saft) verzehrt 
• A. Fourcroydes oder Henequen; in erster Linie für seine Faser angebaut
• A. inaequidens, maguey alto genannt wegen seiner Höhe oder maguey bruto, weil das Vorhandensein von Saponinen in seinem Gewebe Dermatitis verursachen kann; 30 verschiedene Anwendungen, einschließlich Lebensmittel und Aguamiel
• A. hookeri, auch maguey alto genannt, wird hauptsächlich für seine fasern, süßen säfte und manchmal zur bildung von lebenden zäunen verwendet
• A. sisalana oder Sisalhanf, hauptsächlich Ballaststoffe
• A. tequilana, blaue Agave, Agave Azul oder Tequila Agave; hauptsächlich für süßen Saft
• A. salmiana oder grüner Riese, hauptsächlich für süßen Saft angebaut

Agavenprodukte

Im alten Mesoamerika wurde Maguey für eine Vielzahl von Zwecken eingesetzt. Aus den Blättern wurden Fasern gewonnen, aus denen Seile, Textilien, Sandalen, Baumaterialien und Treibstoff hergestellt wurden. Das Agavenherz, das oberirdische Speicherorgan der Pflanze, das Kohlenhydrate und Wasser enthält, ist für den Menschen essbar. Aus den Stielen der Blätter werden kleine Werkzeuge wie Nadeln hergestellt. Die alten Maya verwendeten Agavendorne als Perforatoren während ihrer Blutvergießungsrituale.

Ein wichtiges Produkt, das aus Maguey gewonnen wurde, war süßer Saft oder Aguamiel ("Honigwasser" auf Spanisch), der süße, milchige Saft, der aus der Pflanze extrahiert wurde. Nach der Fermentation wird aus Aguamiel ein mildes alkoholisches Getränk namens Pulque sowie destillierte Getränke wie Mescal und moderner Tequila, Bacanora und Raicilla hergestellt.

Mescal

Das Wort Mescal (manchmal Mezcal geschrieben) stammt aus zwei Nahuatl-Begriffen Schmelze und ixcalli was zusammen "ofengekochte Agave" bedeutet. Um Mescal zu produzieren, wird der Kern der reifen magischen Pflanze in einem Erdofen gebacken. Sobald der Agavenkern gekocht ist, wird er gemahlen, um den Saft zu extrahieren, der in Behälter gegeben und fermentiert wird. Nach Beendigung der Fermentation wird Alkohol (Ethanol) durch Destillation von den nichtflüchtigen Bestandteilen abgetrennt, um reines Mescal zu erhalten.

Archäologen diskutieren, ob Mescal in vorspanischer Zeit bekannt war oder ob es sich um eine Neuerung der Kolonialzeit handelte. Die Destillation war in Europa ein bekanntes Verfahren, das sich aus arabischen Traditionen ableitet. Jüngste Untersuchungen am Standort von Nativitas in Tlaxcala, Zentralmexiko, liefern jedoch Hinweise auf eine mögliche vorspanische Mezcal-Produktion.

Bei Nativitas fanden die Forscher chemische Beweise für Magie und Kiefer in Erd- und Steinöfen, die zwischen dem mittleren und späten Formativ (400 v. Chr. Bis 200 n. Chr.) Und der Epiklassik (650 bis 900 n. Chr.) Lagen. Einige große Gefäße enthielten auch chemische Spuren von Agaven und wurden möglicherweise zur Lagerung von Saft während des Fermentationsprozesses oder als Destillationsvorrichtungen verwendet. Die Ermittler Serra Puche und Kollegen stellen fest, dass die Einrichtung von Navitas den Methoden ähnelt, mit denen verschiedene indigene Gemeinschaften in ganz Mexiko Mescal herstellen, beispielsweise die Pai Pai-Gemeinde in Baja California, die Nahua-Gemeinde Zitlala in Guerrero und die Guadalupe Ocotlan Nayarit Gemeinschaft in Mexiko-Stadt.

Domestizierungsprozesse

Trotz seiner Bedeutung in alten und modernen Gesellschaften in Mittelamerika ist nur sehr wenig über die Domestizierung der Agave bekannt. Dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass dieselbe Agavenart in verschiedenen Abstufungen der Domestikation vorkommt. Einige Agaven sind vollständig domestiziert und werden in Plantagen gezüchtet, andere werden in freier Wildbahn gepflegt, einige Setzlinge (vegetative Vermehrung) werden in Hausgärten gepflanzt, einige Samen werden gesammelt und in Saatbeeten oder Baumschulen für den Markt gezüchtet.

Im Allgemeinen sind domestizierte Agavenpflanzen größer als ihre wilden Verwandten, haben immer weniger Stacheln und eine geringere genetische Vielfalt, was letztendlich auf Plantagen zurückzuführen ist. Nur eine Handvoll wurde untersucht, um den Beginn der Domestizierung und des Managements zu belegen. Dazu gehören Agave vier Croydes (henequen), vermutlich von den präkolumbianischen Maya von Yucatan aus domestiziert A. angustafolia; und Agave hookeri, gedacht, entwickelt worden zu sein von A. inaequidens zu einer aktuell unbekannten Zeit und an einem unbekannten Ort.

Die Mayas und Henequen

Die meisten Informationen, die wir über maguey Domestizierung haben, sind henequen (A. Fourcroydes, und manchmal buchstabiert henequén). Es wurde von den Maya vielleicht schon 600 n. Chr. Domestiziert. Es war sicherlich vollständig domestiziert, als die spanischen Eroberer im 16. Jahrhundert ankamen; Diego de Landa berichtete, dass Henequen in Hausgärten angebaut wurde und von viel besserer Qualität war als in freier Wildbahn. Es gab mindestens 41 traditionelle Verwendungen von Henequen, aber die landwirtschaftliche Massenproduktion um die Wende des 20. Jahrhunderts hat die genetische Variabilität verringert.

Es gab einmal sieben verschiedene Sorten von Henequen, die von den Maya gemeldet wurden (Yaax Ki, Sac Ki, Chucum Ki, Bab Ki, Kitam Ki, Xtuk Ki und Xix Ki), sowie mindestens drei wilde Sorten (genannt Chelem White, Green) und gelb). Die meisten von ihnen wurden absichtlich um 1900 ausgerottet, als ausgedehnte Plantagen von Sac Ki für die kommerzielle Faserproduktion hergestellt wurden. Die damaligen Agronomiehandbücher empfahlen den Landwirten, auf die Beseitigung der anderen Sorten hinzuarbeiten, die als weniger nützlicher Wettbewerb angesehen wurden. Dieser Prozess wurde durch die Erfindung einer Faserextraktionsmaschine beschleunigt, die für den Sac Ki-Typ gebaut wurde.

Die drei überlebenden Sorten von kultiviertem Henequen, die heute übrig sind, sind: