Der Pferdekopfnebel Eine dunkle Wolke mit einer vertrauten Form

Die Milchstraße ist ein erstaunlicher Ort. Soweit Astronomen sehen können, ist es voller Sterne und Planeten. Es hat auch diese mysteriösen Regionen, Gas- und Staubwolken, die "Nebel" genannt werden. Einige dieser Orte entstehen, wenn Sterne sterben, aber viele andere sind mit kalten Gasen und Staubpartikeln gefüllt, die die Bausteine ​​von Sternen und Planeten sind. Solche Regionen werden "dunkle Nebel" genannt. In ihnen beginnt oft der Prozess der Starbirth. Wenn Sterne in diesen kosmischen Krippen geboren werden, erwärmen sie die übrig gebliebenen Wolken und lassen sie glühen. Sie bilden das, was Astronomen "Emissionsnebel" nennen..

Der Pfingstrosennebel (hier auf einem Bild des Spitzer-Weltraumteleskops abgebildet) enthält einen der massereichsten Sterne im Universum: WR 102a. Es ist von Gas- und Staubwolken umgeben, die denen in Horsehead ähneln. NASA / Spitzer-Weltraumteleskop. 

Einer der bekanntesten und schönsten dieser Weltraumorte ist der Pferdekopfnebel, der den Astronomen als Barnard 33 bekannt ist. Er liegt etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser zwischen zwei und drei Lichtjahren. Aufgrund der komplexen Formen seiner Wolken, die von nahe gelegenen Sternen beleuchtet werden, scheint es zu uns die Form eines Pferdekopfes haben. Dieser dunkle kopfförmige Bereich ist mit Wasserstoffgas und Staubkörnern gefüllt. Es ist den kosmischen Säulen der Schöpfung sehr ähnlich, in denen auch Sterne aus Gas- und Staubwolken geboren werden.

Die Tiefen des Pferdekopfnebels

Der Pferdekopf ist Teil eines größeren Nebelkomplexes namens Orion Molecular Cloud, der die Konstellation des Orion überspannt. Rund um den Komplex befinden sich kleine Kindergärten, in denen Sterne geboren werden, die in den Geburtsprozess gezwungen werden, wenn die Wolkenmaterialien durch Stoßwellen von nahegelegenen Sternen oder Sternexplosionen zusammengedrückt werden. Der Pferdekopf selbst ist eine sehr dichte Gas- und Staubwolke, die von sehr hellen jungen Sternen hinterleuchtet wird. Durch ihre Hitze und Strahlung leuchten die Wolken, die den Pferdekopf umgeben, aber der Pferdekopf blockiert das Licht direkt dahinter und lässt ihn vor dem Hintergrund rötlicher Wolken leuchten. Der Nebel selbst besteht größtenteils aus kaltem molekularem Wasserstoff, der sehr wenig Wärme und kein Licht abgibt. Deshalb erscheint der Pferdekopf dunkel. Die Dicke seiner Wolken blockiert auch das Licht von allen Sternen innerhalb und hinter sich.

Teil des Orion Molecular Cloud-Komplexes, in dem sich auch der Pferdekopf befindet. Wikimedia, Rogelio Bernal Andreo, CC BY-SA 3.0

Bilden sich im Pferdekopf Sterne? Es ist schwer zu sagen. Es würde Sinn machen, dass es sein könnte etwas Dort werden Sterne geboren. Das ist es, was kalte Wasserstoff- und Staubwolken bewirken: Sie bilden Sterne. In diesem Fall wissen die Astronomen es nicht genau. Infrarotlichtansichten des Nebels zeigen einige Teile des Wolkeninneren, aber in einigen Regionen ist es so dick, dass das IR-Licht keine Sternentstehungsstätten erkennen lässt. Es ist also möglich, dass sich tief im Inneren neugeborene protostellare Objekte befinden. Vielleicht wird eine neue Generation infrarotempfindlicher Teleskope eines Tages in der Lage sein, durch die dicksten Teile der Wolken zu spähen, um Sterngeburtskinder aufzuspüren. In jedem Fall geben der Pferdekopf und der Nebel einen Blick darauf, wie die Geburtswolke unseres eigenen Sonnensystems ausgesehen haben könnte.

Der Pferdekopfnebel im Infrarotlicht. Astronomen verwenden diese Form des Lichts, um nach neugeborenen Sternen zu suchen, die in den Wolken aus Gas und Staub versteckt sind. NASA / ESA / STScI

Den Pferdekopf zerstreuen

Der Pferdekopfnebel ist ein kurzlebiges Objekt. Es wird vielleicht weitere 5 Milliarden Jahre dauern, gestört durch die Strahlung junger Sterne in der Nähe und ihrer Sternwinde. Schließlich wird ihre ultraviolette Strahlung den Staub und das Gas abtragen, und wenn sich im Inneren Sterne bilden, verbrauchen sie auch viel Material. Dies ist das Schicksal der meisten Nebel, in denen sich Sterne bilden - sie werden von der Starbirth-Aktivität im Inneren verzehrt. Sterne, die sich in der Wolke und in nahegelegenen Regionen bilden, strahlen so stark aus, dass alles, was übrig bleibt, durch einen Prozess namens "Vernichtet" verschlungen wird Photodissoziation. Es bedeutet wörtlich, dass die Strahlung die Gasmoleküle zerreißt und den Staub wegbläst. Ungefähr zu der Zeit, in der unser eigener Stern beginnt, sich auszudehnen und seine Planeten zu verzehren, wird der Pferdekopfnebel verschwunden sein, und an seiner Stelle wird es heiße, massive blaue Sterne geben.

Pferdekopf beobachten

Dieser Nebel ist ein herausforderndes Ziel für Amateurastronomen. Das liegt daran, dass es so dunkel und trüb und fern ist. Mit einem guten Teleskop und dem richtigen Okular jedoch ein engagierter Beobachter können finden Sie es im Winterhimmel der nördlichen Hemisphäre (Sommer in der südlichen Hemisphäre). Es erscheint im Okular als schwach grauer Nebel mit hellen Bereichen um den Pferdekopf und einem weiteren hellen Nebel darunter.

Viele Beobachter fotografieren den Nebel mit Zeitbelichtungstechniken. Dies ermöglicht es ihnen, mehr von dem schwachen Licht zu sammeln und eine zufriedenstellende Sicht zu erhalten, die das Auge einfach nicht erfassen kann. Ein noch besserer Weg ist die Erkundung der Hubble-Weltraumteleskop 's Ansichten des Horsehead-Nebels im sichtbaren und infraroten Licht. Sie bieten einen Detaillierungsgrad, der den Astronomen des Sessels bei der Schönheit eines so kurzlebigen, aber wichtigen galaktischen Objekts nach Luft schnappen lässt. 

Die zentralen Thesen

• Der Pferdekopfnebel ist Teil des Orion Molecular Cloud-Komplexes.
• Der Nebel ist eine Wolke aus kaltem Gas und Staub in Form eines Pferdekopfes.
• Helle Sterne in der Nähe erhellen den Nebel. Ihre Strahlung wird schließlich die Wolke zerfressen und sie in etwa fünf Milliarden Jahren zerstören.
• Der Pferdekopf liegt etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Quellen

• “Bok Globule | KOSMOS." Zentrum für Astrophysik und Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/B/Bok Globule.
• Hubble 25-jähriges Jubiläum, hubble25th.org/images/4.
• "Nebel." NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/6893/nebulae.