Die letzte Pinta-Inselschildkröte

Das letzte bekannte Mitglied der Pinta Island Schildkröten-Unterart (Chelonoidis nigra abingdonii) starb am 24. Juni 2012. Diese Riesenschildkröte wurde von seinen Bewahrern in der Charles-Darwin-Forschungsstation auf der Galapagos-Insel Santa Cruz als "Lonesome George" bezeichnet und auf ein Alter von 100 Jahren geschätzt. Mit einem Gewicht von 200 Pfund und einer Länge von 5 Fuß war George ein gesunder Vertreter seiner Art, aber wiederholte Versuche, ihn mit biologisch ähnlichen weiblichen Schildkröten zu züchten, blieben erfolglos.

Wissenschaftler der Forschungsstation planen, Gewebeproben und DNA aus Georges Körper zu retten, um in Zukunft sein genetisches Material reproduzieren zu können. Lonesome George wird jedoch vorerst per Taxidermie im Galápagos-Nationalpark ausgestellt.

Die inzwischen ausgestorbene Pinta Island-Schildkröte ähnelte anderen Mitgliedern der Galapagos-Riesenschildkrötenart (Chelonoidis nigra), die größte lebende Schildkrötenart und eines der schwersten lebenden Reptilien der Welt. 

Eigenschaften der Pinta Island Tortoise

Aussehen: Die Pinta-Inselschildkröte hat, wie andere ihrer Unterarten, eine dunkelbraun-graue, sattelförmige Schale mit großen, knöchernen Platten im oberen Bereich und dicken, mit Schuppen bedeckten, stumpfen Gliedmaßen. Die Pinta-Insel hat einen langen Hals und einen zahnlosen Mund, der wie ein Schnabel geformt ist und für die vegetarische Ernährung geeignet ist.

Größe: Es war bekannt, dass Individuen dieser Unterart 400 Pfund, 6 Fuß in der Länge und 5 Fuß in der Höhe erreichen (mit voll ausgestrecktem Hals).. 

Lebensraum: Wie andere Sattelschildkröten bewohnte auch die Unterart Pinta Island hauptsächlich aride Tiefebenen, wanderte aber wahrscheinlich saisonal in feuchtere Gebiete in höheren Lagen. Sein Hauptlebensraum ist jedoch die ecuadorianische Pinta-Insel, von der es seinen Namen hat. 

Diät: Die Ernährung der Pinta Island-Schildkröte bestand aus Vegetation, einschließlich Gräsern, Blättern, Kakteen, Flechten und Beeren. Es könnte längere Zeit ohne Trinkwasser auskommen (bis zu 18 Monate) und es wird vermutet, dass es Wasser in seiner Blase und im Perikard gespeichert hat.

Reproduktion: Galapagos-Riesenschildkröten werden zwischen 20 und 25 Jahren geschlechtsreif. Während der Paarungszeit zwischen Februar und Juni eines jeden Jahres reisen die Weibchen an sandige Küsten, wo sie Nistlöcher für ihre Eier graben (Sattelrücken wie Pinta-Schildkröten graben in der Regel 4 bis 5 Nester pro Jahr mit durchschnittlich 6 Eiern). Die Frauen behalten Samenzellen von einer einzelnen Verbindung, um alle ihre Eier zu befruchten. Je nach Temperatur kann die Inkubationszeit zwischen 3 und 8 Monaten liegen. Wie andere Reptilien (insbesondere Krokodile) bestimmen Nesttemperaturen das Geschlecht der Jungtiere (wärmere Nester führen zu mehr Weibchen). Schlupf und Notfälle treten zwischen Dezember und April auf.

Lebensdauer/; Wie andere Unterarten vonGalapagos-Riesenschildkröten, die Pinta-Inselschildkröte kann bis zu 150 Jahre in freier Wildbahn leben. Die älteste bekannte Schildkröte war Harriet, die ungefähr 175 Jahre alt war, als sie 2006 in einem australischen Zoo starb.

Geografische Reichweite /; Die Pinta Island-Schildkröte war in Ecuadors Pinta Island beheimatet. Alle Unterarten der Galapagos-Riesenschildkröte kommen nur im Galapagos-Archipel vor. Laut einer von Cell Press veröffentlichten Studie mit dem Titel "Lonesome George ist nicht allein unter Galapagos-Schildkröten" lebt möglicherweise immer noch eine Pinta-Inselschildkröte in einer ähnlichen Unterart auf der Nachbarinsel Isabela. 

Ursachen des Bevölkerungsrückgangs und des Aussterbens der Pinta-Inselschildkröten 

Während des 19. Jahrhunderts töteten Walfänger und Fischer Pinta Island-Schildkröten als Nahrung, wodurch die Unterarten Mitte des 20. Jahrhunderts vom Aussterben bedroht waren.

Nachdem die Schildkrötenpopulation erschöpft war, führten die Seeleute der Saison 1959 Ziegen nach Pinta ein, um sicherzustellen, dass sie bei der Landung eine Nahrungsquelle hatten. Die Ziegenpopulation wuchs in den 1960er und 1970er Jahren auf mehr als 40.000 und dezimierte die Vegetation der Insel, die als Nahrung für die restlichen Schildkröten diente.

Pinta-Schildkröten galten ursprünglich in dieser Zeit als ausgestorben, bis Besucher 1971 den einsamen George entdeckten. George wurde im folgenden Jahr in Gefangenschaft genommen. Nach seinem Tod im Jahr 2012 gilt die Pinta-Inselschildkröte als ausgestorben (andere Unterarten der Galápagos-Schildkröte werden von der IUCN als "gefährdet" eingestuft)..

Naturschutzbemühungen

Ab den 1970er Jahren wurden verschiedene Techniken eingesetzt, um die Ziegenpopulation auf Pinta Island auszurotten und die effektivste Methode für die spätere Verwendung auf größeren Galapagosinseln zu finden. Nach fast 30 Jahren nur mäßig erfolgreicher Ausrottungsversuche führte ein intensives Programm mit Hilfe der GPS- und GIS-Technologie zur vollständigen Ausrottung der Ziegen von Pinta.

Beobachtungsprojekte haben seitdem gezeigt, dass sich die einheimische Vegetation von Pinta ohne Ziegen erholt hat. Die Vegetation erfordert jedoch Beweidung, um das Ökosystem im Gleichgewicht zu halten. Daher startete das Galápagos Conservancy Project Pinta, ein mehrphasiges Projekt zur Einschleppung von Schildkröten von anderen Inseln nach Pinta.