Die Optionen des Militärs im Weltraum

Die Leute lieben eine gute militärische Verschwörungstheorie, einschließlich der, dass die Luftwaffe ein eigenes Space Shuttle hat. Es klingt alles sehr nach James Bond, aber die Wahrheit ist, dass das Militär tatsächlich nie ein geheimes Space Shuttle hatte. Stattdessen nutzte sie bis 2011 die Space-Shuttle-Flotte der NASA. Anschließend baute und flog sie eine eigene Mini-Shuttle-Drohne und testete sie weiterhin auf langen Missionen. Zwar besteht innerhalb des Militärs ein großes Interesse an einer "Weltraumstreitmacht", aber es gibt einfach keine da draußen. Es gibt ein Weltraumkommando bei der US-Luftwaffe, das hauptsächlich daran interessiert ist, Streitkräfte mit Weltraumressourcen zu beschäftigen. Es gibt jedoch keine Phalanxe von Soldaten "da oben", sondern nur viel Interesse daran, wie die militärische Nutzung des Weltraums letztendlich aussehen könnte.

Das US-Militär im Weltraum

Die Theorien über die militärische Nutzung des Weltraums beruhen größtenteils auf der Tatsache, dass das US-Verteidigungsministerium geheime Missionen auf den Shuttles geflogen ist, als die NASA sie noch benutzte, um in den Weltraum zu gelangen. Interessanterweise gab es bei der Entwicklung der NASA-Flotte Pläne, zusätzliche Kopien ausschließlich für militärische Zwecke anzufertigen. Dies wirkte sich auf die Spezifikationen des Shuttle-Designs aus, beispielsweise auf die Länge seines Gleitwegs, sodass das Fahrzeug militärische und streng geheime Missionen aufnehmen konnte.

Auf der Vandenberg Air Force Base gab es auch eine Shuttle-Startanlage in Kalifornien. Dieser Komplex mit dem Namen SLC-6 (Slick Six) sollte verwendet werden, um Shuttle-Missionen in polare Umlaufbahnen zu bringen. Nachdem der Challenger 1986 explodierte, wurde der Komplex jedoch in den "Hausmeisterstatus" versetzt und nie für einen Shuttle-Start verwendet. Die Einrichtungen wurden eingemottet, bis das Militär beschloss, die Basis für Satellitenstarts neu auszurüsten. Es wurde verwendet, um den Start von Athena bis 2006 zu unterstützen, als Delta IV-Raketen von der Baustelle abzuheben begannen. 

Einsatz der Shuttle-Flotte für Militäreinsätze

Letztendlich entschied das Militär, dass es nicht notwendig sei, Shuttle-Flugzeuge für das Militär einzusetzen. Angesichts der Menge an technischem Support, Personal und Einrichtungen, die für die Ausführung eines solchen Programms erforderlich sind, war es sinnvoller, andere Ressourcen zu verwenden, um Nutzlasten in den Weltraum zu befördern. Zusätzlich wurden ausgefeiltere Spionagesatelliten entwickelt, um Aufklärungsmissionen durchzuführen.

Ohne eine eigene Flotte von Shuttles war das Militär auf die Fahrzeuge der NASA angewiesen, um die Anforderungen an den Zugang zum Weltraum zu erfüllen. Tatsächlich sollte das Space Shuttle Discovery dem Militär als exklusives Shuttle zur Verfügung stehen, und zwar mit ziviler Nutzung, so wie es verfügbar war. Es sollte sogar vom SLC-6-Startkomplex des Militärs in Vandenberg gestartet werden. Letztendlich wurde der Plan nach der Challenger-Katastrophe verworfen. In den letzten Jahren wurde die Space-Shuttle-Flotte aus dem Verkehr gezogen und neue Raumschiffe werden entwickelt, um Menschen in den Weltraum zu bringen. 

Das Militär nutzte jahrelang jedes Shuttle, das zum Zeitpunkt der Not verfügbar war, und die militärischen Nutzlasten wurden vom üblichen Startfeld im Kennedy Space Center aus gestartet. Der letzte rein militärische Shuttleflug wurde 1992 durchgeführt (STS-53). Die anschließende militärische Ladung wurde von Shuttles als sekundärer Teil ihrer Missionen aufgenommen. Durch den zunehmend zuverlässigen Einsatz von Raketen über die NASA und SpaceX (zum Beispiel) hat das Militär heute einen wesentlich kostengünstigeren Zugang zum Weltraum. 

Lernen Sie den X-37B Mini-Shuttle kennen 'Drohne'

Während das Militär kein konventionelles bemanntes umkreistes Fahrzeug benötigt, könnten einige Situationen ein Shuttle-Fahrzeug erfordern. Diese Fahrzeuge werden sich jedoch deutlich von den derzeitigen Orbiter-Ställen unterscheiden - vielleicht nicht im Aussehen, aber definitiv in der Funktion. Das Shuttle X-37 ist ein gutes Beispiel dafür, wohin das Militär mit einem Shuttle-Raumschiff fährt. Es wurde ursprünglich als potenzieller Ersatz für die aktuelle Shuttle-Flotte konzipiert. Es hatte seinen ersten erfolgreichen Flug im Jahr 2010 von oben auf einer Rakete gestartet. Das Schiff hat keine Besatzung, seine Missionen sind geheim und es handelt sich ausschließlich um Roboter. Dieses Mini-Shuttle hat mehrere Langzeitmissionen absolviert, wahrscheinlich Aufklärungsflüge und bestimmte Arten von Experimenten. 

Offensichtlich ist das Militär an der Fähigkeit interessiert, Objekte in die Umlaufbahn zu bringen und wiederverwendbare Spionageschiffe zu haben. Die Ausweitung von Projekten wie dem X-37 erscheint daher durchaus möglich und wird sehr wahrscheinlich in absehbarer Zeit fortgesetzt. Das US-Luftwaffen-Weltraumkommando mit Stützpunkten und Einheiten auf der ganzen Welt ist die vorderste Front für weltraumgestützte Missionen und konzentriert sich bei Bedarf auch auf die Cyberspace-Funktionen des Landes. 

Könnte es jemals eine Space Force geben??

Gelegentlich schweben Politiker der Idee einer Weltraumstreitmacht. Was diese Kraft sein würde oder wie sie trainiert werden würde, sind noch sehr große Unbekannte. Es gibt nur wenige Einrichtungen, um Soldaten auf die Strapazen des "Kämpfens" im Weltraum vorzubereiten. Es gibt auch keine Diskussion von Veteranen über ein solches Training, und die Ausgaben für solche Orte würden irgendwann in den Budgets erscheinen. Wenn es jedoch eine Raumstreitmacht geben sollte, wären massive Änderungen der militärischen Strukturen erforderlich. Wie bereits erwähnt, müsste das Training in einem Ausmaß gesteigert werden, das bisher keinem Militär auf dem Planeten bekannt war. Das heißt nicht, dass man in Zukunft nicht geschaffen werden kann, aber es gibt jetzt keine. 

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.