Die Hirnnerven sind Nerven, die vom Gehirn ausgehen und den Schädel durch Löcher (Schädelforamina) an seiner Basis und nicht durch das Rückenmark verlassen. Verbindungen des peripheren Nervensystems mit verschiedenen Organen und Strukturen des Körpers werden durch Hirnnerven und Spinalnerven hergestellt. Während einige Hirnnerven nur sensorische Neuronen enthalten, enthalten die meisten Hirnnerven und alle Spinalnerven sowohl motorische als auch sensorische Neuronen.
Hirnnerven sind für die Steuerung einer Reihe von Funktionen im Körper verantwortlich. Einige dieser Funktionen umfassen das Lenken von Sinnes- und Motorimpulsen, Gleichgewichtskontrolle, Augenbewegung und -sehen, Hören, Atmen, Schlucken, Riechen, Gesichtsempfinden und Schmecken. Die Namen und Hauptfunktionen dieser Nerven sind unten aufgeführt.
Die Hirnnerven bestehen aus 12 Nervenpaaren, die aus dem Hirnstamm hervorgehen. Die Riech- und Sehnerven entstehen im vorderen Teil des Gehirns, dem so genannten Großhirn. Die Hirnnerven Okulomotorik und Trochlea stammen aus dem Mittelhirn. Die Trigeminus-, Abducen- und Gesichtsnerven entstehen in den Pons. Der Nervus vestibulocochlearis entsteht im Innenohr und geht zu den Pons. An der Medulla oblongata sind der Glossopharynx, der Vagus, der akzessorische Nerv und der Hypoglossus befestigt.
Es gibt drei sensorische Hirnnerven: olfaktorisch (I), optisch (II) und vestibulocochlear (VIII). Diese Hirnnerven sind für unsere Sinne von Geruch, Sehen, Hören und Gleichgewicht verantwortlich. Mediziner testen den Hirnnerv I, indem eine Person die Augen und ein Nasenloch schließt, während sie einen Duft wie Kaffee oder Vanille einatmet. Die Unfähigkeit, einen Geruch zu erkennen, kann auf Probleme mit dem Geruchssinn und dem Hirnnerv I hindeuten. Das zentrale und periphere Sehen unterliegt der Kontrolle des Sehnervs (II). Prüfer testen die Sehschärfe anhand einer Snellen-Tabelle.
Der Nervus vestibulocochlearis (VIII) funktioniert beim Hören und kann mit dem Flüstertest beurteilt werden. Der Prüfer steht hinter der Person und flüstert eine Folge von Buchstaben in ein Ohr, während die Person eine Hand über das nicht getestete Ohr hält. Der Vorgang wird mit dem gegenüberliegenden Ohr wiederholt. Die Fähigkeit, die geflüsterten Wörter zu wiederholen, zeigt die ordnungsgemäße Funktion an.
Motorische Nerven wirken bei der Bewegung anatomischer Strukturen. Zu den motorischen Hirnnerven zählen der Okulomotor (III), der Trochlea (IV), der Abduzens (VI), der akzessorische (XI) und der hypoglossale (XII) Nerv. Die Hirnnerven III, IV und VI steuern die Augenbewegung. Der N. oculomotorius kontrolliert die Pupillenverengung und wird mit einer Taschenlampe untersucht. Das Licht wird kurz vom äußeren Rand des Auges bis zur Mitte des Auges weitergeleitet und es werden Pupillenreaktionen beobachtet. Die Nerven Trochlea und Abducens werden häufig getestet, indem eine Person die Fingerbewegungen eines Untersuchers nur mit den Augen verfolgt.
Der Hilfsnerv steuert die Bewegung von Nacken und Schultern. Es wird getestet, indem eine Person mit den Schultern zuckt und ihren Kopf gegen den Widerstand der Hand des Untersuchers hin und her dreht. Der Nervus hypoglossus steuert die Bewegung der Zunge, das Schlucken und das Sprechen. Zur Beurteilung dieses Nervs muss die Person die Zunge herausstrecken, um sicherzustellen, dass es sich um eine Mittellinie handelt.
Gemischte Nerven haben sowohl sensorische als auch motorische Funktionen. Zu den gemischten Hirnnerven zählen die Nerven Trigeminus (V), Gesicht (VII), Glossopharynx (IX) und Vagus (X). Der Nervus trigeminus ist der größte Hirnnerv und an Gesichtsempfindungen, Kauen und Hornhautreflexen beteiligt. Gesichtsempfindungen werden oft durch Reiben von weichen und stumpfen Gegenständen auf verschiedenen Bereichen des Gesichts überprüft. Das Kauen wird normalerweise getestet, indem die Person ihren Mund öffnet und schließt. Der Gesichtsnerv kontrolliert den Gesichtsausdruck und ist an der Geschmacksempfindung beteiligt. Dieser Nerv wird üblicherweise durch Beobachtung der Gesichtssymmetrie getestet. Der Nervus glossopharyngeal spielt eine Rolle beim Schlucken, beim Geschmackssinn und bei der Speichelsekretion. Der Vagusnerv ist an der sensorischen und motorischen Kontrolle der glatten Muskulatur in Rachen, Lunge, Herz und Verdauungssystem beteiligt. Die Hirnnerven IX und X werden typischerweise zusammen bewertet. Die Person wird gebeten, "ah" zu sagen, während der Untersucher die Bewegung des Gaumens beobachtet. Das Schluckvermögen und die Fähigkeit, verschiedene Lebensmittel zu schmecken, werden ebenfalls getestet.