Die neogene Periode

Im Laufe der Neogen-Zeit passte sich das Leben auf der Erde den neuen ökologischen Nischen an, die sich durch die globale Abkühlung eröffneten. Dabei entwickelten sich einige Säugetiere, Vögel und Reptilien zu beeindruckenden Größen. Das Neogene ist die zweite Periode des Känozoikums (vor 65 Millionen Jahren bis heute), der die Paläogen-Periode (vor 65 bis 23 Millionen Jahren) vorausgeht und auf die die Quartär-Periode folgt - und besteht selbst aus dem Miozän ( Vor 23-5 Millionen Jahren) und im Pliozän (vor 5-2,6 Millionen Jahren).

Klima und Geographie

Wie das vorhergehende Paläogen erlebte auch das Neogen eine Tendenz zur globalen Abkühlung, insbesondere in höheren Breiten (unmittelbar nach dem Ende des Neogens erlebte die Erde während des Pleistozäns eine Reihe von Eiszeiten, die von wärmeren "Zwischeneiszeiten" durchsetzt waren). ). Geografisch war das Neogene wichtig für die Landbrücken, die sich zwischen verschiedenen Kontinenten öffneten: Während des späten Neogens, als Nord- und Südamerika durch den mittelamerikanischen Isthmus verbunden wurden, stand Afrika über das trockene Mittelmeer in direktem Kontakt mit Südeuropa und Ost-Eurasien und West-Nordamerika wurden durch die sibirische Landbrücke verbunden. Der langsame Aufprall des indischen Subkontinents auf den Unterbauch Asiens brachte das Himalaya-Gebirge hervor.

Terrestrisches Leben während der Neogenperiode

Säugetiere. Globale Klimatrends, kombiniert mit der Ausbreitung neu entwickelter Gräser, machten die Neogenperiode zum goldenen Zeitalter offener Prärien und Savannen. Diese ausgedehnten Wiesen haben die Entwicklung von Huftieren mit geraden und ungeraden Zehen vorangetrieben, einschließlich prähistorischer Pferde und Kamele (die ihren Ursprung in Nordamerika haben) sowie Hirsche, Schweine und Nashörner. Während des späteren Neogens bildeten die Verbindungen zwischen Eurasien, Afrika und Nord- und Südamerika die Grundlage für ein verwirrendes Netzwerk von Artenaustausch, das (zum Beispiel) zum fast vollständigen Aussterben der australischen Megafauna des südamerikanischen Beuteltiers führte.

Aus menschlicher Sicht war die wichtigste Entwicklung der Neogen-Zeit die ständige Entwicklung von Affen und Hominiden. Während des Miozäns lebten in Afrika und Eurasien zahlreiche Hominidenarten. Während des folgenden Pliozäns waren die meisten dieser Hominiden (darunter die direkten Vorfahren der modernen Menschen) in Afrika angesiedelt. Unmittelbar nach der Neogen-Zeit, während des Pleistozäns, erschienen die ersten Menschen (Gattung Homo) auf dem Planeten.

Vögel. Während Vögel nie ganz der Größe ihrer entfernten Säugetier-Cousins ​​entsprachen, waren einige der fliegenden und flugunfähigen Arten der Neogen-Zeit wirklich gewaltig (zum Beispiel überschritten die in der Luft befindlichen Argentavis und Osteodontornis beide 50 Pfund). Das Ende des Neogens markierte das Aussterben der meisten flugunfähigen, räuberischen "Terrorvögel" Südamerikas und Australiens, wobei der letzte Bodensatz im folgenden Pleistozän ausgelöscht wurde. Ansonsten setzte sich die Vogelevolution rasch fort, wobei die meisten modernen Ordnungen durch das Ende des Neogens gut repräsentiert wurden.

Reptilien. Ein großer Teil der Neogen-Zeit wurde von gigantischen Krokodilen dominiert, die immer noch nicht so groß waren wie ihre Vorfahren aus der Kreidezeit. In dieser Zeitspanne von 20 Millionen Jahren entwickelten sich auch prähistorische Schlangen und (insbesondere) prähistorische Schildkröten weiter, von denen die letztere Gruppe zu Beginn des Pleistozäns beeindruckende Ausmaße annahm.

Meereslebewesen

Obwohl sich die prähistorischen Wale in der vorangegangenen Paläogenzeit zu entwickeln begannen, wurden sie bis zum Neogen nicht ausschließlich zu Meerestieren, was auch die ständige Entwicklung der ersten Flossenfüßer (der Säugetierfamilie, zu der Robben und Walrosse gehören) sowie der prähistorischen Delfine mit sich brachte , mit denen Wale eng verwandt sind. Prähistorische Haie behielten ihren Status an der Spitze der marinen Nahrungskette. Megalodon zum Beispiel war bereits am Ende des Paläogens aufgetaucht und setzte seine Dominanz auch im gesamten Neogen fort.

Pflanzenwelt

Es gab zwei Haupttrends im Pflanzenleben während der Neogenperiode. Erstens haben die sinkenden globalen Temperaturen den Aufstieg massiver Laubwälder vorangetrieben, die Dschungel und Regenwälder in den hohen nördlichen und südlichen Breiten ersetzten. Zweitens ging die weltweite Verbreitung von Gräsern mit der Entwicklung von Säugetier-Pflanzenfressern einher und führte zu den heute bekannten Pferden, Kühen, Schafen, Hirschen und anderen grasenden Tieren und Wiederkäuern.