Das Paläozän (vor 65-56 Millionen Jahren)

Obwohl es nicht so viele prähistorische Säugetiere gab wie die darauf folgenden Epochen, war das Paläozän die geologische Zeitspanne unmittelbar nach dem Aussterben der Dinosaurier, die riesige ökologische Nischen für überlebende Säugetiere eröffnete. Vögel, Reptilien und Meerestiere. Das Paläozän war die erste Epoche der paläogenen Zeit (vor 65 bis 23 Millionen Jahren), die beiden anderen waren das Eozän (vor 56 bis 34 Millionen Jahren) und das Oligozän (vor 34 bis 23 Millionen Jahren); alle diese Perioden und Epochen waren selbst Teil des Känozoikums (vor 65 Millionen Jahren bis heute).

Klima und Geographie. Die ersten paar hundert Jahre des Paläozäns waren die dunklen, eisigen Folgen des K / T-Aussterbens, als ein astronomischer Einschlag auf die Halbinsel Yucatan enorme Staubwolken aufwirbelte, die die Sonne weltweit verdeckten. Am Ende des Paläozäns hatte sich das globale Klima jedoch erholt und war fast so warm und schwül wie in der vorhergehenden Kreidezeit. Der nördliche Superkontinent Laurasia war noch nicht vollständig in Nordamerika und Eurasien zerfallen, aber der riesige Kontinent Gondwana im Süden war bereits auf dem besten Weg, sich in Afrika, Südamerika, die Antarktis und Australien zu trennen.

Terrestrisches Leben während des Paläozäns

Säugetiere. Entgegen der landläufigen Meinung tauchten Säugetiere nicht plötzlich auf dem Planeten auf, nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren. kleine, mausähnliche Säugetiere lebten schon in der Trias mit Dinosauriern zusammen (mindestens eine Säugetiergattung, Cimexomys, überspannte tatsächlich die Grenze zwischen Kreide und Paläozän). Die Säugetiere des Paläozäns waren nicht viel größer als ihre Vorgänger und wiesen kaum auf die Formen hin, die sie später annehmen würden: Der entfernte Elefanten-Vorfahr Phosphatherium wog zum Beispiel nur etwa 100 Pfund, und Plesidadapis war ein extrem früher, extrem kleiner Primas. Frustrierend ist, dass die meisten Säugetiere des Paläozäns nur an den Zähnen und nicht an gut artikulierten Fossilien zu erkennen sind.

Vögel. Wenn Sie auf irgendeine Weise in die Zeit des Paläozäns zurückversetzt würden, könnte Ihnen der Schluss verziehen werden, dass Vögel und nicht Säugetiere dazu bestimmt sind, die Erde zu erben. Während des späten Paläozäns terrorisierte das furchterregende Raubtier Gastornis (einst bekannt als Diatryma) die kleinen Säugetiere Eurasiens, während sich in Südamerika die allerersten "Terrorvögel" entwickelten, die mit Beilschnäbeln ausgestattet waren. Vielleicht nicht überraschend, ähnelten diese Vögel kleinen fleischfressenden Dinosauriern, als sie sich entwickelten, um diese plötzlich leere ökologische Nische zu füllen.

Reptilien. Paläontologen sind sich immer noch nicht sicher, warum es Krokodilen gelungen ist, die K / T-Auslöschung zu überleben, während ihre eng verwandten Dinosaurierbrüder den Staub zerbissen haben. In jedem Fall blühten prähistorische Krokodile während des Paläozäns weiter, ebenso wie Schlangen - wie der wahrhaft riesige Titanoboa zeigt, der von Kopf bis Schwanz etwa 50 Fuß misst und möglicherweise mehr als eine Tonne wiegt. Auch einige Schildkröten erreichten gigantische Ausmaße, wie Titanoboas Zeitgenosse in den Sümpfen Südamerikas, den Ein-Tonnen-Karbonemys, bezeugen konnte.

Meereslebewesen während des Paläozäns

Dinosaurier waren nicht die einzigen Reptilien, die am Ende der Kreidezeit ausgestorben waren. Mosasaurier, die wilden, glatten Meeresräuber, verschwanden ebenso aus den Weltmeeren wie die letzten Überreste von Plesiosauriern und Pliosauriern. Die Nischen, die diese unersättlichen Reptilien-Raubtiere besetzten, waren prähistorische Haie, die seit Hunderten von Millionen von Jahren existierten, aber nun den Raum hatten, sich zu wirklich beeindruckenden Größen zu entwickeln. Die Zähne des prähistorischen Hais Otodus sind beispielsweise in paläozänen und eozänen Sedimenten weit verbreitet.

Pflanzen während des Paläozäns

Eine große Anzahl von Pflanzen, sowohl an Land als auch im Wasser, wurde bei der K / T - Ausrottung zerstört, die dem anhaltenden Mangel an Sonnenlicht zum Opfer fiel fleischfressende Tiere, die sich von pflanzenfressenden Tieren ernährten). Das Paläozän erlebte die ersten Kakteen und Palmen sowie das Wiederaufleben von Farnen, die nicht mehr von pflanzenfressenden Dinosauriern bedrängt wurden. Wie in den vorangegangenen Epochen war ein Großteil der Welt von dichten, grünen Dschungeln und Wäldern bedeckt, die in der Hitze und Feuchtigkeit des spätpaläozänen Klimas gedieh.

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