Die kleine Magellansche Wolke

Die kleine Magellansche Wolke ist ein beliebtes Sternenziel für Beobachter der südlichen Hemisphäre. Es ist eigentlich eine Galaxie. Astronomen klassifizieren es als eine Galaxie vom unregelmäßigen Zwergentyp, die ungefähr 200.000 Lichtjahre von unserer Milchstraßengalaxie entfernt ist. Es ist Teil der lokalen Gruppe von mehr als 50 Galaxien, die in dieser Region des Universums durch die Gravitation miteinander verbunden sind.

Bildung der kleinen Magellanschen Wolke

Eine genaue Untersuchung der kleinen und großen Magellanschen Wolken zeigt, dass beide einst Spiralgalaxien waren. Im Laufe der Zeit verzerrten jedoch Wechselwirkungen durch die Gravitation mit der Milchstraße ihre Formen und rissen sie auseinander. Das Ergebnis ist ein Paar unregelmäßig geformter Galaxien, die immer noch miteinander und mit der Milchstraße interagieren.

Eigenschaften der kleinen Magellanschen Wolke

Die kleine Magellansche Wolke (SMC) hat einen Durchmesser von etwa 7.000 Lichtjahren (etwa 7% des Durchmessers der Milchstraße) und enthält etwa 7 Milliarden Sonnenmassen (weniger als ein Prozent der Masse der Milchstraße). Das SMC ist etwa halb so groß wie sein Begleiter, die Große Magellansche Wolke. Es enthält jedoch fast ebenso viele Sterne (etwa 7 Milliarden gegenüber 10 Milliarden), was bedeutet, dass es eine höhere Sternendichte aufweist.

Derzeit ist die Sternentstehungsrate für die Kleine Magellansche Wolke jedoch niedriger. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass es weniger freies Gas als seine größeren Geschwister hat und daher in der Vergangenheit Perioden schnellerer Bildung hatte. Es hat den größten Teil seines Gases verbraucht und das hat jetzt die Sternentstehung in dieser Galaxie verlangsamt.

Die kleine Magellansche Wolke ist auch die entferntere von beiden. Trotzdem ist es von der südlichen Hemisphäre aus noch sichtbar. Um es gut zu sehen, sollten Sie es an einem klaren, dunklen Himmel von jedem Ort der südlichen Hemisphäre aus suchen. Es ist sichtbar in den Abendhimmel ab Ende Oktober bis Januar. Die meisten Leute verwechseln die Magellanschen Wolken mit Gewitterwolken in der Ferne. 

Entdeckung der großen Magellanschen Wolke

Sowohl die großen als auch die kleinen Magellanschen Wolken sind am Nachthimmel zu sehen. Das erste aufgezeichnete Wort über seine Position am Himmel wurde vom persischen Astronomen Abd al-Rahman al-Sufi aufgezeichnet, der Mitte des 10. Jahrhunderts lebte und beobachtete.

Erst in den frühen 1500er Jahren begannen verschiedene Schriftsteller, das Vorhandensein der Wolken während ihrer Reisen über den Ozean aufzuzeichnen. Ferdinand Magellan machte es 1519 durch seine Schriften bekannt. Sein Beitrag zu ihrer Entdeckung führte schließlich zu ihrer Nennung zu seinen Ehren. 

Es dauerte jedoch bis zum 20. Jahrhundert, bis die Astronomen erkannten, dass die Magellanschen Wolken tatsächlich ganz andere Galaxien waren, die von unseren Galaxien getrennt waren. Zuvor wurde angenommen, dass diese Objekte zusammen mit anderen verschwommenen Flecken am Himmel einzelne Nebel in der Milchstraßengalaxie sind. Dank genauer Untersuchungen des Lichts variabler Sterne in den Magellanschen Wolken konnten Astronomen genaue Entfernungen zu diesen beiden Satelliten bestimmen. Heute untersuchen Astronomen sie auf Hinweise auf Sternentstehung, Sternentod und Wechselwirkungen mit der Milchstraßengalaxie.

Wird die kleine Magellansche Wolke mit der Milchstraßengalaxie verschmelzen??

Untersuchungen deuten darauf hin, dass beide Magellanschen Wolken die Milchstraßengalaxie für einen bedeutenden Teil ihrer Existenz in ungefähr gleicher Entfernung umkreisten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie sich sehr oft an ihre aktuelle Position gewagt haben.

Dies hat einige Wissenschaftler zu dem Schluss gebracht, dass die Milchstraße letztendlich die viel kleineren Galaxien verbrauchen wird. Zwischen ihnen und der Milchstraße strömen Anhänger mit Wasserstoffgas. Dies gibt Hinweise auf Wechselwirkungen zwischen den drei Galaxien. Jüngste Studien mit Sternwarten wie der Hubble-Weltraumteleskop scheinen zu zeigen, dass sich diese Galaxien in ihren Bahnen zu schnell bewegen. Dies könnte sie davon abhalten, mit unserer Galaxie zusammenzustoßen. Das schließt engere Interaktionen in der Zukunft nicht aus, da sich Andromeda Galaxy einer langfristigen Interaktion mit der Milchstraße nähert. Dieser "Tanz der Galaxien" wird die Formen aller beteiligten Galaxien auf drastische Weise verändern.