Das Weltraumrennen der 1960er Jahre

1961 proklamierte Präsident John F. Kennedy auf einer gemeinsamen Kongresssitzung, dass "sich diese Nation verpflichten sollte, das Ziel zu erreichen, vor Ablauf des Jahrzehnts einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen" begann das Weltraumrennen, das uns dazu bringen sollte, sein Ziel zu erreichen und als erster einen Menschen auf dem Mond laufen zu lassen.

Historischer Hintergrund

Am Ende des Zweiten Weltkriegs waren die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion eindeutig die größten Supermächte der Welt. Sie waren nicht nur in einen Kalten Krieg verwickelt, sondern traten auch auf andere Weise gegeneinander an. Das Space Race war ein Wettbewerb zwischen den USA und den Sowjets zur Erforschung des Weltraums mit Satelliten und bemannten Raumfahrzeugen. Es war auch ein Rennen, um zu sehen, welche Supermacht zuerst den Mond erreichen konnte.

Am 25. Mai 1961 forderte Präsident Kennedy 7 bis 9 Milliarden US-Dollar für das Weltraumprogramm an und erklärte gegenüber dem Kongress, ein nationales Ziel sei es, jemanden zum Mond zu schicken und ihn sicher nach Hause zu bringen. Als Präsident Kennedy diese zusätzliche Finanzierung für das Weltraumprogramm beantragte, war die Sowjetunion den Vereinigten Staaten weit voraus. Viele sahen ihre Erfolge nicht nur als Coup für die UdSSR, sondern auch für den Kommunismus an. Kennedy wusste, dass er das Vertrauen in die amerikanische Öffentlichkeit wiederherstellen musste und erklärte, dass "alles, was wir tun und tun sollten, damit verbunden sein sollte, vor den Russen auf den Mond zu kommen ... wir hoffen, die UdSSR zu schlagen, um dies zu demonstrieren, anstatt zu sein Nach ein paar Jahren, von Gott, sind wir an ihnen vorbeigekommen. “

NASA und Project Mercury

Das Raumfahrtprogramm der Vereinigten Staaten begann am 7. Oktober 1958, nur sechs Tage nach der Gründung der National Aeronautics and Space Administration (NASA), als ihr Administrator, T. Keith Glennan, bekannt gab, dass sie ein bemanntes Raumfahrtprogramm starten würden. Das erste Sprungbrett für den bemannten Flug, Project Mercury, begann im selben Jahr und wurde 1963 abgeschlossen. Es war das erste Programm der Vereinigten Staaten, mit dem Männer in den Weltraum gebracht wurden. Zwischen 1961 und 1963 wurden sechs bemannte Flüge durchgeführt. Die Hauptziele des Projekts Merkur sollte in einem Raumschiff eine individuelle Umlaufbahn um die Erde haben, die Funktionsfähigkeit einer Person im Weltraum erforschen und sichere Rettungstechniken sowohl für einen Astronauten als auch für ein Raumschiff bestimmen.

Am 28. Februar 1959 startete die NASA den ersten Spionagesatelliten der USA, den Discover 1; und dann am 7. August 1959 wurde der Explorer 6 gestartet und lieferte die ersten Fotos der Erde aus dem Weltraum. Am 5. Mai 1961 wurde Alan Shepard der erste Amerikaner im All, als er einen 15-minütigen suborbitalen Flug an Bord von Freedom 7 unternahm. Am 20. Februar 1962 unternahm John Glenn den ersten US-Orbitalflug an Bord der Mercury 6.

Programm Zwillinge

Das Hauptziel des Programms Gemini war die Entwicklung einiger sehr spezifischer Raumfahrzeuge und Flugfähigkeiten zur Unterstützung des bevorstehenden Apollo-Programms. Das Gemini-Programm bestand aus 12 Zwei-Mann-Raumschiffen, die die Erde umkreisen sollten. Sie wurden zwischen 1964 und 1966 gestartet, wobei 10 der Flüge besetzt waren. Gemini wurde entwickelt, um mit der Fähigkeit des Astronauten zu experimentieren und sie zu testen, das Raumschiff manuell zu manövrieren. Zwillinge erwiesen sich als sehr nützlich, indem sie Techniken für das Andocken im Orbit entwickelten, die später für die Apollo-Serie und ihre Mondlandung von entscheidender Bedeutung waren.

In einem unbemannten Flug startete die NASA am 8. April 1964 ihr erstes zweisitziges Raumschiff, die Gemini 1. Am 23. März 1965 startete die erste zweiköpfige Besatzung mit dem Astronauten Gus Grissom als erstem Mann mache zwei Flüge im Weltraum. Ed White war der erste amerikanische Astronaut, der sich am 3. Juni 1965 an Bord der Gemini 4 im Weltraum bewegte. White manövrierte ungefähr 20 Minuten außerhalb seines Raumfahrzeugs, was die Fähigkeit eines Astronauten unter Beweis stellte, notwendige Aufgaben im Weltraum auszuführen.

Am 21. August 1965 starteten die Gemini 5 zu einer achttägigen Mission, die zu dieser Zeit die längste dauerte. Diese Mission war von entscheidender Bedeutung, da sich herausstellte, dass sowohl Menschen als auch Raumschiffe in der Lage waren, die für eine Mondlandung erforderliche Zeit und maximal zwei Wochen im Weltraum zu überstehen.

Am 15. Dezember 1965 fand dann ein Rendezvous der Gemini 6 mit der Gemini 7 statt. Im März 1966 legte die von Neil Armstrong kommandierte Gemini 8 mit einer Agena-Rakete an und war damit das erste Andocken von zwei Raumschiffen auf der Umlaufbahn.

Am 11. November 1966 gelang mit Gemini 12, pilotiert von Edwin "Buzz" Aldrin, als erstes bemanntes Raumschiff ein Wiedereintritt in die Atmosphäre der Erde, der automatisch gesteuert wurde.

Das Gemini-Programm war ein Erfolg und brachte die USA im Weltraumrennen vor die Sowjetunion.

Apollo-Mondlandeprogramm

Das Apollo-Programm führte zu 11 Weltraumflügen und 12 Astronauten, die auf dem Mond liefen. Die Astronauten untersuchten die Mondoberfläche und sammelten Mondgesteine, die wissenschaftlich auf der Erde untersucht werden konnten. Bei den ersten vier Flügen des Apollo-Programms wurde die Ausrüstung getestet, mit der erfolgreich auf dem Mond gelandet werden konnte.

Vermesser 1 landete am 2. Juni 1966 zum ersten Mal sanft auf dem Mond in den USA. Es war ein unbemanntes Mondlandungsboot, das Fotos und Daten über den Mond sammelte, um die NASA auf die bemannte Mondlandung vorzubereiten. Die Sowjetunion hatte die Amerikaner damit besiegt, indem sie vier Monate zuvor ihr eigenes unbemanntes Fahrzeug auf dem Mond, Luna 9, landete.

Die Tragödie ereignete sich am 27. Januar 1967, als die gesamte Besatzung von drei Astronauten, Gus Grissom, Edward H. White und Roger B. Chaffee, bei der Apollo 1-Mission auf einer Abschussrampe durch das Einatmen von Rauch während eines Kabinenbrands zu Tode erstickte Prüfung. In einem am 5. April 1967 veröffentlichten Bericht des Prüfungsausschusses wurden eine Reihe von Problemen mit dem Apollo-Raumfahrzeug festgestellt, darunter die Verwendung von brennbarem Material und die Notwendigkeit, dass der Türriegel von innen leichter zu öffnen ist. Es dauerte bis zum 9. Oktober 1968, bis die erforderlichen Änderungen abgeschlossen waren. Zwei Tage später war Apollo 7 die erste bemannte Apollo-Mission und das erste Mal, dass Astronauten während einer elftägigen Umlaufbahn um die Erde live aus dem Weltraum übertragen wurden. 

Im Dezember 1968 war die Apollo 8 das erste bemannte Raumschiff, das den Mond umkreiste. Frank Borman und James Lovell (beide Veteranen des Gemini-Projekts) haben zusammen mit dem Rookie-Astronauten William Anders innerhalb von 20 Stunden 10 Mondumläufe durchgeführt. Am Weihnachtsabend sendeten sie Fernsehbilder der Mondoberfläche.

Im März 1969 testete der Apollo 9 die Mondlandefähre, traf sich zum Andocken und umkreiste die Erde. Darüber hinaus testeten sie den vollständigen Mondraumspaziergang mit seinem tragbaren Lebenserhaltungssystem außerhalb des Mondmoduls. Am 22. Mai 1969 flog die Mondlandefähre von Apollo 10 mit dem Namen Snoopy innerhalb von 13,8 Kilometern um die Mondoberfläche. 

Die Geschichte wurde am 20. Juli 1969 geschrieben, als der Apollo 11 auf dem Mond landete. Die Astronauten Neil Armstrong, Michael Collins und Buzz Aldrin landeten am „Meer der Ruhe“. Als Armstrong der erste Mensch war, der den Mond betrat, proklamierte er: "Das ist ein kleiner Schritt für einen Mann. Ein riesiger Sprung für die Menschheit." Apollo 11 verbrachte insgesamt 21 Stunden und 36 Minuten auf der Mondoberfläche, 2 Stunden und 31 Minuten außerhalb des Raumfahrzeugs. Astronauten liefen auf der Mondoberfläche, machten Fotos und sammelten Proben von der Oberfläche. Während der gesamten Zeit, in der Apollo 11 auf dem Mond war, wurde die Erde ständig mit Schwarzweißfernsehen gespeist. Am 24. Juli 1969 wurde das Ziel von Präsident Kennedy verwirklicht, einen Mann auf dem Mond zu landen und vor Ende des Jahrzehnts sicher auf die Erde zurückzukehren. Leider konnte Kennedy seinen Traum nicht verwirklichen, da er fast sechs Mal ermordet worden war Jahre zuvor. 

Die Besatzung der Apollo 11 landete im Zentralpazifik an Bord des Kommandomoduls Columbia und landete nur 24 Kilometer vom Bergungsschiff entfernt. Als die Astronauten auf der USS Hornet ankamen, wartete Präsident Richard M. Nixon darauf, sie nach ihrer erfolgreichen Rückkehr zu begrüßen.

Bemannte Weltraummissionen endeten nicht, sobald diese Mission erfüllt war. Denkwürdigerweise wurde das Kommandomodul von Apollo 13 am 13. April 1970 durch eine Explosion zerstört. Die Astronauten stiegen in die Mondlandefähre und retteten ihr Leben, indem sie eine Schleuder um den Mond machten, um ihre Rückkehr zur Erde zu beschleunigen. Apollo 15 startete am 26. Juli 1971 mit einem fahrenden Mondfahrzeug und verbesserter Lebenserhaltung, damit die Astronauten den Mond besser erforschen können. Am 19. Dezember 1972 kehrte Apollo 17 nach der letzten Mission der Vereinigten Staaten zum Mond auf die Erde zurück.

Am 5. Januar 1972 kündigte Präsident Richard Nixon die Geburtsstunde des Space-Shuttle-Programms an, "das dazu beitragen soll, die Weltraumgrenze der 1970er Jahre in ein vertrautes Gebiet zu verwandeln, das in den 1980er und 1990er Jahren für Menschen leicht zugänglich war." Eine neue Ära mit 135 Space-Shuttle-Missionen, die mit dem letzten Flug des Space Shuttle Atlantis am 21. Juli 2011 endet.