Das Erdbeben auf Sumatra vom 26. Dezember 2004

Eine Minute vor 8 Uhr morgens begann ein kolossales Erdbeben den nördlichen Teil Sumatras und die Andamanensee im Norden zu erschüttern. Sieben Minuten später war ein 1200 Kilometer langer Abschnitt der indonesischen Subduktionszone um eine durchschnittliche Entfernung von 15 Metern abgerutscht. Die Größe des Ereignisses wurde schließlich auf 9,3 geschätzt, was es zu einem der größten registrierten Erdbeben seit der Erfindung der Seismographen um 1900 macht.

Das Zittern war in ganz Südostasien zu spüren und verursachte Verwüstungen im Norden Sumatras sowie auf den Nikobaren und den Andamanen. Die örtliche Intensität erreichte auf der 12-Punkte-Mercalli-Skala in der sumatranischen Hauptstadt Banda Aceh den Wert IX, was zu allgemeinem Schaden und einem weitverbreiteten Zusammenbruch von Strukturen führt. Obwohl die Intensität des Schüttelns auf der Skala nicht das Maximum erreichte, dauerte die Bewegung mehrere Minuten - die Dauer des Schüttelns ist der Hauptunterschied zwischen Ereignissen der Stärke 8 und 9.

Ein großer Tsunami, der durch das Erdbeben ausgelöst wurde, breitete sich vor der Küste Sumatras aus. Der schlimmste Teil davon spülte ganze Städte in Indonesien weg, aber auch jedes Land am Ufer des Indischen Ozeans war betroffen. In Indonesien starben rund 240.000 Menschen an den Folgen des Bebens und Tsunamis. Weitere 47.000 Menschen starben von Thailand bis Tansania, als der Tsunami in den nächsten Stunden ohne Vorwarnung ausbrach.

Dieses Erdbeben war das erste Ereignis der Stärke 9, das vom Global Seismographic Network (GSN) aufgezeichnet wurde, einem weltweiten Satz von 137 erstklassigen Instrumenten. Die nächste GSN-Station in Sri Lanka zeichnete 9,2 cm vertikale Bewegung ohne Verzerrung auf. Vergleichen Sie dies mit 1964, als die Maschinen des World Wide Standardized Seismic Network vom Beben in Alaska am 27. März stundenlang außer Betrieb gesetzt wurden. Das Erdbeben auf Sumatra beweist, dass das GSN-Netzwerk robust und empfindlich genug ist, um Tsunami-Erkennungs- und Warnmeldungen durchzuführen, wenn die richtigen Ressourcen für die Unterstützung von Instrumenten und Einrichtungen aufgewendet werden können.

Die GSN-Daten enthalten einige auffällige Fakten. An jedem Punkt der Erde wurde der Boden durch die seismischen Wellen von Sumatra um mindestens einen Zentimeter angehoben und abgesenkt. Die Rayleigh-Oberflächenwellen wanderten mehrere Male um den Planeten, bevor sie sich zerstreuten. Seismische Energie wurde bei so langen Wellenlängen freigesetzt, dass sie einen wesentlichen Teil des Erdumfangs ausmachen. Ihre Interferenzmuster bildeten stehende Wellen, wie die rhythmischen Schwingungen in einer großen Seifenblase. In der Tat hat das Erdbeben auf Sumatra die Erde zum Klingeln gebracht freie Schwingungen Wie ein Hammer klingelt eine Glocke.

Die "Töne" der Glocke oder normale Vibrationsmoden sind bei extrem niedrigen Frequenzen: Die zwei stärksten Moden haben Perioden von ungefähr 35,5 und 54 Minuten. Diese Schwingungen ließen innerhalb weniger Wochen nach. Ein anderer Modus, der sogenannte Atmungsmodus, besteht darin, dass die gesamte Erde in einem Zeitraum von 20,5 Minuten gleichzeitig steigt und fällt. Dieser Puls war einige Monate später nachweisbar. (Ein überraschendes Papier von Cinna Lomnitz und Sara Nilsen-Hopseth legt nahe, dass der Tsunami tatsächlich mit diesen normalen Modi betrieben wurde.)

Das IRIS, ein eingetragenes Forschungsinstitut für Seismologie, hat die wissenschaftlichen Ergebnisse des Erdbebens auf Sumatra auf einer speziellen Seite mit zahlreichen Hintergrundinformationen zusammengestellt. Die US Geological Survey bietet auch eine Reihe von Anfängern und nicht-technischen Ressourcen über das Beben.

Zu dieser Zeit beklagten Kommentatoren aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft das Fehlen eines Tsunami-Warnsystems im indischen und atlantischen Ozean, 40 Jahre nach Beginn des pazifischen Systems. Das war ein Skandal. Ein größerer Skandal war jedoch die Tatsache, dass so viele Menschen, darunter Tausende von angeblich gut ausgebildeten Bürgern der Ersten Welt, die dort Urlaub machten, einfach dort standen und starben, als die klaren Anzeichen einer Katastrophe vor ihren Augen auftauchten. Das war ein Misserfolg der Ausbildung.

Ein Video über den Tsunami von 1998 in Neuguinea war alles, was nötig war, um 1999 das Leben eines ganzen Dorfes in Vanuatu zu retten. Nur ein Video! Wenn jede Schule in Sri Lanka, jede Moschee in Sumatra, jeder Fernsehsender in Thailand ab und zu ein solches Video gezeigt hätte, wie wäre die Geschichte an diesem Tag verlaufen??