Therizinosaurier - Die seltsamsten Dinosaurier

Therizinosaurier - "erntende Eidechsen" - waren einige der seltsamsten Dinosaurier, die jemals während der Kreidezeit die Erde durchstreiften. Technisch gesehen gehörten die Therizinosaurier zur Theropodenfamilie - die zweibeinigen, fleischfressenden Dinosaurier, die auch von Greifvögeln, Tyrannosauriern und "Dino-Vögeln" repräsentiert wurden - und hatten ein ungewöhnlich albernes Aussehen, einschließlich Federn, Topfbäuchen, schlaksigen Gliedern und extrem langen Beinen , Sensenartige Krallen an ihren langen Vorderhänden. Noch bizarrer ist, dass diese Dinosaurier eine pflanzenfressende (oder zumindest alles fressende) Ernährung verfolgten, ein scharfer Kontrast zu ihren streng fleischfressenden Theropoden-Cousins. (Siehe eine Galerie mit Therizinosaurier-Bildern und -Profilen.)

Hinzu kommt, dass nur wenige Gattungen von Therizinosauriern identifiziert wurden, von denen die meisten aus Ost- und Zentralasien stammen (Nothronychus war der erste Therizinosaurier, der auf dem nordamerikanischen Kontinent entdeckt wurde, kurz darauf folgte Falcarius). Die berühmteste Gattung - und die, die dieser Dinosaurierfamilie ihren Namen gab - ist Therizinosaurus, der einige Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg in der Mongolei entdeckt wurde. In Ermangelung anderer Überreste, die erst Jahre später entdeckt wurden, wusste das gemeinsame sowjetisch-mongolische Ausgrabungsteam, das das teilweise Fossil dieses Dinosauriers ausgrub, kaum, was es mit seinen drei Fuß langen Klauen zu tun hatte, und fragte sich, ob sie darüber gestolpert waren eine Art alte Killerschildkröte! (Einige frühere Texte bezeichnen Therizinosaurier nach der ebenso mysteriösen Gattung Segnosaurus als "Segnosaurier", was jedoch nicht mehr der Fall ist.)

Therizinosaurier Evolution

Ein Teil dessen, was Therizinosaurier für Wissenschaftler so verwirrend macht, ist, dass sie keiner existierenden Dinosaurierfamilie bequem zugeordnet werden können, obwohl Theropoden sicherlich am ehesten zu ihnen passen. Anhand einiger klarer anatomischer Ähnlichkeiten wurde früher angenommen, dass diese Dinosaurier eng mit Prosauropoden verwandt waren, den manchmal zweibeinigen, manchmal vierbeinigen Pflanzenfressern, die von den Sauropoden der späten Jurazeit entfernt abstammten. Das änderte sich mit der Entdeckung des Alxasaurus der mittleren Kreidezeit, eines primitiven Therizinosauriers, der mit einigen deutlich Theropoden-ähnlichen Merkmalen ausgestattet war, was dazu beitrug, die evolutionären Beziehungen der gesamten Rasse schärfer in den Fokus zu rücken. Der Konsens ist nun, dass sich die Therizinosaurier in ihrer ungewöhnlichen Richtung aus einem früheren, primitiveren Zweig der Theropodenfamilie entwickelt haben.

Aus Sicht eines Biologen war das Seltsamste an Therizinosauriern nicht ihr Aussehen, sondern ihre Ernährung. Es gibt ein überzeugendes Argument dafür, dass diese Dinosaurier a) ihre langen vorderen Klauen verwendeten, um reichlich Vegetation in Scheiben zu schneiden und zu würfeln (da diese Anhänge zu grob waren, um andere Dinosaurier zu zerschneiden) und b) ein ausgedehntes Netzwerk von Därmen in ihrem vorstehenden Bestand hatten Topfbäuche, eine Anpassung, die nur nötig gewesen wäre, um zähes Pflanzenmaterial zu verdauen. Die unausweichliche Schlussfolgerung ist, dass Therizinosaurier (entfernte Verwandte des prototypisch fleischfressenden Tyrannosaurus Rex) weitgehend pflanzenfressend waren, ähnlich wie Prosauropoden (entfernte Verwandte des protopisch pflanzenfressenden Brachiosaurus) wahrscheinlich ihre Ernährung mit Fleisch ergänzten.

Eine erstaunliche Neuentdeckung in der Mongolei im Jahr 2011 hat das soziale Verhalten von Therizinosauriern deutlich gemacht. Eine Expedition in die Wüste Gobi identifizierte die Überreste von nicht weniger als 75 Therizinosaurier-Eiern (Gattung unbestimmt) in 17 getrennten Fängen von ein paar Eiern pro Stück, von denen einige offenbar geschlüpft waren, bevor sie versteinert wurden. Dies bedeutet, dass die Therizinosaurier in Zentralasien soziale Tiere waren, die Tiere hüteten, und ihre Jungtiere möglicherweise mindestens ein paar Jahre lang elterlich betreut haben, bevor sie sie in freier Wildbahn zurückließen.