Sie wurden nie Astronauten Die Geschichte des Merkur 13

In den frühen 1960er Jahren, als die ersten Astronautengruppen ausgewählt wurden, dachte die NASA nicht daran, die verfügbaren qualifizierten Pilotinnen in Augenschein zu nehmen. Stattdessen konzentrierte sich die Agentur auf Test- und Jagdpiloten, Rollen, die Frauen verweigert wurden, egal wie gut sie fliegen konnten. Infolgedessen flogen die USA erst in den 1980er Jahren Frauen ins All, während die Russen 1962 ihre erste Astronautin flogen.

Erste Bemühungen

Dies änderte sich, als Dr. William Randolph "Randy" Lovelace II den Piloten Geraldyn "Jerrie" Cobb aufforderte, sich dem von ihm mitentwickelten Testverfahren für die Auswahl der ursprünglichen US-Astronauten, der "Mercury Seven", zu unterziehen. Nachdem Jerrie Cobb und Doctor Lovelace als erste Amerikanerin diese Tests bestanden hatten, gaben sie ihre Testergebnisse auf einer Konferenz von 1960 in Stockholm öffentlich bekannt und rekrutierten mehr Frauen, um die Tests abzulegen.

Frauen auf Weltraum testen

Cobb und Lovelace wurden bei ihren Bemühungen von Jacqueline Cochran unterstützt, die eine berühmte amerikanische Fliegerin und eine alte Freundin von Lovelace war. Sie meldete sich sogar freiwillig, um die Testkosten zu bezahlen. Im Herbst 1961 gingen insgesamt 25 Frauen im Alter von 23 bis 41 Jahren in die Lovelace-Klinik in Albuquerque, New Mexico. Sie durchliefen vier Testtage und machten dieselben physischen und psychischen Tests wie der ursprüngliche Mercury Seven. Während einige von den mündlichen Prüfungen erfahren hatten, wurden viele von den Ninety-Nines, einer Pilotinnenorganisation, angeworben.

Einige dieser Piloten führten zusätzliche Tests durch. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle und Wally Funk fuhren zu einem Isolationstank nach Oklahoma City. Jerrie und Wally erlebten auch einen Kammertest in großer Höhe und den Martin-Baker-Sitzauswurftest. Aufgrund anderer familiärer und beruflicher Verpflichtungen wurden nicht alle Frauen gebeten, an diesen Tests teilzunehmen.

Von den ursprünglich 25 Bewerbern wurden 13 für weitere Tests im Naval Aviation Center in Pensacola, FL, ausgewählt. Die Finalisten wurden als First Lady Astronaut Trainees und schließlich als Mercury 13 bezeichnet. Sie waren:

• Jerrie Cobb
• Mary Wallace "Wally" Funk
• Irene Leverton
• Myrtle "K" Cagle
• Janey Hart (jetzt verstorben)
• Gene Nora Stombough [Jessen]
• Jerri Sloan (verstorben)
• Rhea Hurrle [Woltman]
• Sarah Gorelick [Ratley]
• Bernice "B" Trimble Steadman (jetzt verstorben)
• Jan Dietrich (jetzt verstorben)
• Marion Dietrich (jetzt verstorben)
• Jean Hixson (jetzt verstorben)

Hohe Hoffnungen, enttäuschte Erwartungen

Mit der Erwartung, dass die nächste Testrunde der erste Schritt in der Ausbildung sein wird, der es ihnen möglich machen könnte, Astronauten-Praktikanten zu werden, kündigten einige der Frauen ihre Arbeit, um gehen zu können. Kurz bevor sie sich melden sollten, erhielten die Frauen Telegramme, in denen die Pensacola-Tests abgesagt wurden. Ohne eine offizielle Bitte der NASA, die Tests durchzuführen, würde die Marine die Nutzung ihrer Einrichtungen nicht erlauben.

Jerrie Cobb (die erste Frau, die sich qualifiziert hat) und Janey Hart (die einundvierzigjährige Mutter, die auch mit dem US-Senator Philip Hart aus Michigan verheiratet war) setzten sich in Washington für die Fortführung des Programms ein. Sie kontaktierten Präsident Kennedy und Vizepräsident Johnson. Sie nahmen an Anhörungen unter Vorsitz von Victor Anfuso teil und sagten im Namen der Frauen aus. Leider sagten Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter und George Low alle aus, dass die Einbeziehung von Frauen in das Mercury-Projekt oder die Erstellung eines speziellen Programms für sie dem Weltraumprogramm schaden würde. Die NASA verlangte nach wie vor, dass alle Astronauten Jet-Test-Piloten und Ingenieure sein mussten. Da keine Frau diese Anforderungen erfüllen konnte, weil sie von einem solchen Militärdienst ausgeschlossen war, qualifizierte sich keine für eine Astronautenausbildung. Der Unterausschuss drückte sein Mitgefühl aus, entschied jedoch nicht über die Frage.

Trotzdem blieben sie bestehen und Frauen gingen ins All

Die frühere sowjetische Kosmonautin Valentina Tereshkova und die US-Astronautin Cady Coleman (rechts) starteten 2010 gemeinsam vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan ins All. NASA 

Am 16. Juni 1963 wurde Valentina Tereshkova die erste Frau im Weltraum. Clare Booth Luce veröffentlichte einen Artikel über den Mercury 13 in Leben Magazin kritisiert die NASA dafür, dass sie dies nicht als erstes erreicht hat. Tereshkovas Start und der Luce-Artikel haben die Aufmerksamkeit der Medien auf Frauen im Weltraum gelenkt. Jerrie Cobb unternahm einen weiteren Versuch, die Frauenprüfung wiederzubeleben. Es ging schief. Es dauerte 15 Jahre, bis die nächsten US-amerikanischen Frauen ausgewählt wurden, in den Weltraum zu fliegen, und die Sowjets flogen nach Tereshkovas Flug fast 20 Jahre lang keine weiteren Frauen.

Sally Ride war die erste US-amerikanische Astronautin. NASA

1978 wurden sechs Frauen von der NASA als Astronautenkandidaten ausgewählt: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Anna Fisher und Shannon Lucid. Am 18. Juni 1983 wurde Sally Ride die erste amerikanische Frau im Weltraum. Am 3. Februar 1995 war Eileen Collins die erste Frau, die ein Space Shuttle pilotierte. Auf ihre Einladung hin nahmen acht der First Lady Astronaut Trainees an ihrem Start teil. Am 23. Juli 1999 wurde Collins auch die erste Frau Shuttle Commander. 

Heute fliegen Frauen routinemäßig in den Weltraum und erfüllen das Versprechen der ersten Frauen, die sich als Astronauten ausbilden. Mit der Zeit vergehen die Mercury 13-Auszubildenden, aber ihr Traum lebt in den Frauen weiter, die für die NASA und Raumfahrtagenturen in Russland, China, Japan und Europa leben und arbeiten und arbeiten. 

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.