Top 6 Umweltprobleme

Seit etwa den 1970er Jahren haben wir im Umweltbereich große Fortschritte erzielt. Bundes- und Landesgesetze haben zu einer starken Reduzierung der Luft- und Wasserverschmutzung geführt. Das Gesetz über gefährdete Arten hat bemerkenswerte Erfolge beim Schutz unserer am stärksten bedrohten Artenvielfalt erzielt. Es muss jedoch noch viel Arbeit geleistet werden, und unten ist meine Liste der wichtigsten Umweltprobleme aufgeführt, mit denen wir derzeit in den Vereinigten Staaten konfrontiert sind.

Klimawandel

Während der Klimawandel je nach Standort unterschiedliche Auswirkungen hat, spüren es alle auf die eine oder andere Weise. Die meisten Ökosysteme können sich wahrscheinlich bis zu einem gewissen Punkt an den Klimawandel anpassen, aber andere Stressfaktoren (wie die anderen hier genannten) schränken diese Anpassungsfähigkeit ein, insbesondere an Orten, an denen bereits eine Reihe von Arten verloren haben. Besonders empfindlich sind Berggipfel, Prärie-Schlaglöcher, die Arktis und Korallenriffe. Ich behaupte, dass der Klimawandel derzeit das Hauptproblem ist, da wir alle die häufigeren extremen Wetterereignisse, den frühen Frühling, schmelzendes Eis und steigende Meere spüren. Diese Veränderungen werden weiter zunehmen und sich negativ auf die Ökosysteme auswirken, auf die wir und der Rest der Artenvielfalt angewiesen sind.

Landnutzung

Naturräume bieten Lebensraum für wild lebende Tiere, Raum für Wälder, um Sauerstoff zu produzieren, und Feuchtgebiete, um unser Süßwasser zu reinigen. Hier können wir wandern, klettern, jagen, angeln und campen. Naturräume sind auch eine begrenzte Ressource. Wir nutzen Land weiterhin ineffizient und verwandeln Naturräume in Maisfelder, Erdgasfelder, Windparks, Straßen und Unterteilungen. Eine unangemessene oder nicht vorhandene Flächennutzungsplanung führt weiterhin dazu, dass vorstädtische Gebiete Wohnraum mit geringer Dichte unterstützen. Diese Landnutzungsänderungen zersplittern die Landschaft, verdrängen wild lebende Tiere, bringen wertvolles Eigentum in brandgefährdete Gebiete und beeinträchtigen das atmosphärische Kohlenstoffbudget.

Energiegewinnung und Transport

Neue Technologien, höhere Energiepreise und ein zulässiges regulatorisches Umfeld haben in den letzten Jahren zu einer deutlichen Ausweitung der Energieentwicklung in Nordamerika geführt. Die Entwicklung von Horizontalbohrungen und Hydrofracking hat im Nordosten zu einem Boom der Erdgasförderung geführt, insbesondere in den Schieferlagerstätten Marcellus und Utica. Dieses neue Know-how in Bezug auf Schieferbohrungen wird auch auf Schieferölreserven angewendet, beispielsweise in der Bakken-Formation in North Dakota. Ebenso wurden in Kanada in den letzten zehn Jahren Teersande mit stark beschleunigten Raten abgebaut. Alle diese fossilen Brennstoffe müssen über Pipelines und über Straßen und Schienen zu Raffinerien und Märkten transportiert werden. Die Gewinnung und der Transport fossiler Brennstoffe bergen Umweltrisiken wie Grundwasserverschmutzung, Verschüttung und Treibhausgasemissionen. Die Bohrinseln, Pipelines und Minen zersplittern die Landschaft (siehe Landnutzung oben) und zerschneiden den Lebensraum für Wildtiere. Erneuerbare Energien wie Wind und Sonne boomen ebenfalls und haben ihre eigenen Umweltprobleme, insbesondere wenn es darum geht, diese Strukturen in der Landschaft zu positionieren. Eine unsachgemäße Platzierung kann beispielsweise bei Fledermäusen und Vögeln zu erheblichen Todesfällen führen.  

Chemische Verschmutzung

Eine sehr große Anzahl synthetischer Chemikalien gelangt in unsere Luft-, Boden- und Wasserstraßen. Hauptverursacher sind landwirtschaftliche Nebenprodukte, Industriebetriebe und Haushaltschemikalien. Wir wissen sehr wenig über die Auswirkungen von Tausenden dieser Chemikalien, geschweige denn über ihre Wechselwirkungen. Besonders bedenklich sind endokrine Disruptoren. Diese Chemikalien kommen in einer Vielzahl von Quellen vor, darunter Pestizide, der Abbau von Kunststoffen und Flammschutzmittel. Endokrine Disruptoren interagieren mit dem endokrinen System, das Hormone bei Tieren, einschließlich Menschen, reguliert und eine Vielzahl von Auswirkungen auf die Fortpflanzung und die Entwicklung hat.

Invasive Arten

In ein neues Gebiet eingeführte Pflanzen- oder Tierarten werden als nicht heimisch oder exotisch bezeichnet. Wenn sie schnell neue Gebiete besiedeln, gelten sie als invasiv. Die Verbreitung invasiver Arten hängt mit unseren globalen Handelsaktivitäten zusammen: Je mehr wir Fracht über die Ozeane befördern und selbst nach Übersee reisen, desto mehr tragen wir unerwünschte Anhalter zurück. Aus der Vielzahl von Pflanzen und Tieren, die wir mitbringen, werden viele invasiv. Einige können unsere Wälder verwandeln (zum Beispiel der Asiatische Bockkäfer) oder urbane Bäume zerstören, die unsere Städte im Sommer gekühlt haben (wie der Smaragd-Aschebohrer). Die stacheligen Wasserflöhe, Zebramuscheln, das eurasische Wassermilfoil und die asiatischen Karpfen stören unsere Süßwasserökosysteme, und unzählige Unkräuter kosten uns Milliarden in der verlorenen landwirtschaftlichen Produktion.

Umweltgerechtigkeit

Während dies an sich kein Umweltproblem ist, entscheidet die Umweltgerechtigkeit darüber, wer diese Probleme am stärksten wahrnimmt. Umweltgerechtigkeit bedeutet, dass jeder unabhängig von Rasse, Herkunft oder Einkommen die Möglichkeit hat, sich einer gesunden Umwelt zu erfreuen. Wir haben eine lange Geschichte der ungleichen Verteilung der Belastung durch sich verschlechternde Umweltbedingungen. Aus einer Vielzahl von Gründen befinden sich einige Gruppen mit größerer Wahrscheinlichkeit als andere in unmittelbarer Nähe einer Abfallentsorgungseinrichtung, atmen verschmutzte Luft ein oder leben auf kontaminiertem Boden. Darüber hinaus sind Bußgelder für Verstöße gegen das Umweltrecht in der Regel weniger schwerwiegend, wenn der Geschädigte Minderheiten angehört.