Verfolgen Sie die früheste Geschichte der Astronomie

Die Astronomie ist die älteste Wissenschaft der Menschheit. Die Menschen haben aufgeschaut und versucht zu erklären, was sie am Himmel sehen, wahrscheinlich seit es die ersten "menschenähnlichen" Höhlenbewohner gibt. Es gibt eine berühmte Szene im Film 2001: Eine Weltraum-Odyssee, wo ein Hominide namens Moonwatcher den Himmel überblickt, die Sehenswürdigkeiten in sich aufnimmt und darüber nachdenkt, was er sieht. Es ist wahrscheinlich, dass solche Wesen tatsächlich existierten und versuchten, den Kosmos so zu verstehen, wie sie ihn sahen.

Prähistorische Astronomie

Spulen Sie ungefähr 10.000 Jahre bis zur Zeit der ersten Zivilisationen und der frühesten Astronomen vor, die bereits herausgefunden haben, wie man den Himmel nutzt. In einigen Kulturen waren es Priester, Priesterinnen und andere "Eliten", die die Bewegung von Himmelskörpern untersuchten, um Rituale, Feiern und Pflanzzyklen zu bestimmen. Mit ihrer Fähigkeit, himmlische Ereignisse zu beobachten und sogar vorherzusagen, besaßen diese Menschen eine große Macht in ihren Gesellschaften. Dies liegt daran, dass der Himmel den meisten Menschen ein Rätsel blieb, und in vielen Fällen setzen Kulturen ihre Gottheiten in den Himmel. Jeder, der die Geheimnisse des Himmels (und des Heiligen) herausfinden konnte, musste ziemlich wichtig sein. 

Ihre Beobachtungen waren jedoch nicht genau wissenschaftlich. Sie waren praktischer, obwohl sie zu rituellen Zwecken verwendet wurden. In einigen Zivilisationen gingen die Menschen davon aus, dass Himmelsobjekte und ihre Bewegungen ihre eigene Zukunft "vorhersagen" könnten. Dieser Glaube führte zu der mittlerweile ermäßigten Praxis der Astrologie, die eher eine Unterhaltung als etwas Wissenschaftliches ist. 

Die Griechen weisen den Weg

Die alten Griechen gehörten zu den ersten, die Theorien darüber entwickelten, was sie am Himmel sahen. Es gibt viele Beweise dafür, dass sich frühe asiatische Gesellschaften auch auf den Himmel als eine Art Kalender stützten. Seefahrer und Reisende nutzten die Positionen von Sonne, Mond und Sternen, um sich auf dem Planeten zurechtzufinden. 

Beobachtungen des Mondes deuteten darauf hin, dass auch die Erde rund war. Die Menschen glaubten auch, dass die Erde das Zentrum der gesamten Schöpfung sei. In Verbindung mit der Behauptung des Philosophen Platon, die Kugel sei die perfekte geometrische Form, schien die erdzentrierte Ansicht des Universums eine natürliche Anpassung zu sein. 

Viele andere frühe Beobachter glaubten, der Himmel sei eine riesige kristalline Schale, die sich über der Erde wölbt. Diese Ansicht wich einer anderen Idee, die der Astronom Eudoxus und der Philosoph Aristoteles im 4. Jahrhundert v. Chr. Darlegten. Sie sagten, die Sonne, der Mond und die Planeten hingen an einer Reihe konzentrischer Kugeln, die die Erde umgaben. Niemand konnte sie sehen, aber irgendetwas hielt die Himmelsobjekte hoch, und unsichtbare Nistkugeln waren eine ebenso gute Erklärung wie alles andere.

Obwohl dieses Modell für alte Menschen hilfreich ist, die versuchen, ein unbekanntes Universum zu verstehen, hat es nicht dazu beigetragen, die Bewegungen der Planeten, des Mondes oder der Sterne von der Erdoberfläche aus richtig zu verfolgen. Trotzdem blieb es mit wenigen Verfeinerungen die vorherrschende wissenschaftliche Sicht des Universums für weitere sechshundert Jahre.

Die ptolemäische Revolution in der Astronomie

Claudius Ptolemaeus (Ptolemäus), ein in Ägypten arbeitender römischer Astronom, hat im 2. Jahrhundert v. Chr. Das geozentrische Modell der Verschachtelung kristalliner Kugeln um eine eigenartige Erfindung erweitert. Er sagte, die Planeten bewegten sich in perfekten Kreisen aus "etwas", die an diesen perfekten Kugeln befestigt waren. Das ganze Zeug drehte sich um die Erde. Er nannte diese kleinen Kreise "Epizyklen" und sie waren eine wichtige (wenn auch falsche) Annahme. Während es falsch war, konnte seine Theorie zumindest die Wege der Planeten ziemlich gut vorhersagen. Ptolemäus 'Ansicht blieb die "bevorzugte Erklärung für weitere vierzehn Jahrhunderte!

Die kopernikanische Revolution

Das änderte sich im 16. Jahrhundert, als Nicolaus Copernicus, ein polnischer Astronom, der es satt hat, das Ptolemäische Modell schwerfällig und ungenau zu machen, begann, an einer eigenen Theorie zu arbeiten. Er dachte, es müsse eine bessere Möglichkeit geben, die wahrgenommenen Bewegungen der Planeten und des Mondes am Himmel zu erklären. Er vermutete, dass sich die Sonne im Zentrum des Universums befand und die Erde und andere Planeten sich um sie drehten. Scheint einfach und sehr logisch. Diese Idee widersprach jedoch der Idee der Heiligen Römischen Kirche (die weitgehend auf der "Perfektion" der Ptolemäus-Theorie beruhte). Tatsächlich bereitete ihm seine Idee einige Probleme. Das liegt daran, dass nach Ansicht der Kirche die Menschheit und ihr Planet immer und nur als Zentrum aller Dinge zu betrachten waren. Die kopernikanische Idee hat die Erde zu etwas degradiert, über das die Kirche nicht nachdenken wollte. Da es die Kirche war und die Macht über alles Wissen übernommen hatte, warf sie ihr Gewicht herum, um seine Idee zu diskreditieren. 

Aber Copernicus blieb bestehen. Sein Modell des Universums war zwar immer noch falsch, wirkte aber hauptsächlich auf drei Dinge. Es erklärte die progressiven und retrograden Bewegungen der Planeten. Es hat die Erde als Zentrum des Universums von ihrem Platz genommen. Und es vergrößerte das Universum. In einem geozentrischen Modell ist die Größe des Universums begrenzt, so dass es sich alle 24 Stunden einmal drehen kann. Andernfalls würden die Sterne aufgrund der Zentrifugalkraft abgeworfen. Vielleicht fürchtete die Kirche mehr als eine Herabstufung unseres Platzes im Universum, da sich mit Copernicus 'Ideen ein tieferes Verständnis des Universums veränderte. 

Während dies ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung war, waren Copernicus 'Theorien immer noch recht umständlich und ungenau. Dennoch ebnete er den Weg für weiteres wissenschaftliches Verständnis. Sein Buch, Über die Revolutionen der Himmelskörper, Die Veröffentlichung auf seinem Sterbebett war ein Schlüsselelement zu Beginn der Renaissance und des Zeitalters der Aufklärung. In jenen Jahrhunderten wurde der wissenschaftliche Charakter der Astronomie unglaublich wichtig, zusammen mit dem Bau von Teleskopen zur Beobachtung des Himmels. Diese Wissenschaftler haben zum Aufstieg der Astronomie als Fachwissenschaft beigetragen, auf die wir uns heute verlassen können. 
Herausgegeben von Carolyn Collins Petersen.