Tuataras, die lebenden fossilen Reptilien

Tuataras sind eine seltene Reptilienfamilie, die auf die felsigen Inseln vor der Küste Neuseelands beschränkt ist. Heute sind Tuatara die am wenigsten diversifizierte Reptiliengruppe mit nur einer lebenden Art, Sphenodon punctatus; Sie waren jedoch in Europa, Afrika, Südamerika und Madagaskar einmal mehr weit verbreitet und vielfältiger als heute. Es gab einst 24 verschiedene Tuatara-Gattungen, aber die meisten verschwanden vor etwa 100 Millionen Jahren in der mittleren Kreidezeit, ohne Zweifel erlag sie der Konkurrenz durch besser angepasste Dinosaurier, Krokodile und Eidechsen.

Tuatara sind nachtaktive grabende Reptilien aus Küstenwäldern, in denen sie auf engstem Raum leben und sich von Vogeleier, Küken, Wirbellosen, Amphibien und kleinen Reptilien ernähren. Da diese Reptilien kaltblütig sind und in einem kühlen Klima leben, haben Tuatara extrem niedrige Stoffwechselraten, wachsen langsam und erreichen beeindruckende Lebensspannen. Erstaunlicherweise ist bekannt, dass sich weibliche Tuatara bis zum Alter von 60 Jahren vermehren, und einige Experten spekulieren, dass gesunde Erwachsene bis zu 200 Jahre leben können (etwa in der Nähe einiger großer Schildkrötenarten). Wie bei einigen anderen Reptilien hängt das Geschlecht der Tuatara-Jungtiere von der Umgebungstemperatur ab. Ein ungewöhnlich warmes Klima führt zu mehr Männern, während ein ungewöhnlich kühles Klima zu mehr Frauen führt.

Das seltsamste Merkmal von Tuatara ist ihr "drittes Auge": ein lichtempfindlicher Fleck auf der Oberseite des Reptils, von dem angenommen wird, dass er eine Rolle bei der Regulierung des Tagesrhythmus spielt (d. H. Die metabolische Reaktion von Tuatara auf den Tagesrhythmus). Nachtzyklus). Nicht nur ein Fleckchen Haut, der empfindlich auf Sonnenlicht reagiert - wie manche Menschen fälschlicherweise glauben -, sondern tatsächlich eine Linse, eine Hornhaut und eine primitive Netzhaut, auch wenn diese nur lose mit dem Gehirn verbunden ist. Ein mögliches Szenario ist, dass die letzten Vorfahren der Tuatara, die aus der späten Trias stammen, tatsächlich drei funktionierende Augen hatten und das dritte Auge im Laufe der Äonen allmählich in den parietalen Anhang der modernen Tuatara zerfiel.

Wo passt die Tuatara in den Evolutionsbaum des Reptils? Paläontologen glauben, dass dieses Wirbeltier auf die alte Spaltung zwischen Lepidosauriern (dh Reptilien mit überlappenden Schuppen) und Archosauriern zurückgeht, der Familie der Reptilien, die sich während der Trias zu Krokodilen, Pterosauriern und Dinosauriern entwickelte. Der Grund, warum das Tuatara seinen Beinamen "lebendes Fossil" verdient, ist, dass es das einfachste identifizierte Amniote ist (Wirbeltiere, die ihre Eier an Land legen oder sie im Körper des Weibchens inkubieren); Das Herz dieses Reptils ist im Vergleich zu Schildkröten, Schlangen und Eidechsen äußerst primitiv, und seine Gehirnstruktur und Haltung geht auf die ultimativen Vorfahren aller Reptilien zurück, die Amphibien.

Hauptmerkmale von Tuataras

• extrem langsames Wachstum und niedrige Reproduktionsraten
• Erreichen der Geschlechtsreife im Alter von 10 bis 20 Jahren
• diapsider Schädel mit zwei zeitlichen Öffnungen
• prominentes parietales "Auge" auf dem Kopf

Klassifikation von Tuataras

Schildkröten werden in die folgende taxonomische Hierarchie eingeteilt:

Tiere> Chordaten> Wirbeltiere> Tetrapoden> Reptilien> Tuatara