Entfremdung ist ein von Karl Marx entwickeltes theoretisches Konzept, das die isolierenden, entmenschlichenden und entzaubernden Wirkungen der Arbeit in einem kapitalistischen Produktionssystem beschreibt. Per Marx ist seine Ursache das Wirtschaftssystem selbst.
Soziale Entfremdung ist ein weiter gefasster Begriff, der von Soziologen verwendet wird, um die Erfahrung von Einzelpersonen oder Gruppen zu beschreiben, die sich aus einer Vielzahl von sozialstrukturellen Gründen, einschließlich und zusätzlich, von den Werten, Normen, Praktiken und sozialen Beziehungen ihrer Gemeinschaft oder Gesellschaft getrennt fühlen die Wirtschaft. Diejenigen, die soziale Entfremdung erfahren, teilen nicht die gemeinsamen Grundwerte der Gesellschaft, sind nicht gut in die Gesellschaft, ihre Gruppen und Institutionen integriert und sozial vom Mainstream isoliert.
Die Entfremdungstheorie von Karl Marx stand im Mittelpunkt seiner Kritik am industriellen Kapitalismus und an dem klassengeschichteten sozialen System, das daraus resultierte und es unterstützte. Er schrieb direkt darüber in Wirtschafts- und philosophische Handschriften und Die deutsche Ideologie, obwohl es ein Konzept ist, das für die meisten seiner Schriften von zentraler Bedeutung ist. Die Art und Weise, wie Marx den Begriff benutzte und über das Konzept schrieb, änderte sich, als er als Intellektueller wuchs und sich entwickelte, aber die Version des Begriffs, die am häufigsten mit Marx in Verbindung gebracht und in der Soziologie gelehrt wird, ist die Entfremdung der Arbeiter in einem kapitalistischen Produktionssystem.
Laut Marx schafft die Organisation des kapitalistischen Produktionssystems, das eine wohlhabende Klasse von Eigentümern und Managern auszeichnet, die Arbeiter für Löhne kaufen, die Entfremdung der gesamten Arbeiterklasse. Diese Anordnung führt zu vier verschiedenen Arten der Entfremdung von Arbeitnehmern.
Während Marx 'Beobachtungen und Theorien auf dem frühen industriellen Kapitalismus des 19. Jahrhunderts beruhten, gilt heute seine Theorie der Entfremdung der Arbeiter. Soziologen, die sich mit den Arbeitsbedingungen im globalen Kapitalismus befassen, stellen fest, dass sich die Bedingungen, die zu Entfremdung führen, und deren Erfahrung tatsächlich verschärft und verschlechtert haben.
Der Soziologe Melvin Seeman hat in einem 1959 erschienenen Artikel mit dem Titel "Über die Bedeutung der Entfremdung" eine solide Definition der sozialen Entfremdung geliefert. Die fünf Merkmale, die er der sozialen Entfremdung zuschrieb, gelten heute in der Art und Weise, wie Soziologen dieses Phänomen untersuchen. Sie sind:
Neben der von Marx beschriebenen Ursache des Arbeitens und Lebens im kapitalistischen System erkennen Soziologen andere Ursachen der Entfremdung. Wirtschaftliche Instabilität und der damit einhergehende soziale Umbruch haben nachweislich zu dem geführt, was Durkheim Anomie nennt - ein Gefühl der Normlosigkeit, das die soziale Entfremdung fördert. Der Umzug von einem Land in ein anderes oder von einer Region innerhalb eines Landes in eine ganz andere Region innerhalb dieses Landes kann auch die Normen, Praktiken und sozialen Beziehungen einer Person so destabilisieren, dass eine soziale Entfremdung verursacht wird. Soziologen haben auch dokumentiert, dass der demografische Wandel in einer Bevölkerung zu sozialer Isolation für einige Menschen führen kann, die sich beispielsweise in Bezug auf Rasse, Religion, Werte und Weltanschauung nicht mehr in der Mehrheit befinden. Soziale Entfremdung resultiert auch aus der Erfahrung, in den unteren Schichten der sozialen Hierarchien von Rasse und Klasse zu leben. Viele farbige Menschen erfahren soziale Entfremdung als Folge systemischen Rassismus. Arme Menschen im Allgemeinen, vor allem aber Menschen, die in Armut leben, sind sozial isoliert, weil sie wirtschaftlich nicht in der Lage sind, auf normale Weise an der Gesellschaft teilzunehmen.