Funktionalistische Theorie verstehen

Die funktionalistische Perspektive, auch Funktionalismus genannt, ist eine der wichtigsten theoretischen Perspektiven in der Soziologie. Es hat seinen Ursprung in den Werken von Emile Durkheim, der sich besonders dafür interessierte, wie soziale Ordnung möglich ist oder wie die Gesellschaft relativ stabil bleibt. Als solche ist es eine Theorie, die sich eher auf die Makroebene der sozialen Struktur als auf die Mikroebene des Alltags konzentriert. Bemerkenswerte Theoretiker sind Herbert Spencer, Talcott Parsons und Robert K. Merton.

Emile Durkheim

"Die Gesamtheit der Überzeugungen und Gefühle, die den durchschnittlichen Mitgliedern einer Gesellschaft gemeinsam sind, bildet ein bestimmtes System mit einem eigenen Leben. Sie kann als kollektives oder kreatives Bewusstsein bezeichnet werden." Die Arbeitsteilung (1893)

Theorieübersicht

Der Funktionalismus setzt voraus, dass die Gesellschaft mehr als die Summe ihrer Teile ist; Vielmehr wirkt sich jeder Aspekt auf die Stabilität des Ganzen aus. Durkheim stellte sich die Gesellschaft als Organismus vor, da jede Komponente eine notwendige Rolle spielt, aber nicht alleine funktionieren kann. Wenn ein Teil eine Krise erlebt, müssen sich andere anpassen, um die Lücke auf irgendeine Weise zu füllen.

In der funktionalistischen Theorie setzen sich die verschiedenen Teile der Gesellschaft in erster Linie aus sozialen Institutionen zusammen, die jeweils unterschiedliche Bedürfnisse befriedigen sollen. Familie, Regierung, Wirtschaft, Medien, Bildung und Religion sind wichtig, um diese Theorie und die Kerninstitutionen, die die Soziologie definieren, zu verstehen. Nach dem Funktionalismus existiert eine Institution nur, weil sie eine entscheidende Rolle für das Funktionieren der Gesellschaft spielt. Wenn es keine Rolle mehr spielt, stirbt eine Institution ab. Wenn neue Bedürfnisse entstehen oder entstehen, werden neue Institutionen geschaffen, um diesen gerecht zu werden.

In vielen Gesellschaften bietet die Regierung Bildung für die Kinder der Familie an, die wiederum Steuern zahlt, von denen der Staat abhängig ist, um weiterzulaufen. Die Familie ist darauf angewiesen, dass die Schule Kindern hilft, einen guten Job zu finden, damit sie ihre eigenen Familien aufziehen und unterstützen können. Dabei werden die Kinder zu gesetzestreuen, steuerpflichtigen Bürgern, die den Staat unterstützen. Aus funktionalistischer Sicht bringen die Teile der Gesellschaft, wenn alles gut läuft, Ordnung, Stabilität und Produktivität hervor. Wenn nicht alles gut geht, müssen sich die Teile der Gesellschaft anpassen, um neue Formen der Ordnung, Stabilität und Produktivität hervorzubringen.

Der Funktionalismus betont den Konsens und die Ordnung, die in der Gesellschaft bestehen, und konzentriert sich auf soziale Stabilität und gemeinsame öffentliche Werte. Aus dieser Perspektive führt eine Desorganisation des Systems, wie z. B. abweichendes Verhalten, zu Veränderungen, da sich gesellschaftliche Komponenten anpassen müssen, um Stabilität zu erreichen. Wenn ein Teil des Systems gestört ist, wirkt es sich auf alle anderen Teile aus und verursacht soziale Probleme, die zu sozialen Veränderungen führen.

Funktionalistische Perspektive in der amerikanischen Soziologie

Die funktionalistische Perspektive erlangte in den 1940er und 50er Jahren ihre größte Beliebtheit bei amerikanischen Soziologen. Während sich die europäischen Funktionalisten ursprünglich darauf konzentrierten, das Innenleben der sozialen Ordnung zu erklären, konzentrierten sich die amerikanischen Funktionalisten darauf, den Zweck des menschlichen Verhaltens zu entdecken. Unter diesen amerikanischen funktionalistischen Soziologen befand sich Robert K. Merton, der die menschlichen Funktionen in zwei Typen aufteilte: Manifestfunktionen, die beabsichtigt und offensichtlich sind, und latente Funktionen, die unbeabsichtigt und nicht offensichtlich sind.

Die offensichtliche Funktion des Besuchs einer Kultstätte besteht zum Beispiel darin, seinen Glauben als Teil einer religiösen Gemeinschaft zu üben. Ihre latente Funktion kann jedoch darin bestehen, den Anhängern zu helfen, persönliche Werte von institutionellen Werten zu unterscheiden. Mit gesundem Menschenverstand werden offensichtliche Funktionen leicht ersichtlich. Dies ist jedoch nicht unbedingt der Fall bei latenten Funktionen, bei denen häufig eine soziologische Herangehensweise offengelegt werden muss.

Antonio Gramsci. Hulton Archive / Getty Images

Kritik der Theorie

Viele Soziologen haben den Funktionalismus kritisiert, weil er die oft negativen Auswirkungen der sozialen Ordnung vernachlässigt. Einige Kritiker, wie der italienische Theoretiker Antonio Gramsci, behaupten, die Perspektive rechtfertige den Status Quo und den Prozess der kulturellen Hegemonie, der ihn aufrechterhält.

Der Funktionalismus ermutigt die Menschen nicht, eine aktive Rolle bei der Veränderung ihres sozialen Umfelds zu übernehmen, auch wenn dies für sie von Nutzen sein könnte. Stattdessen sieht der Funktionalismus das Streben nach sozialem Wandel als unerwünscht an, da die verschiedenen Teile der Gesellschaft auftretende Probleme auf scheinbar organische Weise ausgleichen werden.

Aktualisiert von Nicki Lisa Cole, Ph.D..