Wirbeltiere

Wirbeltiere (Vertebrata) sind eine Gruppe von Akkordaten, zu denen Vögel, Säugetiere, Fische, Neunaugen, Amphibien und Reptilien gehören. Wirbeltiere haben eine Wirbelsäule, in der die Notochord durch mehrere Wirbel ersetzt wird, die ein Rückgrat bilden. Die Wirbel umgeben und schützen ein Nervenband und geben dem Tier strukturelle Unterstützung. Wirbeltiere haben einen gut entwickelten Kopf, ein ausgeprägtes Gehirn, das von einem Schädel geschützt wird, und gepaarte Sinnesorgane. Sie haben auch ein hocheffizientes Atmungssystem, einen muskulösen Rachen mit Schlitzen und Kiemen (bei Landwirbeltieren sind die Schlitze und Kiemen stark verändert), einen muskulösen Darm und ein Kammerherz.

Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal von Wirbeltieren ist ihr Endoskelett. Ein Endoskelett ist eine innere Ansammlung von Notochord, Knochen oder Knorpel, die dem Tier strukturelle Unterstützung bietet. Das Endoskelett wächst mit dem Wachstum des Tieres und bietet einen stabilen Rahmen, an dem die Muskeln des Tieres befestigt sind.

Die Wirbelsäule bei Wirbeltieren ist eines der bestimmenden Merkmale der Gruppe. Bei den meisten Wirbeltieren ist zu Beginn ihrer Entwicklung ein Notochord vorhanden. Das Notochord ist eine flexible, aber stützende Stange, die entlang der Körperlänge verläuft. Während sich das Tier entwickelt, wird die Notochord durch eine Reihe von Wirbeln ersetzt, die die Wirbelsäule bilden.

Basale Wirbeltiere wie Knorpel- und Rochenfische atmen mit Kiemen. Amphibien haben äußere Kiemen im Larvenstadium ihrer Entwicklung und (bei den meisten Arten) die Lunge im Erwachsenenalter. Höhere Wirbeltiere wie Reptilien, Vögel und Säugetiere haben Lungen anstelle von Kiemen.

Viele Jahre lang glaubte man, die ersten Wirbeltiere seien die Ostrakoderme, eine Gruppe von kieferlosen, am Boden lebenden, filterernährenden Meerestieren. In den letzten zehn Jahren haben Forscher jedoch mehrere fossile Wirbeltiere entdeckt, die älter sind als die Ostrakodermen. Zu diesen neu entdeckten Exemplaren, die etwa 530 Millionen Jahre alt sind, gehören Myllokunmingia und Haikouichthys. Diese Fossilien weisen zahlreiche Wirbeltiermerkmale wie Herz, Augenpaare und primitive Wirbel auf.

Der Ursprung der Kiefer war ein wichtiger Punkt in der Wirbeltierentwicklung. Durch die Kiefer konnten Wirbeltiere größere Beute als ihre kieferlosen Vorfahren fangen und verzehren. Wissenschaftler glauben, dass Kiefer durch die Modifikation des ersten oder zweiten Kiemenbogens entstanden sind. Es wird angenommen, dass diese Anpassung zunächst eine Möglichkeit zur Erhöhung der Kiemenbelüftung war. Später, als sich die Muskulatur entwickelte und sich die Kiemenbögen nach vorne bogen, fungierte die Struktur als Kiefer. Von allen lebenden Wirbeltieren fehlt nur den Neunaugen der Kiefer.

Schlüsseleigenschaften

Die wichtigsten Merkmale von Wirbeltieren sind:

• Wirbelsäule
• gut entwickelter Kopf
• ausgeprägtes Gehirn
• gepaarte Sinnesorgane
• effizientes Atmungssystem
• muskulöser Rachen mit Schlitzen und Kiemen
• muskulöser Darm
• Kammerherz
• Endoskelett

Artenvielfalt

Ungefähr 57.000 Arten. Wirbeltiere machen etwa 3% aller bekannten Arten auf unserem Planeten aus. Die anderen 97% der heute lebenden Arten sind Wirbellose.

Einstufung

Wirbeltiere werden in die folgende taxonomische Hierarchie eingeteilt:

Tiere> Chordaten> Wirbeltiere

Wirbeltiere werden in die folgenden taxonomischen Gruppen unterteilt:

• Knochenfische (Osteichthyes) - Heute leben etwa 29.000 Arten von Knochenfischen. Mitglieder dieser Gruppe sind Rochenfische und Lappenfische. Knochenfische werden so genannt, weil sie ein Skelett aus echtem Knochen haben.
• Knorpelfische (Chondricthyes) - Heute leben etwa 970 Arten von Knorpelfischen. Mitglieder dieser Gruppe sind Haie, Rochen, Schlittschuhe und Schimären. Knorpelfische haben ein Skelett, das aus Knorpel anstelle von Knochen besteht.
• Neunaugen und Hagfische (Agnatha) - Heute leben etwa 40 Arten von Neunaugen. Mitglieder dieser Gruppe sind u. A. Gekapselte Neunaugen, chilenische Neunaugen, australische Neunaugen, Nordneunaugen und andere. Neunaugen sind kieferlose Wirbeltiere mit einem langen, schmalen Körper. Ihnen fehlen Schuppen und sie haben einen saugerartigen Mund.
• Tetrapoden (Tetrapoda) - Heute leben etwa 23.000 Arten von Tetrapoden. Mitglieder dieser Gruppe sind Vögel, Säugetiere, Amphibien und Reptilien. Tetrapoden sind Wirbeltiere mit vier Gliedmaßen (oder deren Vorfahren vier Gliedmaßen hatten).

Verweise

Hickman C, Roberts L, Keen S. Tiervielfalt. 6th ed. New York: McGraw Hill; 2012. 479 p.

Hickman C, Roberts L., Keen S., Larson A., L'Anson H., Eisenhour D.. Integrierte Prinzipien der Zoologie 14. Aufl. Boston, MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.