NETZ. Du Bois wurde in Great Barrington, Massachusetts, geboren. Zu dieser Zeit war Du Bois 'Familie eine der wenigen schwarzen Familien, die in der überwiegend angloamerikanischen Stadt lebten. Während der High School zeigte Du Bois große Besorgnis über die Entwicklung seiner Rasse. Mit fünfzehn Jahren wurde er der örtliche Korrespondent der New York Globe Er hielt Vorträge und schrieb Leitartikel, in denen er seine Ideen verbreitete, die die Schwarzen brauchten, um sich zu politisieren.
1888 erwarb Du Bois einen Abschluss an der Fisk University in Nashville, Tennessee. Während seiner drei Jahre dort wurde Du Bois 'Wissen über das Rassenproblem klarer und er war entschlossen, die Emanzipation der Schwarzen zu beschleunigen. Nach seinem Abschluss an der Fisk trat er als Stipendiat in Harvard ein. Er erwarb 1890 seinen Bachelor-Abschluss und begann sofort, auf seinen Master- und Doktorgrad hinzuarbeiten. 1895 promovierte Du Bois als erster Afroamerikaner an der Harvard University.
Nach seinem Abschluss in Harvard nahm Du Bois einen Lehrauftrag an der Wilberforce University in Ohio an. Zwei Jahre später nahm er ein Stipendium an der University of Pennsylvania an, um ein Forschungsprojekt in Philadelphias Slums im siebten Bezirk durchzuführen, das es ihm ermöglichte, Schwarze als soziales System zu studieren. Er war entschlossen, so viel wie möglich zu lernen, um das "Heilmittel" für Vorurteile und Diskriminierung zu finden. Seine Untersuchung, statistische Messungen und soziologische Interpretation dieses Vorhabens wurde veröffentlicht als Der Philadelphia-Neger. Dies war das erste Mal, dass eine solche wissenschaftliche Herangehensweise an das Studium sozialer Phänomene unternommen wurde, weshalb Du Bois oft als Vater der Sozialwissenschaften bezeichnet wird.
Anschließend nahm Du Bois eine Lehrtätigkeit an der Atlanta University an. Er war dreizehn Jahre dort und studierte und schrieb über Moral, Urbanisierung, Wirtschaft und Bildung, die Kirche und das Verbrechen, wie es die schwarze Gesellschaft betraf. Sein Hauptziel war es, soziale Reformen zu fördern und zu unterstützen.
Du Bois wurde zu einem sehr prominenten geistigen Führer und Bürgerrechtler und erhielt das Label „Der Vater des Panafrikanismus“. 1909 gründeten Du Bois und andere gleichgesinnte Unterstützer den Nationalen Verband zur Förderung farbiger Menschen (NAACP). 1910 verließ er die Universität Atlanta, um hauptberuflich als Direktor für Veröffentlichungen an der NAACP zu arbeiten. Du Bois war 25 Jahre lang Chefredakteur der NAACP-Publikation Die Krise.
In den 1930er Jahren wurde die NAACP zunehmend institutionalisiert, während Du Bois radikaler wurde, was zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Du Bois und einigen anderen Führern führte. Im Jahr 1934 verließ er die Zeitschrift und kehrte zum Unterrichten an der Atlanta University zurück.
Du Bois war einer von mehreren afroamerikanischen Führern, die vom FBI untersucht wurden und behaupteten, dass er 1942 laut seinen Schriften ein Sozialist war. Zu dieser Zeit war Du Bois Vorsitzender des Friedensinformationszentrums und einer der Unterzeichner des Stockholmer Friedensversprechens, das den Einsatz von Atomwaffen ablehnte.
1961 zog Du Bois als Expatriate aus den USA nach Ghana und trat der Kommunistischen Partei bei. In den letzten Monaten seines Lebens verzichtete er auf die amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde ghanaischer Staatsbürger.