Was können uns Dinosaurier über die globale Erwärmung sagen?

Aus wissenschaftlicher Sicht scheinen das Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren und das mögliche Aussterben der Menschheit aufgrund der globalen Erwärmung in den nächsten 100 bis 200 Jahren wenig miteinander zu tun zu haben. Bestimmte Details müssen noch geklärt werden, aber der Hauptgrund, warum die Dinosaurier am Ende der Kreidezeit kaputten, war der Einschlag eines Kometen oder Meteors auf die Halbinsel Yucatan, der riesige Mengen Staub aufwirbelte, das Sonnenlicht auslöschte und verursachte das langsame Verwelken der Landvegetation, das zuerst zum Absterben pflanzenfressender Hadrosaurier und Titanosaurier und dann zum Tod der Tyrannosaurier, Raubvögel und anderer fleischfressender Dinosaurier führte, die diese unglücklichen Blattfresser jagten.

Menschen sehen sich andererseits einer viel weniger dramatischen, aber ebenso ernsten Situation gegenüber. So gut wie jeder renommierte Wissenschaftler auf dem Planeten glaubt, dass unsere unermüdliche Verbrennung fossiler Brennstoffe zu einem Anstieg des globalen Kohlendioxidgehalts geführt hat, was wiederum das Tempo der globalen Erwärmung beschleunigt hat. Kohlendioxid, ein Treibhausgas, reflektiert das Sonnenlicht zurück zur Erde, anstatt es in den Weltraum abzuleiten.

In den nächsten Jahrzehnten können wir mit mehr, weiter verbreiteten und extremeren Wetterereignissen (Dürren, Monsun, Hurrikane) sowie einem unaufhaltsam steigenden Meeresspiegel rechnen. Das völlige Aussterben der Menschheit ist unwahrscheinlich, aber der Tod und die Verwirrung, die durch die starke, unkontrollierte globale Erwärmung verursacht werden, könnten den Zweiten Weltkrieg wie ein Picknick am Nachmittag erscheinen lassen.

Wie die globale Erwärmung die Dinosaurier beeinflusste

Was also haben die Dinosaurier des Mesozoikums und die modernen Menschen klimatisch gemeinsam? Nun, niemand behauptet, dass die grassierende globale Erwärmung die Dinosaurier getötet hat. Tatsächlich gediehen Triceratops und Troodons, die jeder liebt, in 90- bis 100-Grad-Bedingungen mit üppiger Luftfeuchtigkeit, von denen nicht einmal die schlimmsten Alarmisten für die globale Erwärmung glauben, dass sie bald auf der Erde existieren werden.

Warum war das Klima vor 100 Millionen Jahren so bedrückend? Nochmals können Sie unserem Freund Kohlendioxid danken: Die Konzentration dieses Gases während der späten Jura- und Kreidezeit betrug etwa das Fünffache des gegenwärtigen Niveaus, ein ideales Niveau für Dinosaurier, aber nicht für Menschen.

Seltsamerweise ist es die Existenz und Ausdauer der Dinosaurier über Dutzende von Millionen von Jahren, nicht ihr Aussterben, das von einigen im Lager "Die globale Erwärmung ist ein Scherz" aufgegriffen wurde. Wie die (zugegebenermaßen verrückte) Überlegung besagt, waren Dinosaurier zu einer Zeit, als der Kohlendioxidgehalt wirklich alarmierend war, die erfolgreichsten Landtiere auf der Erde. Worüber müssen sich Menschen sorgen, die viel schlauer sind als der durchschnittliche Stegosaurus ? Es gibt sogar überzeugende Beweise dafür, dass ein Anstieg der globalen Erwärmung 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier - am Ende des Paläozäns und wahrscheinlich eher durch einen gigantischen Methanstoß als durch Kohlendioxid verursacht - zur Stimulierung der Evolution beigetragen hat von Säugetieren, die bis dahin meist kleine, schüchterne, baumbewohnende Wesen waren.

Das Problem mit diesem Szenario ist dreifach: Erstens waren Dinosaurier eindeutig besser als moderne Menschen für das Leben unter heißen, feuchten Bedingungen geeignet, und zweitens hatten sie buchstäblich Millionen von Jahren Zeit, um sich an die steigenden globalen Temperaturen anzupassen. Drittens und vor allem, obwohl die Dinosaurier als Ganzes die extremen Bedingungen des späteren Mesozoikums überlebten, waren nicht alle von ihnen gleichermaßen erfolgreich: Hunderte einzelner Gattungen starben während der Kreidezeit aus. Mit der gleichen Logik kann man argumentieren, dass der Mensch die globale Erwärmung "überlebt" hat, wenn einige menschliche Nachkommen in tausend Jahren noch am Leben sind - auch wenn in der Zwischenzeit Milliarden Menschen durch Durst, Überschwemmungen und Feuer ums Leben gekommen sind.

Globale Erwärmung und die nächste Eiszeit

Bei der globalen Erwärmung geht es nicht nur um höhere globale Temperaturen: Es besteht die reale Möglichkeit, dass das Schmelzen der polaren Eiskappen zu einer Veränderung der Warmwasserzirkulationsmuster im Atlantik und im Pazifik führt, was zu einer neuen Eiszeit im Norden führt Amerika und Eurasien. Einige Klimawandelverweigerer blicken jedoch erneut auf Dinosaurier, um sich zu vergewissern: Während der späten Kreidezeit gedieh eine überraschende Anzahl von Theropoden und Hadrosauriern in den Nord- und Südpolregionen, die bei weitem nicht so kalt waren wie heute (die Durchschnittstemperatur lag damals bei moderaten 50 Grad) waren aber immer noch wesentlich kühler als auf den übrigen Kontinenten der Welt.

Das Problem bei dieser Art von Argumentation ist wiederum, dass Dinosaurier Dinosaurier waren und Menschen Menschen sind. Nur weil große, dumme Reptilien nicht besonders von hohen Kohlendioxidwerten und regionalen Temperaturschwankungen betroffen waren, bedeutet dies nicht, dass die Menschen einen vergleichbaren Tag am Strand haben werden. Im Gegensatz zu Dinosauriern ist der Mensch beispielsweise auf die Landwirtschaft angewiesen. Stellen Sie sich vor, die Auswirkungen einer langen Reihe von Dürren, Waldbränden und Sturmfluten auf die globale Nahrungsmittelproduktion hängen in überraschendem Maße von den verbleibenden klimatischen Bedingungen ab in etwa das gleiche wie in den letzten 50 bis 100 Jahren.

Tatsache ist, dass das Überleben oder die Fähigkeit zur Anpassung von Dinosauriern für eine moderne menschliche Gesellschaft, die sich gerade erst mit der Tatsache des globalen Klimawandels auseinanderzusetzen beginnt, praktisch keine nützlichen Lektionen bietet. Die eine Lehre, die wir unbestreitbar von den Dinosauriern lernen können, ist, dass sie ausgestorben sind - und dass wir hoffentlich mit unserem größeren Verstand lernen können, dieses Schicksal zu vermeiden.