Was bedeutet Kontext für Archäologen?

Ein wichtiges Konzept in der Archäologie und eines, das der Öffentlichkeit erst dann viel Aufmerksamkeit schenkt, wenn die Dinge schief gehen, ist das des Kontextes.
Für einen Archäologen bedeutet Kontext den Ort, an dem ein Artefakt gefunden wird. Nicht nur der Ort, sondern auch der Boden, der Standorttyp, die Schicht, aus der das Artefakt stammte, was sich sonst noch in dieser Schicht befand. Die Wichtigkeit, wo ein Artefakt gefunden wird, ist tiefgreifend. Ein richtig ausgegrabener Ort erzählt Ihnen von den Menschen, die dort gelebt haben, was sie gegessen haben, was sie geglaubt haben, wie sie ihre Gesellschaft organisiert haben. Die gesamte menschliche Vergangenheit, insbesondere die prähistorische, aber auch die historische Zeit, ist in den archäologischen Überresten verstrickt, und nur wenn wir das gesamte Paket einer archäologischen Stätte betrachten, können wir anfangen zu verstehen, worum es bei unseren Vorfahren ging. Nehmen Sie ein Artefakt aus dem Kontext und reduzieren Sie dieses Artefakt auf nicht mehr als hübsch. Die Informationen über den Hersteller sind weg.
Das ist der Grund, warum Archäologen durch Plünderungen so außer Form geraten und warum wir so skeptisch sind, wenn uns beispielsweise ein Antiquitätensammler auf eine geschnitzte Kalksteinkiste aufmerksam macht, die irgendwo in der Nähe von Jerusalem gefunden wurde.
Die folgenden Teile dieses Artikels sind Geschichten, die versuchen, das Kontextkonzept zu erklären, einschließlich der Frage, wie wichtig es für unser Verständnis der Vergangenheit ist, wie leicht es verloren geht, wenn wir das Objekt verherrlichen, und warum sich Künstler und Archäologen nicht immer einig sind.

Ein Artikel von Romeo Hristov und Santiago Genovés in der Zeitschrift veröffentlicht Altes Mesoamerika Hristov und Genovés berichteten in diesem sehr interessanten Artikel über die Wiederentdeckung eines winzigen römischen Kunstobjekts, das aus einem Fundort aus dem 16. Jahrhundert in Mexiko geborgen wurde.
Die Geschichte besagt, dass der mexikanische Archäologe Jose García Payón 1933 in der Nähe von Toluca, Mexiko, an einem Ort ausgrub, der seit 1300-800 v. Chr. Ununterbrochen besetzt war. bis 1510 v. Chr., als die Siedlung vom aztekischen Kaiser Moctecuhzoma Xocoyotzin (alias Montezuma) zerstört wurde. Das Gelände wurde seitdem aufgegeben, obwohl in der Nähe landwirtschaftliche Felder bearbeitet wurden. In einer der Bestattungen, die sich auf dem Gelände befanden, fand García Payón einen Terrakotta-Figurenkopf aus römischer Manufaktur mit einem Durchmesser von 3 cm (ungefähr 2 Zoll) und 1 cm (ungefähr einem halben Zoll). Die Bestattungen wurden auf der Grundlage der Artefakt-Assemblage datiert - dies war vor der Erfindung der Radiokohlenstoff-Datierung - und zwar zwischen 1476 und 1510 n. Chr .; Cortes landete 1519 in Veracruz Bay.
Kunsthistoriker datieren den Figurenkopf mit Sicherheit als etwa 200 n. Chr. Hergestellt; Die Thermolumineszenzdatierung des Objekts liefert ein Datum von 1780 ± 400 b.p., was die kunsthistorische Datierung unterstützt. Nachdem Hristov mehrere Jahre lang in Redaktionen von Fachzeitschriften mit dem Kopf geschlagen hatte, gelang es ihm, ihn zu gewinnen Altes Mesoamerika seinen Artikel zu veröffentlichen, der das Artefakt und seinen Kontext beschreibt. Basierend auf den in diesem Artikel vorgelegten Beweisen scheint es keinen Zweifel zu geben, dass das Artefakt ein echtes römisches Artefakt in einem archäologischen Kontext vor Cortes ist.
Das ist verdammt cool, oder? Aber warten Sie, was genau bedeutet das? Viele Nachrichten liefen darüber amok und sagten, dies sei ein klarer Beweis für den vorkolumbianischen transatlantischen Kontakt zwischen der Alten und der Neuen Welt: Ein römisches Schiff, das vom Kurs abgekommen ist und an der amerikanischen Küste auf Grund gelaufen ist, glauben Hristov und Genovés und das ist sicherlich, was in den Nachrichten berichtet wird. Aber ist das die einzige Erklärung??
Nein, ist es nicht. 1492 landete Kolumbus auf Watling Island, auf Hispaniola, auf Kuba. In den Jahren 1493 und 1494 erkundete er Puerto Rico und die Inseln unter dem Winde und gründete eine Kolonie auf Hispaniola. 1498 erkundete er Venezuela; und im Jahr 1502 erreichte er Mittelamerika. Sie wissen, Christoph Kolumbus, Haustier Navigator von Königin Isabella von Spanien. Sie wussten natürlich, dass es in Spanien zahlreiche archäologische Stätten aus der Römerzeit gibt. Und Sie wussten wahrscheinlich auch, dass eine Sache, für die die Azteken bekannt waren, ihr unglaubliches Handelssystem war, das von der Handelsklasse der Pochteca betrieben wurde. Die Pochteca waren eine äußerst mächtige Klasse von Menschen in der präkolumbianischen Gesellschaft, und sie waren sehr daran interessiert, in ferne Länder zu reisen, um Luxusgüter zu finden, mit denen sie zu Hause handeln konnten.
Wie schwer ist es sich vorzustellen, dass einer der vielen Kolonisten, die Columbus an den amerikanischen Ufern abgesetzt hat, ein Relikt von zu Hause mit sich führte? Und dieses Relikt fand seinen Weg in das Handelsnetz und von dort nach Toluca? Und eine bessere Frage ist, warum es so viel einfacher ist zu glauben, dass ein römisches Schiff an den Ufern des Landes zerstört wurde und die Erfindungen des Westens in die Neue Welt brachte?
Nicht, dass dies an und für sich keine verworrene Geschichte ist. Occams Rasiermesser ist jedoch nicht einfach auszudrücken ("Ein römisches Schiff ist in Mexiko gelandet!" Vs. "Etwas Cooles, das von der Besatzung eines spanischen Schiffes oder eines frühen spanischen Kolonisten gesammelt wurde, wurde an die Einwohner der Stadt Toluca verkauft." ) ein Kriterium für die Abwägung der Argumente.
Tatsache ist jedoch, dass eine römische Galeone, die an den Ufern Mexikos landet, mehr als nur ein so kleines Artefakt hinterlassen hätte. Bis wir tatsächlich einen Landeplatz oder ein Schiffswrack finden, kaufe ich es nicht.
Die Nachrichten sind längst aus dem Internet verschwunden, mit Ausnahme der im Internet Dallas Observer nannte Romeos Kopf, den David Meadows freundlich genug war, um darauf hinzuweisen. Der originale wissenschaftliche Artikel, der den Fund und seinen Standort beschreibt, ist hier zu finden: Hristov, Romeo und Santiago Genovés. 1999 Mesoamerikanischer Nachweis präkolumbianischer transozeanischer Kontakte. Ancient Mesoamerica 10: 207-213.

Die Wiederherstellung eines römischen Figurenkopfes von einem Ort aus dem späten 15. und frühen 16. Jahrhundert in der Nähe von Toluca, Mexiko, ist nur dann als Artefakt interessant, wenn Sie zweifelsohne wissen, dass er vor der Eroberung durch Cortes aus einem nordamerikanischen Kontext stammte.
Aus diesem Grund haben Sie an einem Montagabend im Februar 2000 möglicherweise Archäologen in ganz Nordamerika an ihren Fernsehgeräten schreien hören. Normalerweise lieben die meisten Archäologen, die ich kenne Antiquitäten-Roadshow. Für diejenigen von Ihnen, die es nicht gesehen haben, bringt die PBS-Fernsehsendung eine Gruppe von Kunsthistorikern und Händlern an verschiedene Orte auf der Welt und lädt die Bewohner ein, ihre Erbstücke für Bewertungen einzubringen. Es basiert auf einer ehrwürdigen britischen Version des gleichen Namens. Während die Shows von einigen als "Get-Rich-Quick" -Programme beschrieben wurden, die in die boomende westliche Wirtschaft einfließen, sind sie für mich unterhaltsam, weil die mit den Artefakten verbundenen Geschichten so interessant sind. Die Leute bringen eine alte Lampe mit, die ihrer Großmutter als Hochzeitsgeschenk gegeben und immer gehasst wurde, und ein Kunsthändler beschreibt sie als Art-Deco-Tiffany-Lampe. Materielle Kultur plus persönliche Geschichte; Dafür leben Archäologen.
Leider wurde das Programm in der Show vom 21. Februar 2000 in Providence, Rhode Island, hässlich. Drei äußerst schockierende Segmente wurden ausgestrahlt, drei Segmente, die uns alle auf die Füße schreien ließen. Der erste Fall betraf einen Metalldetektor, der eine Stelle in South Carolina geplündert und die von ihm gefundenen Sklavenidentifikationsetiketten mitgebracht hatte. Im zweiten Segment wurde eine Fußvase aus einer präkolumbischen Fundstätte eingebracht, und der Gutachter wies auf Beweise hin, dass sie aus einem Grab geborgen worden war. Der dritte war ein Steinzeugkrug, der von einem Mann, der das Ausgraben der Stätte mit einer Spitzhacke beschrieb, von einer Stelle in der Mitte geplündert worden war. Keiner der Gutachter äußerte sich im Fernsehen zu den potenziellen Legalitäten von Plünderungsstätten (insbesondere zu den internationalen Gesetzen zur Entfernung von Kulturgütern aus zentralamerikanischen Gräbern), geschweige denn zu der mutwilligen Zerstörung der Vergangenheit, statt die Waren zu verteuern und zu fördern Plünderer, um mehr zu finden.
Die Antiques Roadshow wurde von der Öffentlichkeit mit Beschwerden überhäuft und auf ihrer Website entschuldigten sie sich und diskutierten über die Ethik von Vandalismus und Plünderungen.
Wem gehört die Vergangenheit? Ich frage das jeden Tag meines Lebens, und kaum ist die Antwort ein Typ mit einer Spitzhacke und Freizeit auf seinen Händen.

"Du Idiot!" "Du Schwachkopf!"
Wie Sie sehen, war es eine intellektuelle Debatte; und wie bei allen diskussionen, bei denen die teilnehmer sich insgeheim einig waren, war es gut begründet und höflich. Wir haben uns in unserem Lieblingsmuseum gestritten, Maxine und ich, dem Kunstmuseum auf dem Universitätsgelände, wo wir beide als Schreibkraft gearbeitet haben. Maxine war Kunststudentin; Ich habe gerade mit Archäologie angefangen. In dieser Woche kündigte das Museum die Eröffnung einer neuen Ausstellung von Töpfen aus der ganzen Welt an, die vom Nachlass eines weltreisenden Sammlers gestiftet wurde. Es war unwiderstehlich für uns zwei Gruppen historischer Kunst, und wir nahmen uns ein langes Mittagessen, um einen Blick darauf zu werfen.
Ich erinnere mich noch an die Displays; raum für raum voller töpfe in allen größen und formen. Viele, wenn nicht die meisten Töpfe waren uralt, präkolumbianisch, klassisch griechisch, mediterran, asiatisch, afrikanisch. Sie ging in eine Richtung, ich ging in eine andere; wir trafen uns im mediterranen raum.
"Tsk", sagte ich, "die einzige Provenienz, die auf einem dieser Töpfe angegeben ist, ist das Herkunftsland."
"Wen interessiert das?" sagte sie. "Sprechen die Töpfe nicht mit dir?"
"Wen interessiert das?" Ich wiederholte. "Es ist mir wichtig. Zu wissen, wo ein Topf herkommt, gibt Auskunft über den Töpfer, sein Dorf und seinen Lebensstil, über die Dinge, die daran wirklich interessant sind."
"Was sind Sie, Nüsse? Spricht der Topf selbst nicht für den Künstler? Alles, was Sie wirklich über den Töpfer wissen müssen, ist genau hier im Topf. Alle seine Hoffnungen und Träume sind hier vertreten."
"Hoffnungen und Träume? Gib mir eine Pause! Wie hat er - ich meine SIE - seinen Lebensunterhalt verdient, wie passte dieser Topf in die Gesellschaft, wofür wurde er verwendet, der hier nicht vertreten ist!"
"Schau, du Heide, du verstehst Kunst überhaupt nicht. Hier siehst du einige der schönsten Keramikgefäße der Welt und alles, woran du denken kannst, ist, was der Künstler zum Abendessen hatte!"
"Und", sagte ich gestochen, "der Grund, warum diese Potts keine Herkunftsangaben haben, ist, dass sie geplündert oder zumindest von Plünderern gekauft wurden! Diese Anzeige unterstützt Plünderungen!"
"Was dieses Display unterstützt, ist Ehrfurcht vor Dingen aller Kulturen! Jemand, der noch nie mit der Jomon-Kultur in Berührung gekommen ist, kann hier reinkommen und die komplizierten Designs bestaunen und einen besseren Menschen dafür finden!"
Möglicherweise haben wir unsere Stimmen leicht angehoben. Der Assistent des Kurators schien das zu glauben, als er uns den Ausgang zeigte.
Unsere Diskussion wurde auf der gefliesten Terrasse vor dem Haus fortgesetzt, wo es wahrscheinlich etwas wärmer wurde, obwohl es vielleicht besser ist, es nicht zu sagen.
"Am schlimmsten ist es, wenn sich die Wissenschaft mit Kunst befasst", rief Paul Klee.
"Kunst um der Kunst willen ist die Philosophie der Wohlgenährten!" erwiderte Cao Yu.
Nadine Gordimer sagte: "Kunst ist auf der Seite der Unterdrückten. Denn wenn Kunst die Freiheit des Geistes ist, wie kann sie innerhalb der Unterdrücker existieren?"
Aber Rebecca West fügte hinzu: "Die meisten Kunstwerke, wie auch die meisten Weine, sollten in dem Gebiet ihrer Herstellung konsumiert werden."
Das Problem ist nicht einfach zu lösen, denn was wir über andere Kulturen und deren Vergangenheit wissen, ist, dass die Elite der westlichen Gesellschaft ihre Nase in Orte gesteckt hat, in denen sie nichts zu suchen hatte. Es ist eine klare Tatsache: Wir können andere kulturelle Stimmen nur hören, wenn wir sie zuerst übersetzen. Aber wer sagt, dass Mitglieder einer Kultur das Recht haben, eine andere Kultur zu verstehen? Und wer kann argumentieren, dass wir alle moralisch nicht verpflichtet sind, es zu versuchen?