Was bedeutet Nische in der ökologischen Biologie?

Der Begriff Nische, Wird in der Wissenschaft der ökologischen Biologie verwendet, um die Rolle eines Organismus in einem Ökosystem zu definieren. Zu seiner Nische gehört nicht nur die Umgebung, in der ein bestimmter Organismus lebt, sondern auch die "Arbeit" des Organismus in dieser Umgebung. Eine Nische kann auch umfassen, was der Organismus isst, wie er mit anderen lebenden (biotischen) Elementen interagiert und wie er mit den nicht lebenden (abiotischen) Aspekten der Umwelt interagiert.

Grundlegende Nische gegen realisierte Nische

Alle lebenden Organismen haben das, was man a nennt grundlegende Nische. Die grundlegende Nische umfasst alle Möglichkeiten, die dem Organismus in dieser Umgebung offen stehen: alle möglichen Nahrungsquellen, alle offenen Verhaltensrollen in der Umwelt und alle geeigneten Lebensräume, die ihm zur Verfügung stehen. Zum Beispiel ein Schwarzbär (Ursa americanus) ist eine weit verbreitete, alles fressende Art mit einer beträchtlichen grundlegenden Nische, da sie sowohl Fleisch als auch eine breite Vegetation fressen und in niedrigen Wäldern sowie in grasbewachsenen Bergregionen gedeihen kann. Es gedeiht in der tiefen Wildnis, eignet sich aber auch hervorragend für Gebiete in der Nähe menschlicher Siedlungen.

In der Realität kann ein Organismus jedoch nicht alle geeigneten Ressourcen in einer Umgebung gleichzeitig nutzen. Stattdessen verfügt der Organismus über ein engeres Spektrum an Nahrungsmitteln, Rollen und Lebensräumen, die er nutzt. Diese spezifischere Rolle wird als die des Organismus bezeichnet realisierte Nische. Beispielsweise können die Umstände oder der Wettbewerb die realisierte Nische eines Schwarzbären zu einer Nische machen, in der Lebensmittel ausschließlich aus Beeren und Aasfleisch bestehen und der Schutz auf Erdbauten beschränkt ist. Anstelle eines Jägers kann seine Nische die eines Browsers werden. 

Beziehungen zu anderen Organismen

Symbiotische Beziehungen spielen auch eine Rolle, um die Nische eines Organismus zu bestimmen. Raubtiere, die sich in der Gegend aufhalten, können die Nische eines Organismus einschränken und insbesondere dort Schutz und Sicherheit finden. Die Wettbewerber begrenzen auch die Nahrungsquellen und andere Nährstoffe, sodass sie auch beeinflussen können, wo ein Organismus sein Zuhause hat. Zum Beispiel der Schwarzbär und der Braunbär (Ursus arctos) überlappen sich über einen Großteil ihrer Reichweiten, und wo dies auftritt, hat der stärkere Braunbär im Allgemeinen eine Auswahl an Unterschlupf und Wild, wodurch die dem Schwarzbären zur Verfügung stehende Nische begrenzt wird. 

Nicht alle Beziehungen sind wettbewerbsfähig. Ein Organismus kann auch nach anderen Arten suchen, um positive Wechselwirkungen mit ihnen zu haben, um seine Nische zu definieren. Kommensalismus und Gegenseitigkeit mit anderen Arten in der Region können das Leben eines Organismus erleichtern. Kommensalismus ist eine Beziehung, in der eine Art von Nutzen ist, während die andere nicht betroffen ist. Gegenseitigkeit ist eine Beziehung, von der beide Arten profitieren. Ein Schwarzbär, der lernt, sich von einer Fülle von Waschbären zu ernähren, die entlang einer Autobahn getötet wurden, praktiziert Kommensalismus. Ein Bär, der große Mengen Brombeeren verschlingt und dann neue Beeren "pflanzt", indem er sie über seine Kotablagerungen verteilt, praktiziert Gegenseitigkeit.

Beziehungen zu nichtlebenden (abiotischen) Faktoren

Abiotische Faktoren wie Wasserverfügbarkeit, Klima, Wetter und bei Pflanzen, Bodentypen und Menge des Sonnenlichts können die fundamentale Nische eines Organismus auch auf seine realisierte Nische einschränken. Angesichts einer anhaltenden Dürre im Wald kann unser Schwarzbär beispielsweise feststellen, dass seine realisierte Nische neu definiert wird, da begünstigte Pflanzen schwinden, Wildarten knapper werden und Wassermangel ihn zwingt, an anderen Orten Schutz zu suchen.

Bis zu einem gewissen Grad kann sich ein Organismus an seine Umwelt anpassen, aber seine Grundbedürfnisse müssen erst befriedigt werden, um eine Nische zu schaffen.