Was ist ein Edge-Habitat?

Überall auf der Welt hat die menschliche Entwicklung einst zusammenhängende Landschaften und Ökosysteme in isolierte Flecken natürlichen Lebensraums zersplittert. Straßen, Städte, Zäune, Kanäle, Stauseen und Höfe sind Beispiele für menschliche Artefakte, die das Landschaftsmuster verändern.

An den Rändern von entwickelten Gebieten, wo natürliche Lebensräume auf menschliche Lebensräume treffen, müssen sich Tiere schnell an ihre neuen Umstände anpassen - und ein genauerer Blick auf das Schicksal dieser sogenannten "Randarten" kann uns ernüchternde Einblicke in die Lebensräume geben Qualität der wilden Länder, die bleiben. Die Gesundheit eines natürlichen Ökosystems hängt in hohem Maße von zwei Faktoren ab: der Gesamtgröße des Lebensraums und dem, was sich entlang seiner Ränder abspielt.

Wenn sich beispielsweise die menschliche Entwicklung in einen Wald mit altem Wachstum einschneidet, werden die neu freigelegten Ränder einer Reihe von mikroklimatischen Veränderungen unterworfen, einschließlich einer Zunahme von Sonnenlicht, Temperatur, relativer Luftfeuchtigkeit und Exposition gegenüber Wind.

Pflanzenwelt und Mikroklima schaffen neue Lebensräume

Pflanzen sind die ersten lebenden Organismen, die auf diese Veränderungen reagieren, in der Regel mit einem erhöhten Laubfall, einer erhöhten Baumsterblichkeit und einem Zustrom von sekundären Nachfolgearten. Die kombinierten Veränderungen von Pflanzenleben und Mikroklima schaffen wiederum neue Lebensräume für Tiere. Zurückgezogenere Vogelarten ziehen in das Innere des verbleibenden Waldgebiets, während Vögel, die besser an Randbedingungen angepasst sind, an der Peripherie Hochburgen bilden.

Populationen größerer Säugetiere wie Hirsche oder Großkatzen, die große Flächen ungestörten Waldes benötigen, um ihre Anzahl zu stützen, nehmen häufig ab. Wenn ihre etablierten Gebiete zerstört wurden, müssen diese Säugetiere ihre soziale Struktur anpassen, um die näheren Viertel des verbleibenden Waldes aufzunehmen.

Fragmentierte Wälder ähneln Inseln

Forscher haben herausgefunden, dass fragmentierte Wälder nichts ähneln wie Inseln. Die menschliche Entwicklung, die eine Waldinsel umgibt, wirkt als Hindernis für Tierwanderung, -verbreitung und -kreuzung (es ist sehr schwierig für Tiere, auch wenn sie relativ schlau sind, eine viel befahrene Autobahn zu überqueren!)

In diesen inselähnlichen Gemeinschaften wird die Artenvielfalt weitgehend von der Größe des verbleibenden intakten Waldes bestimmt. In gewisser Weise ist das nicht alles eine schlechte Nachricht; Das Auferlegen künstlicher Zwänge kann ein Hauptantrieb für die Evolution und das Gedeihen besser angepasster Arten sein.

Das Problem ist, dass die Evolution ein langfristiger Prozess ist, der sich über Tausende oder Millionen von Jahren entwickelt, während eine bestimmte Tierpopulation in nur einem Jahrzehnt (oder sogar einem Jahr oder Monat) verschwinden kann, wenn ihr Ökosystem irreparabel zerstört wurde.

Die Veränderungen in der Tierverteilung und -population, die sich aus der Fragmentierung und der Schaffung von Randlebensräumen ergeben, zeigen, wie dynamisch ein abgeschnittenes Ökosystem sein kann. Es wäre ideal, wenn - wenn die Bulldozer verschwunden wären - die Umweltschäden nachlassen würden; Dies ist leider selten der Fall. Die zurückgelassenen Tiere und Wildtiere müssen einen komplexen Anpassungsprozess und eine lange Suche nach einem neuen natürlichen Gleichgewicht beginnen.

Bearbeitet am 8. Februar 2017 von Bob Strauss