Was ist Deep Time?

"Tiefe Zeit" bezieht sich auf die Zeitskala geologischer Ereignisse, die unvorstellbar weit über der Zeitskala menschlicher Leben und Pläne liegt. Es ist eines der großen Geschenke der Geologie an die Reihe wichtiger Ideen der Welt.

Tiefe Zeit und Religion 

Das Konzept der Kosmologie, das Studium der Ursprünge und des späteren Schicksals unseres Universums, gibt es schon seit der Zivilisation. Vor dem Aufkommen der Wissenschaft benutzten die Menschen die Religion, um zu erklären, wie das Universum entstand. 

Viele alte Traditionen behaupteten, dass das Universum nicht nur viel größer ist als das, was wir sehen, sondern auch viel älter. Die hinduistische Reihe von Yugas, Verwendet zum Beispiel so viel Zeit, dass es für den Menschen bedeutungslos ist. Auf diese Weise suggeriert es Ewigkeit durch die Ehrfurcht einer großen Anzahl.

Am anderen Ende des Spektrums beschreibt die jüdisch-christliche Bibel die Geschichte des Universums als eine Reihe spezifischer menschlicher Leben, beginnend mit "Adam zeugte Kain" zwischen der Schöpfung und heute. Bischof James Ussher vom Trinity College in Dublin erstellte 1650 die endgültige Fassung dieser Chronologie und gab bekannt, dass das Universum ab dem Abend des 22. Oktober 4004 v.

Die biblische Chronologie reichte für Menschen aus, die sich nicht um die geologische Zeit kümmern mussten. Trotz der überwältigenden Beweise dagegen wird die buchstäbliche jüdisch-christliche Schöpfungsgeschichte von manchen immer noch als Wahrheit akzeptiert. 

Aufklärung beginnt

Dem schottischen Geologen James Hutton wird zugeschrieben, dass er diese Chronologie der jungen Erde mit seinen sorgfältigen Beobachtungen seiner landwirtschaftlichen Felder und im weiteren Sinne der umliegenden Landschaft explodiert hat. Er beobachtete, wie der Boden in örtliche Bäche gespült und zur See getragen wurde, und stellte sich vor, wie er sich langsam in Felsen ansammelte, wie er sie an seinen Hängen sah. Er vermutete ferner, dass das Meer in einem von Gott entworfenen Zyklus, um den Boden wieder aufzufüllen, Orte mit dem Land austauschen muss, damit das Sedimentgestein auf dem Meeresboden gekippt und durch einen weiteren Erosionszyklus weggespült werden könnte. Es war ihm klar, dass ein solcher Prozess mit der Geschwindigkeit, die er im Betrieb sah, eine unermessliche Zeit in Anspruch nehmen würde. Andere vor ihm hatten sich für eine Erde ausgesprochen, die älter war als die Bibel, aber er war der erste, der den Begriff auf eine solide und überprüfbare physikalische Grundlage stellte. Somit gilt Hutton als Vater der tiefen Zeit, obwohl er diesen Ausdruck nie wirklich benutzte.

Ein Jahrhundert später galt das Zeitalter der Erde weithin als einige zehn oder hundert Millionen Jahre alt. Bis zur Entdeckung der Radioaktivität und den Fortschritten der Physik im 20. Jahrhundert, die radiometrische Methoden zur Datierung von Gesteinen hervorbrachten, gab es kaum Beweise, die die Spekulationen einschränkten. Mitte des 20. Jahrhunderts war klar, dass die Erde etwa 4 Milliarden Jahre alt war, mehr als genug Zeit für die gesamte geologische Geschichte, die wir uns vorstellen konnten.

Der Begriff "tiefe Zeit" war einer der mächtigsten Sätze von John McPhee in einem sehr guten Buch, Becken und Range, Erstveröffentlichung 1981. Erstmals auf Seite 29 erschienen: "Zahlen scheinen in Bezug auf tiefe Zeit nicht gut zu funktionieren. Jede Zahl über ein paar tausend Jahren - fünfzigtausend, fünfzig Millionen - wird mit nahezu gleicher Wirkung die Vorstellungskraft beeindrucken bis zur Lähmung. " Künstler und Lehrer haben sich bemüht, das Konzept von einer Million Jahren der Fantasie zugänglich zu machen, aber es ist schwer zu sagen, dass sie eher Erleuchtung als McPhees Lähmung auslösen.

Tiefe Zeit in der Gegenwart 

Geologen sprechen nicht über tiefe Zeit, außer vielleicht rhetorisch oder im Unterricht. Stattdessen leben sie darin. Sie haben ihre esoterische Zeitskala, die sie so gerne benutzen, wie gewöhnliche Leute über ihre Straßen in der Nachbarschaft sprechen. Sie verwenden eine große Anzahl von Jahren flink, was "Millionen Jahre" als "Myr" abkürzt. In der Regel sagen sie nicht einmal die Einheiten und beziehen sich auf Ereignisse mit bloßen Zahlen.

Trotzdem ist mir klar, dass selbst Geologen nach einem Leben im Feld die geologische Zeit nicht wirklich erfassen können. Stattdessen haben sie ein Gefühl für die tiefe Gegenwart gepflegt, eine eigentümliche Distanz, in der es möglich ist, die Auswirkungen von eintausendjährigen Ereignissen in der heutigen Landschaft zu sehen und die Aussicht auf seltene und längst vergessene Ereignisse Ereignisse, die heute stattfinden werden.