Was ist Umweltdeterminismus?

Während des Studiums der Geographie gab es verschiedene Ansätze, um die Entwicklung der Gesellschaften und Kulturen der Welt zu erklären. Einer, der in der geografischen Geschichte viel Bedeutung erlangt hat, aber in den letzten Jahrzehnten der akademischen Studien zurückgegangen ist, ist der Umweltdeterminismus.

Umweltdeterminismus

Umweltdeterminismus ist die Überzeugung, dass die Umwelt, insbesondere ihre physikalischen Faktoren wie Landschaftsformen und Klima, die Muster der menschlichen Kultur und der gesellschaftlichen Entwicklung bestimmt. Umweltdeterministen glauben, dass allein ökologische, klimatische und geografische Faktoren für menschliche Kulturen und individuelle Entscheidungen verantwortlich sind. Auch die sozialen Bedingungen haben praktisch keinen Einfluss auf die kulturelle Entwicklung.

Das Hauptargument des Umweltdeterminismus besagt, dass die physischen Eigenschaften eines Gebiets wie das Klima einen erheblichen Einfluss auf die psychologische Einstellung seiner Bewohner haben. Diese unterschiedlichen Sichtweisen breiten sich dann in der gesamten Bevölkerung aus und bestimmen das allgemeine Verhalten und die Kultur einer Gesellschaft. Zum Beispiel hieß es, die Gebiete in den Tropen seien weniger entwickelt als die höheren Breiten, weil das anhaltend warme Wetter dort das Überleben erleichtere und die dort lebenden Menschen nicht so hart arbeiteten, um ihr Überleben zu sichern.

Ein anderes Beispiel für Umweltdeterminismus wäre die Theorie, dass Inselstaaten einzigartige kulturelle Merkmale haben, nur weil sie von kontinentalen Gesellschaften isoliert sind.

Umweltdeterminismus und frühe Geographie

Obwohl der Umweltdeterminismus ein relativ neuer Ansatz zur formalen geografischen Untersuchung ist, reichen seine Ursprünge bis in die Antike zurück. Klimafaktoren wurden beispielsweise von Strabo, Platon und Aristoteles herangezogen, um zu erklären, warum die Griechen in der Frühzeit so viel stärker entwickelt waren als Gesellschaften in heißeren und kälteren Klimazonen. Darüber hinaus hat Aristoteles sein Klimaklassifizierungssystem entwickelt, um zu erklären, warum die Bevölkerung in bestimmten Regionen der Erde auf Siedlungen beschränkt war.

Andere frühe Gelehrte verwendeten auch Umweltdeterminismus, um nicht nur die Kultur einer Gesellschaft zu erklären, sondern auch die Gründe für die physischen Eigenschaften der Menschen einer Gesellschaft. Al-Jahiz, ein Schriftsteller aus Ostafrika, führte beispielsweise Umweltfaktoren als Ursprung verschiedener Hautfarben an. Er glaubte, dass die dunklere Haut vieler Afrikaner und verschiedener Vögel, Säugetiere und Insekten eine direkte Folge der Verbreitung von schwarzen Basaltsteinen auf der Arabischen Halbinsel war.

Ibn Khaldun, ein arabischer Soziologe und Wissenschaftler, war offiziell als einer der ersten Umweltdeterministen bekannt. Er lebte von 1332 bis 1406. Während dieser Zeit schrieb er eine vollständige Weltgeschichte und erklärte, dass das heiße Klima Subsahara-Afrikas dunkle menschliche Haut verursachte.

Umweltdeterminismus und moderne Geographie

Der Umweltdeterminismus erreichte ab dem späten 19. Jahrhundert seinen Höhepunkt in der modernen Geographie, als er vom deutschen Geographen Friedrich Rätzel wiederbelebt wurde und zur zentralen Theorie der Disziplin wurde. Rätzels Theorie entstand nach der von Charles Darwin Entstehung der Arten im Jahr 1859 und wurde stark von der Evolutionsbiologie und den Auswirkungen einer menschlichen Umwelt auf ihre kulturelle Entwicklung beeinflusst.

Der Umweltdeterminismus wurde dann in den Vereinigten Staaten im frühen 20. Jahrhundert populär, als Rätzels Studentin Ellen Churchill Semple, Professorin an der Clark University in Worchester, Massachusetts, die Theorie dort vorstellte. Wie Rätzels ursprüngliche Ideen wurden auch Semples von der Evolutionsbiologie beeinflusst.

Ein anderer Schüler von Rätzel, Ellsworth Huntington, arbeitete etwa zur gleichen Zeit wie Semple an der Erweiterung der Theorie. Huntingtons Arbeit führte jedoch zu einer Teilmenge des Umweltdeterminismus, der Anfang des 20. Jahrhunderts als Klimadeterminismus bezeichnet wurde. Seine Theorie besagte, dass die wirtschaftliche Entwicklung eines Landes auf der Grundlage seiner Entfernung vom Äquator vorhergesagt werden könne. Er sagte, gemäßigtes Klima mit kurzen Vegetationsperioden stimuliere Leistung, Wirtschaftswachstum und Effizienz. Die Leichtigkeit, Dinge in den Tropen anzubauen, behinderte andererseits deren Fortschritt.

Der Niedergang des Umweltdeterminismus

Trotz seines Erfolgs in den frühen 1900er Jahren begann die Popularität des Umweltdeterminismus in den 1920er Jahren zu sinken, da seine Behauptungen oft als falsch befunden wurden. Kritiker behaupteten auch, es sei rassistischer und verewigter Imperialismus.

Carl Sauer zum Beispiel begann seine Kritik im Jahr 1924 und sagte, dass Umweltdeterminismus zu verfrühten Verallgemeinerungen der Kultur eines Gebiets führte und keine Ergebnisse zuließ, die auf direkten Beobachtungen oder anderen Forschungen beruhten. Aufgrund seiner und der Kritik anderer entwickelten Geographen die Theorie des Umweltpossibilismus, um die kulturelle Entwicklung zu erklären.

Der von dem französischen Geographen Paul Vidal de la Blanche dargelegte Umweltpossibilismus stellt fest, dass die Umwelt der kulturellen Entwicklung Grenzen setzt, die Kultur jedoch nicht vollständig definiert. Kultur wird stattdessen durch die Möglichkeiten und Entscheidungen definiert, die Menschen treffen, um mit solchen Einschränkungen umzugehen.

In den 1950er Jahren wurde der Umweltdeterminismus in der Geographie fast vollständig durch den Umweltpossibilismus ersetzt, wodurch seine Bedeutung als zentrale Theorie in der Disziplin beendet wurde. Ungeachtet seines Rückgangs war der Umweltdeterminismus jedoch ein wichtiger Bestandteil der geografischen Geschichte, da er ursprünglich den Versuch der frühen Geographen darstellte, die Muster zu erklären, die sich auf der ganzen Welt entwickelten.