Was ist Fracking, Hydrofracking oder Hydraulic Fracturing?

Fracking oder Hydrofracking, kurz für hydraulisches Brechen, ist eine gängige, aber umstrittene Praxis bei Unternehmen, die unter Tage nach Öl und Erdgas bohren. Beim Fracking injizieren Bohrer Millionen Liter Wasser, Sand, Salze und Chemikalien - allzu oft giftige Chemikalien und menschliche Karzinogene wie Benzol - unter extrem hohem Druck in Schieferablagerungen oder andere unterirdische Gesteinsformationen, um das Gestein zu zerbrechen und zu extrahieren der rohe Brennstoff.

Der Zweck des Fracking besteht darin, Risse in unterirdischen Gesteinsformationen zu erzeugen, wodurch der Fluss von Öl oder Erdgas erhöht und es den Arbeitern erleichtert wird, diese fossilen Brennstoffe zu gewinnen.

Wie häufig ist Fracking?

Das Fracking-Verfahren wird nach Angaben der Interstate Oil and Gas Compact Commission verwendet, um die Produktion von 90 Prozent aller Öl- und Gasbohrungen in den USA zu steigern. Auch in anderen Ländern kommt es zunehmend zu Fracking.

Obwohl Fracking am häufigsten auftritt, wenn ein Bohrloch neu ist, brechen Unternehmen wiederholt viele Bohrlöcher, um so viel wertvolles Öl oder Erdgas wie möglich zu fördern und die Rendite ihrer Investition in einen profitablen Standort zu maximieren.

Die Gefahren des Frackings

Fracking ist eine ernsthafte Gefahr für die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Die drei größten Probleme beim Fracking sind:

• Das Fracken hinterlässt einen giftigen Schlamm (Bohrspäne genannt), den Unternehmen und Gemeinden in irgendeiner Weise handhaben müssen. Die sichere Entsorgung des durch Fracking entstehenden Schlamms ist eine ständige Herausforderung.
• Etwa 20 bis 40 Prozent der giftigen Chemikalien, die im Fracking-Prozess verwendet werden, verbleiben im Untergrund, wo sie Trinkwasser, Boden und andere Teile der Umwelt, die das Leben von Pflanzen, Tieren und Menschen unterstützen, kontaminieren können und dies auch häufig tun.
• Aus Bruchbrunnen austretendes Methan kann ins Grundwasser gelangen, was ein ernstes Explosionsrisiko darstellt und die Trinkwasserversorgung so stark kontaminiert, dass einige Hausbesitzer das aus ihren Wasserhähnen austretende Gemisch aus Wasser und Gas in Brand stecken konnten.

Methan kann auch Erstickung verursachen. Über die gesundheitlichen Auswirkungen von mit Methan kontaminiertem Trinkwasser wird jedoch nicht viel geforscht, und die EPA regelt Methan nicht als Kontaminationsstoff in öffentlichen Wassersystemen.

Laut der US-Umweltschutzbehörde EPA werden mindestens neun verschiedene Chemikalien, die üblicherweise beim Fracking verwendet werden, in Konzentrationen in Öl- und Gasbohrungen injiziert, die eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen.

Fracking birgt laut dem Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen auch andere Gefahren. Er warnt davor, dass Fracking nicht nur das Trinkwasser mit giftigen und krebserregenden Chemikalien verunreinigt, sondern auch Erdbeben auslösen, Vieh vergiften und Abwassersysteme überlasten kann.

Warum die Bedenken bezüglich Fracking zunehmen

Die Amerikaner beziehen die Hälfte ihres Trinkwassers aus unterirdischen Quellen. Beschleunigtes Gasbohren und Hydrofracken in den letzten Jahren hat die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Verunreinigung des Brunnenwassers durch Methan, Fracking-Flüssigkeiten und "produziertes Wasser", das Abwasser, das nach dem Aufbrechen des Schiefers aus Brunnen gewonnen wurde, geschürt.

Kein Wunder also, dass die Menschen zunehmend besorgt über die Risiken von Fracking sind, die mit der Ausweitung der Gasexploration und -bohrungen zunehmen.

Das aus Schiefer gewonnene Gas macht derzeit [im Jahr 2011] etwa 15 Prozent des in den USA produzierten Erdgases aus. Die Energy Information Administration schätzt, dass sie bis 2035 fast die Hälfte der Erdgasproduktion des Landes ausmachen wird.

Im Jahr 2005 befreite Präsident George W. Bush Öl- und Gasunternehmen von staatlichen Vorschriften zum Schutz des US-amerikanischen Trinkwassers, und die meisten staatlichen Öl- und Gasaufsichtsbehörden verlangen von Unternehmen nicht, dass sie die Mengen oder Namen der Chemikalien angeben, die sie beim Fracking verwenden Prozesschemikalien wie Benzol, Chlorid, Toluol und Sulfate.

Laut dem gemeinnützigen Oil and Gas Accountability Project ist eine der schmutzigsten Industrien des Landes auch eine der am wenigsten regulierten und hat das ausschließliche Recht, "giftige Flüssigkeiten ohne Aufsicht direkt in hochwertiges Grundwasser zu injizieren".

Kongressstudie bestätigt Fracking-Einsatz gefährlicher Chemikalien

Im Jahr 2011 veröffentlichten die Demokraten des Kongresses die Ergebnisse einer Untersuchung, aus der hervorgeht, dass Öl- und Gasunternehmen von 2005 bis 2009 in mehr als 13 Bundesstaaten Hunderte von Millionen Gallonen gefährlicher oder krebserregender Chemikalien in Bohrlöcher injizierten. Die Untersuchung wurde vom House Energy and Commerce eingeleitet Ausschuss im Jahr 2010, als die Demokraten das US-Repräsentantenhaus kontrollierten.

Der Bericht warf Unternehmen auch die Verschwiegenheit und manchmal das „Injizieren von Flüssigkeiten mit Chemikalien vor, die sie selbst nicht identifizieren können“.

Die Untersuchung ergab auch, dass 14 der aktivsten Hydrofracking-Unternehmen in den Vereinigten Staaten 866 Millionen Gallonen Hydrofracking-Produkte verwendeten, ohne das Wasser, das den Hauptteil der gesamten Fracking-Flüssigkeit ausmacht. Mehr als 650 der Produkte enthielten bekannte oder möglicherweise krebserregende Chemikalien für den Menschen, die gemäß dem Gesetz über sicheres Trinkwasser reguliert sind oder laut Bericht als gefährliche Luftschadstoffe aufgeführt sind.

Wissenschaftler finden Methan in Trinkwasser

Eine von Wissenschaftlern der Duke University durchgeführte und im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften Im Mai 2011 wurden Erdgasbohrungen und Hydraulic Fracturing mit einem so gravierenden Muster der Trinkwasserverschmutzung in Verbindung gebracht, dass in einigen Bereichen Wasserhähne in Brand gesetzt werden können.

Nachdem die Forscher der Duke University 68 private Grundwasserbrunnen in fünf Landkreisen im Nordosten von Pennsylvania und im Süden von New York getestet hatten, stellten sie fest, dass die Menge an entflammbarem Methangas in Trinkwasserbrunnen gefährlich anstieg, wenn sich diese Wasserquellen in der Nähe von Erdgasbrunnen befanden.

Sie stellten auch fest, dass die im Wasser in großen Mengen nachgewiesene Gasart dieselbe Gasart war, die Energieunternehmen Tausende von Fuß unter der Erde aus Schiefer- und Gesteinsablagerungen gewonnen hatten. Die starke Folgerung ist, dass Erdgas entweder durch natürliche oder vom Menschen verursachte Fehler oder Brüche sickert oder aus Rissen in den Gasbohrlöchern selbst austritt.

"In 85 Prozent der Proben wurden messbare Mengen Methan gefunden, in Bohrlöchern, die sich in einem Umkreis von einem Kilometer um aktive Hydrofracking-Zentren befinden, waren die Werte jedoch durchschnittlich 17-mal höher", sagte Stephen Osborn, Postdoktorand an der Nicholas School of the Environment von Duke.

Wasserbrunnen, die weiter von den Gasbrunnen entfernt waren, enthielten weniger Methan und wiesen einen anderen Isotopen-Fingerabdruck auf.

Die Duke-Studie ergab keine Hinweise auf Verunreinigungen durch Chemikalien in den Fracking-Flüssigkeiten, die in Gasbrunnen injiziert werden, um Schieferablagerungen aufzubrechen, oder durch produziertes Wasser.