Was ist Freihandel? Definition, Theorien, Vor- und Nachteile

Freihandel ist im einfachsten Sinne das völlige Fehlen staatlicher Maßnahmen, die den Import und Export von Waren und Dienstleistungen einschränken. Während Wirtschaftswissenschaftler seit langem argumentieren, dass der Handel zwischen Nationen der Schlüssel zur Aufrechterhaltung einer gesunden Weltwirtschaft ist, waren bisher nur wenige Anstrengungen zur tatsächlichen Umsetzung einer reinen Freihandelspolitik erfolgreich. Was genau ist Freihandel und warum sehen es Ökonomen und die breite Öffentlichkeit so unterschiedlich?   

Schlüsselfaktoren: Freihandel

• Freihandel ist der uneingeschränkte Import und Export von Waren und Dienstleistungen zwischen Ländern.
• Das Gegenteil von Freihandel ist Protektionismus - eine sehr restriktive Handelspolitik, die den Wettbewerb anderer Länder ausschalten soll.
• Heutzutage beteiligen sich die meisten Industrienationen an hybriden Freihandelsabkommen (FTA), ausgehandelten multinationalen Pakten, die Zölle, Quoten und andere Handelsbeschränkungen zulassen, aber regulieren.  

Freihandelsdefinition

Freihandel ist eine weitgehend theoretische Politik, bei der Regierungen keinerlei Zölle, Steuern oder Zölle auf Importe oder Quoten auf Exporte erheben. In diesem Sinne ist Freihandel das Gegenteil von Protektionismus, einer defensiven Handelspolitik, die die Möglichkeit ausländischer Konkurrenz ausschließen soll.  

In Wirklichkeit sehen die Regierungen mit allgemeiner Freihandelspolitik jedoch immer noch einige Maßnahmen zur Kontrolle der Ein- und Ausfuhren vor. Wie die Vereinigten Staaten handeln die meisten Industrienationen mit anderen Nationen Freihandelsabkommen aus, in denen die Zölle, Zölle und Subventionen festgelegt werden, die die Länder ihren Importen und Exporten auferlegen können. Beispielsweise ist das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) zwischen den USA, Kanada und Mexiko eines der bekanntesten Freihandelsabkommen. Freihandelsabkommen, die heute im internationalen Handel üblich sind, führen selten zu einem reinen, uneingeschränkten Freihandel.

1948 vereinbarten die Vereinigten Staaten zusammen mit mehr als 100 anderen Ländern das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT), einen Pakt, der Zölle und andere Handelshemmnisse zwischen den Unterzeichnerländern abbaute. 1995 wurde das GATT von der Welthandelsorganisation (WTO) abgelöst. Heute gehören 164 Länder, auf die 98% des Welthandels entfallen, der WTO an.

Trotz ihrer Teilnahme an Freihandelsabkommen und globalen Handelsorganisationen wie der WTO verhängen die meisten Regierungen immer noch protektionistische Handelsbeschränkungen wie Zölle und Subventionen, um die lokale Beschäftigung zu schützen. Zum Beispiel bleibt die sogenannte „Hühnersteuer“, ein 25% iger Tarif für bestimmte importierte Autos, leichte Lastwagen und Lieferwagen, der 1963 von Präsident Lyndon Johnson zum Schutz der US-amerikanischen Autohersteller eingeführt wurde, bis heute in Kraft. 

Freihandelstheorien

Seit den Tagen der alten Griechen haben Ökonomen die Theorien und Auswirkungen der internationalen Handelspolitik untersucht und diskutiert. Helfen oder verletzen Handelsbeschränkungen die Länder, die sie verhängen? Und welche Handelspolitik, vom strengen Protektionismus bis zum völligen Freihandel, ist für ein bestimmtes Land am besten? In den jahrelangen Debatten um die Vorteile gegenüber den Kosten der Freihandelspolitik für die einheimische Industrie haben sich zwei vorherrschende Theorien des Freihandels herauskristallisiert: Merkantilismus und komparativer Vorteil.

Merkantilismus

Merkantilismus ist die Theorie der Umsatzmaximierung durch den Export von Waren und Dienstleistungen. Das Ziel des Merkantilismus ist eine günstige Handelsbilanz, bei der der Wert der Waren, die ein Land exportiert, den Wert der Waren, die es importiert, übersteigt. Hohe Zölle auf importierte Fertigerzeugnisse sind ein gemeinsames Merkmal der merkantilistischen Politik. Befürworter argumentieren, dass die merkantilistische Politik den Regierungen hilft, Handelsdefizite zu vermeiden, bei denen die Ausgaben für Importe die Einnahmen aus Exporten übersteigen. Beispielsweise weisen die Vereinigten Staaten seit 1975 ein Handelsdefizit auf, da sie im Laufe der Zeit die merkantilistische Politik abgeschafft haben. 

Merkantilismus, der vom 16. bis 18. Jahrhundert in Europa vorherrschte, führte häufig zu kolonialer Expansion und Kriegen. Infolgedessen nahm die Popularität schnell ab. Heute, da multinationale Organisationen wie die WTO daran arbeiten, die Zölle weltweit zu senken, verdrängen Freihandelsabkommen und nichttarifäre Handelsbeschränkungen die Theorie des Merkantilismus.

Vergleichender Vorteil

Der komparative Vorteil besteht darin, dass alle Länder immer von der Zusammenarbeit und Teilnahme am Freihandel profitieren werden. Das Gesetz des komparativen Vorteils, das dem englischen Ökonomen David Ricardo und seinem Buch „Principles of Political Economy and Taxation“ von 1817 im Volksmund zugeschrieben wird, bezieht sich auf die Fähigkeit eines Landes, Waren und Dienstleistungen zu geringeren Kosten als in anderen Ländern herzustellen. Der komparative Vorteil teilt viele Merkmale der Globalisierung, die Theorie, dass die weltweite Offenheit des Handels den Lebensstandard in allen Ländern verbessern wird.

Der komparative Vorteil ist das Gegenteil des absoluten Vorteils - die Fähigkeit eines Landes, mehr Waren zu niedrigeren Stückkosten als in anderen Ländern zu produzieren. Länder, die für ihre Waren weniger verlangen können als andere Länder und dennoch einen Gewinn erzielen, haben einen absoluten Vorteil.

Vor- und Nachteile des Freihandels

Würde reiner globaler Freihandel der Welt helfen oder schaden? Hier sind einige Punkte zu beachten.

5 Vorteile des Freihandels

• Es stimuliert das Wirtschaftswachstum: Selbst wenn begrenzte Beschränkungen wie Tarife angewendet werden, tendieren alle beteiligten Länder dazu, ein größeres Wirtschaftswachstum zu erzielen. Zum Beispiel schätzt das Büro des US-Handelsbeauftragten, dass die Unterzeichnung des NAFTA (des nordamerikanischen Freihandelsabkommens) das Wirtschaftswachstum der Vereinigten Staaten jährlich um 5% steigerte.
• Es hilft den Verbrauchern: Handelsbeschränkungen wie Zölle und Quoten werden eingeführt, um lokale Unternehmen und Branchen zu schützen. Wenn die Handelsbeschränkungen aufgehoben werden, sehen die Verbraucher tendenziell niedrigere Preise, da auf lokaler Ebene mehr Produkte aus Ländern mit niedrigeren Arbeitskosten eingeführt werden.
• Es erhöht die Auslandsinvestitionen: Wenn ausländische Investoren nicht mit Handelsbeschränkungen konfrontiert sind, tendieren sie dazu, Geld in lokale Unternehmen zu stecken, um dort zu expandieren und im Wettbewerb zu bestehen. Darüber hinaus profitieren viele Entwicklungs- und isolierte Länder vom Geldzufluss von US-amerikanischen Investoren.
• Es reduziert die Staatsausgaben: Regierungen subventionieren oft lokale Industrien wie die Landwirtschaft für ihren Einkommensverlust aufgrund von Exportquoten. Sobald die Quoten aufgehoben sind, können die Steuereinnahmen des Staates für andere Zwecke verwendet werden.
• Es fördert den Technologietransfer: Inländische Unternehmen erhalten nicht nur Fachwissen, sondern auch Zugang zu den neuesten Technologien, die von ihren multinationalen Partnern entwickelt wurden.

5 Nachteile des Freihandels

• Es führt zum Verlust von Arbeitsplätzen durch Outsourcing: Tarife verhindern in der Regel die Auslagerung von Aufträgen, indem sie die Produktpreise auf einem wettbewerbsfähigen Niveau halten. Zollfrei kosten aus dem Ausland eingeführte Produkte mit niedrigeren Löhnen weniger. Dies mag für die Verbraucher anscheinend gut sein, erschwert jedoch den lokalen Unternehmen den Wettbewerb und zwingt sie, ihre Belegschaft zu reduzieren. In der Tat war eines der Hauptprobleme der NAFTA, amerikanische Arbeitsplätze nach Mexiko auszulagern.
• Es fördert den Diebstahl von geistigem Eigentum: Viele ausländische Regierungen, insbesondere in Entwicklungsländern, nehmen die Rechte des geistigen Eigentums häufig nicht ernst. Ohne den Schutz des Patentrechts lassen Unternehmen häufig ihre Innovationen und neuen Technologien stehlen, was sie dazu zwingt, mit im Inland hergestellten gefälschten Produkten mit niedrigeren Preisen zu konkurrieren.
• Es ermöglicht schlechte Arbeitsbedingungen: Ebenso haben Regierungen in Entwicklungsländern selten Gesetze, um sichere und faire Arbeitsbedingungen zu regeln und zu gewährleisten. Da der freie Handel zum Teil von fehlenden staatlichen Beschränkungen abhängt, sind Frauen und Kinder häufig gezwungen, in Fabriken unter sklavenähnlichen Arbeitsbedingungen Schwerarbeit zu leisten.
• Es kann die Umwelt schädigen: Schwellenländer haben wenige, wenn überhaupt Umweltschutzgesetze. Da viele Freihandelsmöglichkeiten mit dem Export natürlicher Ressourcen wie Holz oder Eisenerz verbunden sind, dezimieren die Abholzung der Wälder und der nicht zurückgewonnene Tagebau häufig die lokale Umwelt.
• Es reduziert die Einnahmen: Aufgrund des hohen Wettbewerbs, der durch den uneingeschränkten Freihandel ausgelöst wird, leiden die beteiligten Unternehmen letztendlich unter einem Umsatzrückgang. Kleinere Unternehmen in kleineren Ländern sind am anfälligsten für diesen Effekt.

Letztendlich ist es das Ziel der Wirtschaft, einen höheren Gewinn zu erzielen, während es das Ziel der Regierung ist, die Bevölkerung zu schützen. Weder uneingeschränkter Freihandel noch vollständiger Protektionismus werden beides erreichen. Eine Mischung aus beidem, wie sie durch multinationale Freihandelsabkommen umgesetzt wurde, hat sich als beste Lösung herausgestellt.

Quellen und weitere Hinweise

• Baldwin, Robert E. "Die politische Ökonomie der US-Importpolitik", Cambridge: MIT Press, 1985
• Hugbauer, Gary C. und Kimberly A. Elliott. "Schutzkosten in den USA messen." Institut für Internationale Wirtschaft, 1994
• Irwin, Douglas A. "Freihandel unter Beschuss." Princeton University Press, 2005
• Mankiw, N. Gregory. "Ökonomen sind sich tatsächlich einig: Die Weisheit des Freihandels." New York Times (24. April 2015)
• Ricardo, David. "Grundsätze der politischen Ökonomie und Besteuerung." Die Bibliothek für Wirtschaft und Freiheit