Operante Konditionierung tritt auf, wenn eine Assoziation zwischen einem bestimmten Verhalten und einer Konsequenz für dieses Verhalten hergestellt wird. Diese Assoziation basiert auf dem Einsatz von Verstärkung und / oder Bestrafung, um das Verhalten zu fördern oder zu entmutigen. Die Operantenkonditionierung wurde zuerst vom Verhaltenspsychologen B. F. Skinner definiert und untersucht, der mehrere bekannte Operantenkonditionierungsexperimente mit Tieren durchführte.
B. F. Skinner war ein Behaviorist, was bedeutet, dass er der Meinung war, dass sich die Psychologie auf das Studium beobachtbarer Verhaltensweisen beschränken sollte. Während andere Behavioristen, wie John B. Watson, sich auf die klassische Konditionierung konzentrierten, war Skinner mehr an dem Lernen interessiert, das durch operante Konditionierung geschah.
Er beobachtete, dass in der klassischen Konditionierung Reaktionen durch angeborene Reflexe ausgelöst werden, die automatisch auftreten. Er nannte diese Art von Verhalten Befragter. Er unterschied das Verhalten der Befragten vom Verhalten der Operanten. Operantes Verhalten wurde der Begriff Skinner verwendet, um ein Verhalten zu beschreiben, das durch die folgenden Konsequenzen verstärkt wird. Diese Konsequenzen spielen eine wichtige Rolle bei der Wiederholung eines Verhaltens.
Skinners Ideen basierten auf Edward Thorndikes Wirkungsgesetz, das besagte, dass sich Verhalten, das positive Konsequenzen hervorruft, wahrscheinlich wiederholen wird, während sich Verhalten, das negative Konsequenzen hervorruft, wahrscheinlich nicht wiederholen wird. Skinner führte das Konzept der Verstärkung in Thorndikes Ideen ein und spezifizierte, dass das Verhalten, das verstärkt wird, wahrscheinlich wiederholt (oder verstärkt) wird..
Um die Konditionierung der Operanten zu untersuchen, führte Skinner Experimente mit einer „Skinner Box“ durch, einer kleinen Box, die an einem Ende einen Hebel hatte, der beim Drücken Nahrung oder Wasser lieferte. Ein Tier, wie eine Taube oder eine Ratte, wurde in die Kiste gelegt, in der es sich frei bewegen konnte. Irgendwann würde das Tier den Hebel drücken und belohnt werden. Skinner stellte fest, dass dieses Verfahren dazu führte, dass das Tier häufiger auf den Hebel drückte. Skinner würde das Lernen messen, indem er die Rate der Antworten des Tieres nachverfolgt, wenn diese Antworten verstärkt wurden.
Durch seine Experimente identifizierte Skinner die verschiedenen Arten der Verstärkung und Bestrafung, die das Verhalten fördern oder entmutigen.
Eine Verstärkung, die einem Verhalten genau folgt, wird dieses Verhalten fördern und stärken. Es gibt zwei Arten von Verstärkungen:
Darüber hinaus identifizierte Skinner zwei verschiedene Arten von Verstärkern.
Bestrafung ist das Gegenteil von Verstärkung. Wenn die Bestrafung einem Verhalten folgt, entmutigt und schwächt sie dieses Verhalten. Es gibt zwei Arten der Bestrafung.
Obwohl Bestrafung immer noch weit verbreitet ist, stellten Skinner und viele andere Forscher fest, dass Bestrafung nicht immer effektiv ist. Die Bestrafung kann ein Verhalten für eine gewisse Zeit unterdrücken, aber das unerwünschte Verhalten tritt auf lange Sicht immer wieder auf. Bestrafung kann auch unerwünschte Nebenwirkungen haben. Zum Beispiel kann ein Kind, das von einem Lehrer bestraft wird, unsicher und ängstlich werden, weil es nicht genau weiß, was es tun soll, um zukünftige Bestrafungen zu vermeiden.