Die meisten Seepiraterie ist ein Verbrechen der Gelegenheit. Piraten meiden wie andere Kriminelle den Einsatz in schwierigen Umgebungen. Wenn keine kontrollierenden Faktoren vorhanden sind, steigt die Wahrscheinlichkeit einer Piraterie mit der Schwere der Piratenangriffe.
Die Hauptgründe für Piraterie sind nicht ausschließlich Verbrechen gegen Schiffe. Soziale Akzeptanz, fehlende rechtliche Konsequenzen, chronische Arbeitslosigkeit und Chancen spielen bei der Unterstützung eines kriminellen Unternehmens eine Rolle.
Sogar in dieser modernen Ära der Schifffahrt gibt es einen gelegentlichen Hafen, in dem die Bevölkerung eine inoffizielle Steuer auf Besuchsschiffe erhebt. Dies ist in der Regel ein Einbruch in Geräte oder Geschäfte und oft gibt es keinen Kontakt zwischen Piraten und Besatzung. Diese Art von Kriminalität ist so alt wie die Schifffahrt und hat nur geringe wirtschaftliche Auswirkungen auf große Betreiber. Jeder Diebstahl kann zu zusätzlichen Verlusten führen, wenn wichtige Ausrüstung oder Vorräte gestohlen werden.
Die Art der Piraterie, die die Schifffahrtsbranche schätzungsweise sieben bis fünfzehn Milliarden Dollar pro Jahr kostet, unterscheidet sich stark von Verbrechen in der Nähe von Häfen. Diese Art von Situation beinhaltet normalerweise Piraten, die die Besatzung und das Schiff als Lösegeld einsammeln. Einige Geiselsituationen dauern über ein Jahr und Gefangene sterben an Unterernährung oder Krankheit. Wenn Lösegeld gezahlt wird, kann es sich um Millionen von Dollar handeln.
In den Gebieten, in denen Piraten operieren, besteht eine öffentliche Akzeptanz für ihre Aktivitäten. In wirtschaftlich benachteiligten Gebieten bringen diese Verbrechen zusätzliche Mittel in die Wirtschaft. Der Großteil des Geldes geht an Finanziers von außerhalb der Gemeinde, aber viele in der Nähe lebende Piraten geben bei legitimen lokalen Händlern aus.
In diesem Fall geht es nicht um die Art der Arbeitslosigkeit, die den Bewohnern der Industrienationen bekannt ist. Chronische Arbeitslosigkeit in Entwicklungsgebieten bedeutet, niemals eine Arbeit finden zu können. Daher haben manche Menschen möglicherweise nur gelegentlich informelle Arbeit und es gibt in Zukunft wenig Möglichkeiten.
Es gibt einen langjährigen Streit darüber, wie mit Piraterie umgegangen werden soll, der sich als "füttern oder erschießen" zusammenfassen lässt. Dieses Argument ist an beiden Enden des Spektrums extrem, zeigt jedoch, dass Armut ein wesentlicher Motivator für Piraten ist. Das Leben eines Piraten ist schwierig und endet oft mit dem Tod. Daher ist Verzweiflung fast immer ein Vorläufer der Piraterie.
Es ist erst kürzlich, dass Piraten mit rechtlichen Konsequenzen für ihr Handeln konfrontiert waren. Die Piraten eines kleinen privaten Segelboots, der S / V Quest, wurden vor ein US-Bundesgericht gestellt, nachdem alle vier US-Bürger an Bord getötet worden waren. Die kombinierten Operationen der europäischen Seestreitkräfte im Arabischen Meer haben zu zahlreichen Verhaftungen und Verurteilungen geführt.
Rechtliche Strategien ändern sich häufig, da einige Piraten in ihrem Wohnsitzland angeklagt werden, während andere aufgrund der Flagge des Piratenschiffs angeklagt werden. In einigen Fällen finden Gerichtsverfahren in Ländern statt, die dem Ort der Straftat benachbart sind. Dies gilt für kenianische Piratenprozesse gegen Piraten des Arabischen Meeres.
Das Rechtssystem wird sich irgendwann zu einem Punkt entwickeln, an dem das Völkerrecht Piraten zu strengen Strafen verurteilen kann, aber derzeit gibt es viele Schlupflöcher, und die potenzielle Belohnung überwiegt das Risiko.
Im Jahr 2011 veröffentlichte die IMO ein Dokument mit Hinweisen zum Einsatz von bewaffnetem Personal auf Schiffen, das schnell dazu führte, dass eine große Anzahl von Sicherheitsunternehmen von Verladern gegründet und eingestellt wurde, die 100.000 USD und mehr für bewaffnete Sicherheitsteams zahlen konnten.
Weniger professionelle Teams aus Rache folterten oder töteten gelegentlich kapitulierte Piraten. Ein Sicherheitsteam setzte ein kleines Piratenboot mit gefesselten Piraten in Brand, und das Video wurde als Warnung im Internet verbreitet.
Bestimmte Situationen können zu einer Art nationalistischer Piraterie führen. Dies ist oft ein territorialer Streit um nautische Grenzen oder Ressourcen.
Die 20-jährige Spanne zunehmender Piratenangriffe vor der Küste Ostafrikas ist auf einen Fischereistreit zurückzuführen, bei dem somalische Fischer die Kontrolle über Boote anderer Nationen übernommen haben, die in ihrem Hoheitsgebiet fischen. Ein lang andauernder Bürgerkrieg ließ das Land ohne Regierung und ohne die Möglichkeit, ihre Gewässer zu patrouillieren.
Schließlich wurden die Fischer als Beschützer der Fischerei angesehen und von der Gemeinde unterstützt. Später, nachdem regelmäßig Lösegeld gezahlt wurde, stellten einige Piraten fest, dass ein Öltanker mehr Lösegeld wert war als ein hölzernes Fischerboot. So wurden monatelange Pausen für die Kontrolle von Schiffen und Besatzungsmitgliedern in den Gebieten Ostafrikas zur Gewohnheit.