Der demografische Wandel ist ein Modell, das verwendet wird, um die Bewegung von hohen Geburten- und Sterbeziffern zu niedrigen Geburten- und Sterbeziffern darzustellen, während sich ein Land von einem vorindustriellen zu einem industrialisierten Wirtschaftssystem entwickelt. Es geht davon aus, dass Geburten- und Sterblichkeitsraten mit Stadien der industriellen Entwicklung zusammenhängen und mit diesen korrelieren. Das demografische Übergangsmodell wird manchmal als "DTM" bezeichnet und basiert auf historischen Daten und Trends.
Der demografische Wandel umfasst vier Phasen.
Einige Theoretiker sehen eine fünfte Stufe vor, in der die Fruchtbarkeitsrate wieder über oder unter diejenige übergeht, die erforderlich ist, um den Prozentsatz der Bevölkerung zu ersetzen, der durch Tod verloren geht. Einige sagen, dass die Fertilität in diesem Stadium abnimmt, während andere davon ausgehen, dass sie zunimmt. Es wird erwartet, dass die Raten die Bevölkerung in Mexiko, Indien und den USA im 21. Jahrhundert erhöhen und die Bevölkerung in Australien und China verringern werden. Die Geburten- und Sterblichkeitsraten stiegen in den meisten Industrienationen Ende des 20. Jahrhunderts stark an.
Es gibt keine vorgeschriebene Zeit, innerhalb derer diese Phasen stattfinden sollten oder müssen, um zum Modell zu passen. Einige Länder wie Brasilien und China haben sich aufgrund der raschen wirtschaftlichen Veränderungen innerhalb ihrer Grenzen schnell durchgesetzt. Andere Länder können aufgrund von Entwicklungsproblemen und Krankheiten wie AIDS für einen viel längeren Zeitraum in Phase 2 zurückbleiben. Darüber hinaus können andere Faktoren, die in der DTM nicht berücksichtigt werden, die Bevölkerung beeinflussen. Zuwanderung und Einwanderung sind in diesem Modell nicht enthalten und können sich auf die Bevölkerung auswirken.