Die vorherrschende Ideologie einer Gesellschaft ist die Sammlung von Werten, Einstellungen und Überzeugungen, die die Art und Weise beeinflussen, wie sie die Realität sehen. Soziologen argumentieren jedoch, dass die vorherrschende Ideologie nur eine von vielen Ideologien ist und dass ihre Vorrangstellung der einzige Aspekt ist, der sie von anderen konkurrierenden Standpunkten unterscheidet.
Soziologen unterscheiden sich darin, wie sich die vorherrschende Ideologie manifestiert. Theoretiker, die von den Schriften von Karl Marx und Friedrich Engels beeinflusst sind, behaupten, dass die vorherrschende Ideologie immer die Interessen der herrschenden Klasse über die Arbeiter vertritt. Zum Beispiel drückte die Ideologie des alten Ägypten, die den Pharao als lebendigen Gott darstellte und daher unfehlbar war, klar die Interessen des Pharaos, seiner Dynastie und seines Umfelds aus. Die vorherrschende Ideologie des bürgerlichen Kapitalismus funktioniert genauso.
Es gibt zwei Wege, auf denen die vorherrschende Ideologie fortbesteht, so Marx.
Natürlich sagten Marx und Engels voraus, dass das revolutionäre Bewusstsein solche Ideologien hinwegfegen würde, die die Macht vor den Massen bewahren würden. Zum Beispiel würden gewerkschaftliche und kollektive Aktionen die von der vorherrschenden Ideologie propagierten Weltanschauungen verärgern, da dies Repräsentationen einer Ideologie der Arbeiterklasse sind.