Die meisten Periodensysteme sind farblich gekennzeichnet. Sie können Schwarzweiß- oder ungefärbte Tabellen erhalten, diese werden jedoch hauptsächlich verwendet, wenn Sie keine Farben drucken können oder nur die grundlegendsten Fakten über das Periodensystem und die Elemente benötigen.
Farbige Tabellen sind wichtig, da sie Ihnen eine zusätzliche Dimension von Informationen bieten. Ein typisches Periodensystem ist nach Elementgruppen gefärbt, die Elemente sind, die chemische und physikalische Eigenschaften gemeinsam haben. Einige Elementgruppen lassen sich leicht als Spalten im Periodensystem identifizieren. Wenn Sie sich jedoch über die Tabelle bewegen, sind die Trends nicht so eindeutig. Beispielsweise fallen die Metalloide und Nichtmetalle nicht sauber in dieselbe Säule. Durch die Farbcodierung können ähnliche Elemente wie diese auf einen Blick identifiziert werden.
Periodensysteme können Farben verwenden, um andere Elementeigenschaften zu identifizieren. Ein Elektronegativitäts-Periodensystem beispielsweise codiert die Elemente anhand ihrer Elektronegativität. Das Valenzperiodensystem verwendet Farbe, um den häufigsten Valenzzustand für jedes Element zu identifizieren. Das Periodensystem der Elementhäufigkeit zeigt die relativen Mengen der einzelnen Elemente.
Es gibt keinen Standardsatz von Farben, mit denen Elementgruppen oder andere Eigenschaften identifiziert werden. Die Farben werden basierend darauf ausgewählt, wie gut der Text mit ihnen übereinstimmt. Meistens ist es jedoch eine Frage der persönlichen Präferenz. Sie können Periodensysteme in einer Vielzahl von Farbschemata finden.