Weißgold ist eine beliebte Alternative zu Gelbgold, Silber oder Platin. Einige Leute bevorzugen die silberne Farbe von Weißgold gegenüber der gelben Farbe von normalem Gold, finden jedoch Silber möglicherweise zu weich oder zu leicht angelaufen oder die Kosten für Platin sind unerschwinglich. Weißgold enthält unterschiedliche Mengen an Gold, das immer gelb ist. Es enthält jedoch auch ein oder mehrere Weißmetalle, um die Farbe aufzuhellen und die Festigkeit und Haltbarkeit zu erhöhen. Die häufigsten Weißmetalle, aus denen die Weißgoldlegierung besteht, sind Nickel, Palladium, Platin und Mangan. Manchmal werden Kupfer, Zink oder Silber zugesetzt. Kupfer und Silber bilden jedoch unerwünschte gefärbte Oxide an der Luft oder auf der Haut, weshalb andere Metalle bevorzugt sind. Die Reinheit von Weißgold wird wie bei Gelbgold in Karat ausgedrückt. Der Goldgehalt wird typischerweise in das Metall eingeprägt (z. B. 10 K, 18 K)..
Die Eigenschaften von Weißgold, einschließlich seiner Farbe, hängen von seiner Zusammensetzung ab. Obwohl die meisten Leute glauben, dass Weißgold ein glänzendes Weißmetall ist, ist diese Farbe tatsächlich von der Rhodium-Metallbeschichtung abgeleitet, die auf allen Weißgoldschmuck angewendet wird. Ohne die Rhodiumbeschichtung könnte Weißgold grau, mattbraun oder sogar blassrosa sein.
Eine andere Beschichtung, die aufgebracht werden kann, ist eine Platinlegierung. Typischerweise wird Platin mit Iridium, Ruthenium oder Kobalt legiert, um seine Härte zu erhöhen. Platin ist von Natur aus weiß. Es ist jedoch teurer als Gold, daher kann es auf einen Weißgoldring galvanisiert werden, um sein Aussehen zu verbessern, ohne den Preis dramatisch zu erhöhen.
Weißgold mit einem hohen Nickelanteil kommt einer echten weißen Farbe am nächsten. Es hat einen schwachen Elfenbeinton, ist aber viel weißer als reines Gold. Nickel-Weißgold erfordert häufig keine Beschichtung mit Rhodium, um die Farbe zu erhalten, obwohl die Beschichtung zur Verringerung der Häufigkeit von Hautreaktionen aufgetragen werden kann. Palladiumweißgold ist eine weitere starke Legierung, die ohne Beschichtung verwendet werden kann. Palladiumweißgold hat einen schwachen Graustich.
Andere Goldlegierungen führen zu zusätzlichen Goldfarben, einschließlich Rot oder Rose, Blau und Grün.
Weißgoldschmuck wird typischerweise aus einer Gold-Palladium-Silber-Legierung oder einer Gold-Nickel-Kupfer-Zink-Legierung hergestellt. Ungefähr jeder achte Mensch reagiert jedoch auf die nickelhaltige Legierung, gewöhnlich in Form eines Hautausschlags. Die meisten europäischen Schmuckhersteller und einige amerikanische Schmuckhersteller meiden Nickelweißgold, da ohne Nickel hergestellte Legierungen weniger allergen sind. Die Nickellegierung ist am häufigsten in älteren Weißgoldschmuckstücken und in einigen Ringen und Stiften anzutreffen, wo das Nickel ein Weißgold erzeugt, das stark genug ist, um dem Verschleiß dieser Schmuckstücke standzuhalten.
Weißgoldschmuck mit einer Platin- oder Rhodiumbeschichtung kann normalerweise nicht in der Größe verändert werden, da dies die Beschichtung beschädigen würde. Die Beschichtung auf Schmuck kratzt und verschleißt mit der Zeit. Ein Juwelier kann den Gegenstand neu plattieren, indem er Steine entfernt, das Metall poliert, ihn plattiert und die Steine wieder in ihre Einstellungen zurückversetzt. Die Rhodinierung muss normalerweise alle paar Jahre ausgetauscht werden. Die Durchführung des Vorgangs dauert nur ein paar Stunden und kostet zwischen 50 und 150 US-Dollar.