Was war das erste nationale Wildreservat?

Der National Wildlife Refuge Service ist die weltweit größte Sammlung von Schutzgebieten, die dem Schutz von Wildtieren gewidmet sind, und umfasst mehr als 150 Millionen Morgen strategisch gelegenen Lebensraum für Wildtiere, in dem Tausende von Arten geschützt sind. In allen 50 Bundesstaaten und US-Territorien gibt es Schutzgebiete für Wildtiere, und die meisten großen US-Städte sind nicht mehr als eine Autostunde von mindestens einem Schutzgebiet entfernt. Aber wie begann dieses System zur Erhaltung der wild lebenden Tiere? Was war Amerikas erstes nationales Schutzgebiet für Wildtiere??

Präsident Theodore Roosevelt schuf am 14. März 1903 das erste nationale Naturschutzgebiet der USA, als er die Pelican Island als Schutzgebiet und Brutstätte für einheimische Vögel beiseite legte.

Lage des Pelican Island National Wildlife Refuge

Das Pelican Island National Wildlife Refuge befindet sich in der Indian River Lagoon an der Atlantikküste von Zentralflorida. Die nächste Stadt ist Sebastian, die westlich der Schutzhütte liegt. Ursprünglich umfasste das Pelican Island National Wildlife Refuge nur 3 Morgen Pelican Island und weitere 2,5 Morgen umgebendes Wasser. Das Pelican Island National Wildlife Refuge wurde 1968 und 1970 zweimal erweitert und umfasst heute 5 413 Morgen Mangroveninseln, anderes Unterwasserland und Wasserwege.

Pelican Island ist eine historische Vogelkolonie, in der mindestens 16 Arten von Wasservögeln aus der Kolonialzeit sowie der vom Aussterben bedrohte Waldstorch nisten. Mehr als 30 Arten von Wasservögeln nutzen die Insel während der Winterwandersaison und mehr als 130 Vogelarten sind im gesamten Pelican Island National Wildlife Refuge zu finden. Die Zuflucht bietet auch kritischen Lebensraum für mehrere bedrohte und vom Aussterben bedrohte Arten, darunter Seekühe, Unechte und grüne Meeresschildkröten sowie südöstliche Strandmäuse.

Frühgeschichte des Pelican Island National Wildlife Refuge

Während des 19. Jahrhunderts haben Federjäger, Eiersammler und gemeine Vandalen alle Reiher, Reiher und Löffler auf der Pelikaninsel ausgerottet und die Population der braunen Pelikane, nach denen die Insel benannt ist, beinahe zerstört. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war der Markt für Vogelfedern zur Belieferung der Modeindustrie und zur Verzierung von Damenhüten so lukrativ, dass Federn mehr wert waren als Gold, und Vögel mit feinem Gefieder wurden im Großhandel geschlachtet.

Der Wächter der Pelikaninsel

Paul Kroegel, ein deutscher Einwanderer und Bootsbauer, ließ sich am Westufer der indischen Lagune nieder. Von seinem Zuhause aus konnte Kroegel Tausende von braunen Pelikanen und anderen Wasservögeln beobachten, die auf der Pelikaninsel brüten und nisten. Zu dieser Zeit gab es keine staatlichen oder bundesstaatlichen Gesetze zum Schutz der Vögel, aber Kroegel segelte mit der Waffe in der Hand zur Pelikaninsel, um sich vor Fahnenjägern und anderen Eindringlingen zu schützen.

Viele Naturforscher interessierten sich für Pelican Island, die letzte Kolonie für braune Pelikane an der Ostküste Floridas. Sie zeigten auch ein wachsendes Interesse an der Arbeit, die Kroegel zum Schutz der Vögel leistete. Einer der einflussreichsten Naturforscher, der Pelican Island besuchte und Kroegel aufsuchte, war Frank Chapman, Kurator des Amerikanischen Naturkundemuseums in New York und Mitglied der American Ornithologists 'Union. Nach seinem Besuch gelobte Chapman, einen Weg zu finden, um die Vögel der Pelikaninsel zu schützen.

1901 führten die American Ornithologists 'Union und die Florida Audubon Society eine erfolgreiche Kampagne für ein Gesetz des Bundesstaates Florida zum Schutz von Nichtwildvögeln. Kroegel war einer von vier Wärtern, die von der Florida Audubon Society angeheuert wurden, um Wasservögel vor Federjägern zu schützen. Es war eine gefährliche Arbeit. Zwei dieser ersten vier Wärter wurden im Dienst ermordet.

Sicherung des Bundesschutzes für die Vögel der Pelikaninsel

Frank Chapman und ein anderer Vogelanwalt namens William Dutcher waren mit Theodore Roosevelt bekannt, der 1901 sein Amt als Präsident der Vereinigten Staaten angetreten hatte Naturschützer nutzen die Macht seines Amtes, um die Vögel der Pelikaninsel zu schützen.

Es brauchte nicht viel, um Roosevelt davon zu überzeugen, eine Ausführungsverordnung zu unterzeichnen, in der Pelican Island als erstes Vogelreservat des Bundes genannt wird. Während seiner Präsidentschaft würde Roosevelt ein landesweites Netzwerk von 55 Naturschutzgebieten aufbauen.

Paul Kroegel wurde als erster nationaler Wildlife Refuge Manager eingestellt und zum offiziellen Hüter seiner geliebten Pelikaninsel und ihrer einheimischen und wandernden Vogelpopulationen ernannt. Zunächst erhielt Kroegel von der Florida Audubon Society nur 1 US-Dollar pro Monat, weil der Kongress kein Geld für das vom Präsidenten geschaffene Wildlife Refuge budgetiert hatte. Kroegel behielt die Pelikaninsel für die nächsten 23 Jahre im Auge und schied 1926 aus dem Bundesdienst aus.

Das US National Wildlife Refuge System

Das nationale Wildschutzsystem, das Präsident Roosevelt durch die Einrichtung des Pelican Island National Wildlife Refuge und vieler anderer Wildschutzgebiete eingerichtet hat, hat sich zu der weltweit größten und vielfältigsten Sammlung von Gebieten entwickelt, die dem Schutz von Wildtieren gewidmet sind.

Heute umfasst das nationale Wildschutzsystem der USA 562 nationale Wildschutzgebiete, Tausende von Wasservogelschutzgebieten und vier nationale Meeresdenkmäler in den Vereinigten Staaten und in den US-Territorien. Zusammengenommen umfassen diese Wildtiergebiete mehr als 150 Millionen Morgen bewirtschaftetes und geschütztes Land. Die Hinzufügung von drei nationalen Meeresdenkmälern Anfang 2009 - alle drei befinden sich im Pazifischen Ozean - erhöhte die Größe des National Wildlife Refuge System um 50 Prozent.

2016 waren die Befürworter öffentlicher Gebiete im ganzen Land schockiert, als bewaffnete Bewaffnete das Malheur National Wildlife Refuge in Oregon übernahmen. Diese Aktion hatte zumindest den Vorteil, die Öffentlichkeit auf die Bedeutung dieser Gebiete nicht nur für die Tierwelt, sondern auch für die Menschen aufmerksam zu machen.